NUEVA YORK – A lo largo de cuatro juegos de su serie de primera ronda con los New York Knicks, los Atlanta Hawks lograron hacerle la vida difícil a Jalen Brunson. Un esfuerzo de todo el equipo liderado por las amenazas con el balón Dyson Daniels y Nickeil Alexander-Walker había ayudado a limitar al armador All-NBA a solo el 43 por ciento de tiros dentro del arco de 3 puntos, con 14 pérdidas de balón que mitigaron sus 21 asistencias.
La lucha por liberar a Brunson llevó a los Knicks a reorientar su ataque en el juego 4administrar posesiones a través de Karl-Anthony Towns y destacar a OG Anunoby, un enfoque que funcionó, pero que fue necesario por el canje de Atlanta por Brunson.
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“Puede vencerte de muchas maneras”, dijo el entrenador en jefe de los Hawks, Quin Snyder, antes del Juego 5. “Sabes, vamos a seguir poniéndole diferentes tipos, cambiando enfrentamientos, tratando de hacer todo lo posible para ponérselo difícil… No es fácil”.
El martes, Brunson recordó exactamente por qué.
Snyder abrió el Juego 5 haciendo malabarismos con las asignaciones defensivas de Atlanta, emparejando a Daniels con Towns para tratar de interrumpir el flujo que encontró como centro del poste alto en el Juego 4. Eso causó que Alexander-Walker se deslizara hacia Brunson, y mientras el jugador nuevo y más mejorado hizo lo mejor que pudo, y mientras Daniels todavía vio su parte justa de tiempo en el juego, Brunson comenzó a desatar y lograr su actuación más mejorada. sereno, decisivo, explosivo y aplastante de la serie.
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“Jugué bien. Encesté tiros”, dijo Alexander-Walker sobre el juego de Brunson el martes. “Tengo que ser mejor en su cobertura de pick-and-roll. Tenía algunos carriles donde podía entrar en la pintura, dar medio paso. Los tipos como él, eso es todo lo que necesitan”.
Los Hawks le dieron medio paso a Brunson, y él recorrió una milla, anotando 39 puntos, el máximo del juego, con 15 de 23 tiros, 8 asistencias y sólo 1 pérdida de balón en 35 minutos de trabajo – “un gran partido de un gran jugador”, como lo describió el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, después del partido – en una enfática victoria por 126-97, una victoria casi de principio a fin en la que la ventaja final de los Hawks llegó cuando un gol de Daniels hizo el gol. Puntuación… 4-2, faltando 10:39 para el final del primer cuarto.
Los Knicks demostraron un control casi total sobre las condiciones de los saques neutrales y el ritmo de juego en el Juego 5, mostrando su fuerza colectiva y su capacidad para dictar posesiones en ambos lados de la cancha y liderando por dos dígitos durante los últimos tres cuartos. Cada vez que los Hawks encontraron una breve chispa, forzando algunas posesiones estancadas de los Knicks, generando algunas miradas agradables desde las pantallas de Daniels para CJ McCollum (un silencioso seis puntos con 3 de 10 tiros) o Jalen Johnson (18 puntos, 10 rebotes, 6 asistencias), Nueva York rápidamente produjo un balde de agua para apagarlo, empujando la ventaja de nuevo a 20, y eventualmente bajando a 32 antes del último. jadeos de tiempo basura.
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Todo fluyó y culminó en la brillantez de Brunson, particularmente en el último cuarto, donde anotó o asistió en casi tantos puntos (24) como los Hawks anotaron como equipo (25), lo que pareció ser el dique roto para un equipo de Atlanta que tuvo que torcer, contorsionarse y extender sus coberturas para tratar de mantener la ofensiva de Nueva York en secreto en esta serie.
“Con este equipo, creo que son tan buenos ofensivamente que tienes que estar dispuesto, incluso en un determinado juego, a adaptarte al juego”, dijo Snyder antes del Juego 5. “Porque algo que haces, te puedes sentir bien en el segundo cuarto, y al final del tercero no está funcionando. Pueden hacer que parezca que todo no está funcionando”.
Una dieta constante de pick-and-rolls de Brunson-Towns en el Juego 1 llevó a Snyder a explorar el juego cruzado en el Juego 2. Esto produjo menos interacciones bidireccionales para los mejores jugadores de los Knicks y miradas más difíciles para Brunson, pero abrió más oportunidades para Anunoby, Towns y Josh Hart en el interior; los Knicks anotaron más de 128 puntos por 100 posesiones en tres cuartos del Juego 2 antes de colapsar en la última secuencia. Los Hawks lucharon duro para sacar a Nueva York de la línea en el Juego 3, antes de que los Knicks encontraran una chispa tardía reemplazando a Deuce McBride por Mikal Bridges con el resto de los titulares, una alineación que casi arrebata la victoria de las fauces de la derrota.
Sin embargo, transferir la responsabilidad del juego a Towns durante gran parte de los dos últimos juegos parece ser el activo para el que Atlanta aún tiene que encontrar una respuesta. Después cortando repetidamente a los Hawks Al hacer que Brunson colocara una pantalla flexible para Anunoby en la esquina mientras Towns disparaba arriba en el Juego 4, Nueva York volvió a esta acción una y otra vez en el Juego 5, dejando a Brunson (y a José Alvarado, cuando saltó) sueltos para varias canastas y llevando a Anunoby a cometer varias faltas, mientras los Hawks continuaban luchando con su físico.
Después de doblar toda su defensa para contenerlo, los Hawks ahora están lidiando con la versión de Jalen Brunson que no podían darse el lujo de ver.
(Sarah Stier vía Getty Images)
Quitar a Brunson del balón al principio del juego y tenerlo en posesión hace que sea más difícil para los Hawks encerrarlo. Darle a Towns un gran volumen de toques temprano, especialmente contra defensores más pequeños o más lentos a quienes puede vencer hasta la pintura para terminar, lo involucra y obliga a Atlanta a brindarle atención adicional. Enviar También mucha ayuda, y de repente los Knicks desbloquean su movimiento de balón, enviando el balón alrededor del perímetro y revirtiéndolo hacia el segundo lado, donde un tirador como Anunoby, Bridges (aún luchando, pero activo en ambos extremos en el Juego 5) o McBride, o un conductor de corte como Hart o Jordan Clarkson están esperando para aprovechar todo el aire en la cobertura de Atlanta cortando hacia el aro.
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Y cuando la pelota golpea la pintura y vuelve a subir, Nueva York tiene un personal cada vez más grande y más fuerte para controlar los bienes inmuebles de alto valor frente al aro. Los Knicks superaron a Atlanta en la pintura 60-42 en el Juego 5, convirtieron ocho rebotes ofensivos en 20 puntos de segunda oportunidad y arrollaron a los Hawks 48-27, con Towns (16 puntos, 14 rebotes, seis asistencias) y Anunoby (17 puntos, 10 rebotes) ambos produciendo dobles-dobles en la victoria.
“Simplemente creo que su mentalidad era salir y tratar de intimidarnos y ser físicos, y lo hicieron”, dijo Daniels, quien terminó con 17 puntos y 7 de 11 tiros (varias de esas canastas llegaron en tiros tipo “reto” que la defensa de los Knicks concedió a favor de limpiar los puestos de los Hawks en otros lugares) y cinco asistencias en la derrota. “Nos presionaron para recuperar los rebotes. Hicieron algunas pantallas realmente buenas. Hicieron todas las pequeñas cosas”.
Los Knicks también han hecho grandes cosas, cosas que le roban oxígeno a los desvalidos.
Los Hawks promediaron 18,1 puntos de contraataque por partido durante la temporada regular, tercero en la NBA, y salió en transición el casi el 17% de sus posesiones ofensivascuarto en la liga. En el cuarto juego, los Knicks sólo permitieron siete puntos en contraataques. En el quinto juego, esa cifra bajó a cuatro. En el Juego 4, Atlanta completó el 12,8% de sus movimientos ofensivos, según limpiar el vidrio; en el juego 5, esto cayó a un pequeño 8,7%.
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Pero no es sólo un juego rápido. A lo largo de su progresión en la temporada regular después del intercambio de Trae Young, los Hawks encontraron el éxito ingresando temprano a sus sets, moviendo la pelota y moviendo sus cuerpos, obligando a las defensas a cubrir múltiples jugadas a lo ancho de la cancha y creyendo que si podían obligar a sus oponentes a navegar por la complejidad suficiente a velocidades lo suficientemente altas, podrían crear rupturas, ventajas y tiros abiertos. Los Knicks, sin embargo, simplemente están sofocando esa velocidad.
Se necesitan los halcones medio segundo más para dispararen promedio, que él durante la temporada regular. ellos tiran alrededor de 44 pases menos por partido y sobre ocho asistencias menos que no lo hicieron durante EL temporada regular. ellos cubren aproximadamente media milla menos en ataque que ellos durante la temporada regularY lo hago mas despacio que no lo hicieron durante la temporada regular.
“Nunca lo hemos sido, su defensa nunca nos ha permitido establecer de manera consistente cómo debemos jugar para vencerlos”, dijo Snyder después de un juego en el que Atlanta disparó sólo el 44,6 por ciento desde el campo, el 31 por ciento desde el rango de 3 puntos y el 58,8 por ciento desde la línea de caridad. “Necesitamos estar más comprometidos, realmente es imponer nuestra voluntad, ya sabes, en el lado ofensivo. Realmente movernos y pasar. Puedes sentir las posesiones donde eso sucede, y ahí es donde somos efectivos o exitosos… Creo que necesitamos ejecutar quiénes somos y lo que hemos hecho para ser un buen equipo. Es difícil cuando juegas contra un equipo de su calibre, pero ese nivel para nosotros, no lo hemos alcanzado. Ellos tienen mucho que ver con eso.
“Pero no puede detenerse allí. Tenemos que estar más comprometidos con eso y jugar de la manera que sabemos que tenemos que hacerlo para tener éxito. Y tenemos la oportunidad de volver a casa y hacerlo”.
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Es la última oportunidad para estos Hawks, que ahora enfrentan un déficit de 3-2 en una serie que alguna vez lideraron 2-1, y regresan a State Farm Arena al borde de la eliminación. Los Hawks jugarán para salvar su temporada el jueves. Para tener alguna esperanza de lograrlo, tendrán que ser mucho mejores que en los dos últimos partidos, en los que se hizo evidente el talento, el físico, la capacidad de tiro y la profundidad que Nueva York parecía tener antes de ese juego de 3 contra 6.
“Creo que nosotros entendemos cuál es la situación”, dijo Towns. “El partido más difícil de ganar es aquel que pone fin a la temporada de alguien. Hay que ser muy disciplinado. Tenemos que ejecutar al más alto nivel que hemos alcanzado en esta serie. Tenemos que prepararnos para un partido realmente difícil”.
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Lo mismo ocurre con los Hawks. Porque si bien puedes mantener a Brunson en secreto durante algunos juegos de una serie, él tiende a liberarse eventualmente… y una vez que lo hace, tiende a ser terriblemente Difícil regresar en silencio.
“Quiero decir, son un buen equipo; se lo van a poner difícil de muchas maneras diferentes”, dijo McBride. “Pero es un jugador talentoso. No es la primera vez que se enfrenta a muchachos que son difíciles de defender. Siempre se dará cuenta de eso. Eso es algo que sé”.
