La respuesta de Mike Tomlin fue curiosa.
Después de todo, el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers durante 19 años ha sido intencional durante mucho tiempo en sus comentarios. Hace tiempo que domina el arte del mensaje y sus comentarios públicos a menudo envían mensajes indirectos a su vestuario.
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El martes, sin embargo, ese mensaje llegó con una dosis de ambigüedad.
Tomlin habló con los periodistas dos días después de la derrota en casa de los Steelers por 26-7 ante los Buffalo Bills. Le preguntaron sobre el entrenamiento en un estadio en medio de cánticos audibles de “Despidan a Tomlin”.
¿Cómo es para Tomlin guiar a su equipo a través del bullicio de llamadas para su trabajo?
“En general, estoy de acuerdo con ellos”, comenzó Tomlin. “Desde esa perspectiva: el fútbol americano es un juego. Estamos en el negocio del entretenimiento deportivo. Y si apoyas a los Steelers, entretenerlos es ganar. Y cuando no ganas, no es entretenido. Y si has estado en este negocio, lo entiendes”.
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Tomlin concluyó: “Y por eso lo respeto, comparto sus frustraciones, entiendo lo que hace que esto funcione y ganar es lo que hace que esto funcione”.
Que un entrenador se mantenga a un nivel ganador no es nada nuevo.
Que Tomlin predique la necesidad de ganar es quizás incluso menos sorprendente: sobrevivió 18 años como entrenador en jefe de los Steelers sin que su equipo terminara con un récord perdedor.
Y, sin embargo, con marca de 6-6, frente a los Baltimore Ravens este domingo por el liderato de la AFC Norte, los Steelers corren el riesgo de poner fin a esta racha.
Su defensiva tendrá que defender a Lamar Jackson, la doble amenaza, de manera mucho más confiable que los Steelers la semana pasada contra la doble amenaza Josh Allen y los 26 puntos sin respuesta de los Bills. El mariscal de campo Aaron Rodgers también tendrá que redescubrir un ritmo ofensivo, a pesar de que jugó con una fractura en la muñeca izquierda en el brazo que no usa para lanzar, lo que lo mantuvo fuera de juego durante una semana y la semana pasada le impidió realizar jugadas bajo el centro.
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Para Tomlin, quien parecía liderar el reclutamiento del mariscal de campo que ahora tiene 42 años, todo esto plantea la pregunta de si su matrimonio con los Steelers seguirá teniendo significado.
A medida que las preguntas se intensifican y el propio Tomlin reconoce que los cánticos de “Despidan a Tomlin” garantizan al menos cierto acuerdo de su parte, vale la pena pensar: ¿Decidirán los Steelers y Tomlin que es hora de hacer algo nuevo?
Y si es así, ¿podría beneficiarse un equipo que ya no tiene un entrenador en jefe ubicado a 360 millas al este?
Los New York Giants y el mariscal de campo Jaxson Dart deberían esperar que así sea.
Jaxson Dart y Mike Tomlin son lo que el otro necesita
Pocos deberían cuestionar la capacidad de Tomlin para establecer una cultura, imponer un enfoque modelo y marcar la tan discutida casilla de “líder de hombres”. Sus dos apariciones en el Super Bowl, incluido un Trofeo Lombardi de la temporada 2008 de la NFL, resaltarán su legado.
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Los 12 puestos de los Steelers en los playoffs en las 18 temporadas completas de Tomlin también respaldan el récord ganador de Tomlin.
Pero los Steelers no ganado un partido de playoffs desde la temporada 2016.
Sus desafíos exactos han cambiado, pero la principal pieza faltante permanece: un mariscal de campo.
Entran los Gigantes, escena a la derecha.
¿Podrían Mike Tomlin y los Pittsburgh Steelers separarse si esta temporada va mal? (Foto de Mark Alberti/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
Los Giants despidieron al entrenador en jefe Brian Daboll después de 10 juegos esta temporada luego de un récord de 20-40-1 (.336) en 3 años y medio. Pero son ampliamente considerados como la apertura más atractiva de la próxima temporada baja, no sólo entre los Giants y los Tennessee Titans, que ya despidieron a sus entrenadores en jefe, sino también entre los equipos con más probabilidades de unirse a ese grupo. Los Arizona Cardinals, Cleveland Browns, Miami Dolphins y Las Vegas Raiders se encuentran entre los equipos cuyos resultados podrían determinar si se unen a esta lista. Ninguno presentaría una apertura más atractiva que los Gigantes.
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La propiedad, la ubicación y el talento existente de los Giants contribuyen a ello. Dardo es la línea 1.
Los Gigantes seleccionaron al producto Ole Miss en el puesto 25 en general en la primera ronda del Draft de la NFL 2025. Le entregaron las llaves el 28 de septiembre ante Los Angeles Chargers.
Nueva York ha ganado sólo dos juegos en ocho inicios (una conmoción cerebral lo mantuvo fuera de las semanas extra), pero Dart mostró un potencial tentador.
Completó el 63,6% de los intentos de pase para 1.556 yardas, 11 touchdowns y tres intercepciones. El mariscal de campo físico corrió para otras 337 yardas y siete anotaciones.
Al igual que Drake Maye, seleccionado en el draft de 2024 de los Patriots el año pasado, el potencial de Dart se extiende mucho más allá de su récord ganador actual. Lo que más necesita, como lo demuestran sus problemas de conmoción cerebral y sus frecuentes golpes, es un entrenador que pueda inculcarle una saludable sensación de peligro.
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No, los Gigantes no deberían (y probablemente no podrían) deshacerse de Dart de su naturaleza competitiva que ha energizado a toda la franquicia.
Pero la incapacidad de Daboll para proteger a Dart de sí mismo le costó al entrenador el puesto de entrenador.
Tomlin, que ha dominado a jugadores desde Antonio Brown hasta ahora Rodgers en diferentes frentes, ha demostrado esta habilidad.
El éxito de los Patriots debería obligar a los Giants a perseguir a Tomlin
La serie de colapsos de los Gigantes en el último cuarto esta temporada parece enviar mensajes contradictorios. ¿Es este un equipo superficial, demasiado lesionado para ganar? (El receptor Malik Nabers y el corredor Cam Skattebo se encuentran entre los jugadores que sufrieron lesiones que terminaron su temporada). ¿O es este un equipo talentoso que necesita un poco más de fortaleza mental y una educación aparentemente cliché sobre cómo ganar?
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Los Patriots hicieron una apuesta más cercana a esto último al contratar a un Mike Vrabel probado para elevar a un equipo que necesitaba un entrenador pero no un mariscal de campo.
En el primer año de Vrabel, se recuperaron de 4-13 a un récord de liga de 11-2.
No se sorprenda si Tomlin pudiera producir resultados similares.
La disponibilidad de Tomlin, por supuesto, es el principal elefante en esta sala. Tiene contrato en Pittsburgh hasta la temporada 2027 de la NFL y muchos cercanos a los Steelers creen que la familia Rooney no lo despediría.
Ese no es un paralelo exacto con Vrabel, a quien los Titans habían despedido un año antes, ni con Andy Reid, quien se unió a los Chiefs después de que los Philadelphia Eagles lo despidieran por terminar 4-13 en su decimocuarta temporada.
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Pero si los Rooneys también están listos para el cambio, o si Tomlin puede convencerlos de que es hora de un cambio, muchos en la liga piensan que el matrimonio Tomlin-Giants tiene demasiado sentido. El entrenador y la franquicia tienen lo que los demás necesitan.
Es posible que los Giants tengan que considerar si se desprenderían de una selección de draft por Tomlin después de haber canjeado en la primera ronda por Dart. Quizás los Rooney dejarían ir a Tomlin como agradecimiento por sus 19 años de servicio. O tal vez las familias Mara y Rooney, cercanas desde hace mucho tiempo a los propietarios originales del fútbol, podrían llegar a un acuerdo. Los Denver Broncos negociaron una selección de primera ronda de 2023 y un intercambio de selección de 2024 por Sean Payton y solo se beneficiaron de ello.
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Todo esto parece depender del deseo de Tomlin de lograr un cambio.
Está lejos de terminar, faltan cuatro partidos y un título divisional aún está al alcance de la mano.
Pero el partido por el título de la AFC Norte del domingo podría ser la próxima pieza de dominó para el futuro de Tomlin.
Y al optar por respaldar parcialmente el cántico de los fanáticos “Despidan a Tomlin”, tal vez el propio entrenador de los Steelers esté abriendo la puerta a una salida.
“En general”, dijo Tomlin sobre los cánticos, “estoy de acuerdo con ellos”.
