El primer jugador de Baylor que informó haber ingresado al portal de transferencias este año ni siquiera estaba en el equipo al comienzo de la temporada 2025-26.
James Nnaji, quien se unió a los Bears a mitad de temporada e hizo su debut universitario a los 21 años luego de ser seleccionado en el draft de la NBA de 2023, planea cruzar el portal. según varios informes el martes.
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El pívot de 7 pies apareció en 18 juegos para un equipo de Baylor 17-17 que terminó 13° en el Big 12, y promedió sólo 1,4 puntos en 8,2 minutos por juego. Baylor contrató al nativo de Makurdi, Nigeria, para ayudar a su zona de ataque, pero la incorporación terminó generando más controversia que producción.
La víspera de Navidad se supo que Nnaji se había matriculado en Baylor. Poco después de que el calendario cambiara a 2026, Nnaji, que había estado en la organización del FC Barcelona desde 2020, se convirtió en la primera selección del draft de la NBA en jugar baloncesto universitario.
El 30 de diciembre, el presidente de la NCAA, Charlie Baker aclaró en un comunicado el que la NCAA “no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a estudiantes-atletas potenciales o que regresan que hayan firmado un contrato de la NBA (incluido un contrato bidireccional)”.
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Nnaji nunca firmó un contrato con la NBA. Los Detroit Pistons lo seleccionaron en el puesto 31 en general, pero sus derechos fueron transferidos a los Charlotte Hornets el día del draft y una vez más en 2024 a los New York Knicks como parte del intercambio de Karl-Anthony Towns. Aunque Nnaji apareció en juegos de la Liga de Verano de la NBA para los Hornets y los Knicks, tan recientemente como el año pasado para los Knicks, nunca apareció en un juego de la temporada regular de la NBA.
Su llegada a Waco hizo aún más borrosa la línea entre el baloncesto profesional y el universitario y provocó un revuelo entre los entrenadores universitarios. John Calipari de Arkansas pidió a la NCAA que explicara su decisión de conceder a Nnaji cuatro años de elegibilidad, Dan Hurley de UConn pidió directrices y reglas y Tom Izzo de Michigan State dijo que “qué vergüenza para la NCAA”.
La irrupción de Nnaji también permitió a Charles Bediako regresar a Alabama para disputar cinco partidos esta temporada, más de dos años después de declararse candidato al Draft de la NBA. Bediako, que ahora tiene 24 años, no había jugado para Crimson Tide desde la campaña 2022-23. No fue reclutado después de esa temporada y finalmente se embarcó en un movimiento a la G League. Sin embargo, firmó un contrato de ida y vuelta con los San Antonio Spurs en 2023.
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Aunque se le concedió una orden de restricción temporal para restaurar su elegibilidad en enero pasado, su moción para una orden judicial preliminar que le habría permitido jugar el resto de la temporada 2025-2026 fue denegada, poniendo fin efectivamente a su carrera universitaria.
Bediako promedió 10 puntos, 4,6 rebotes y 1,4 tapones por partido para un equipo Sweet 16 Crimson Tide.
Recientemente, la NCAA propuso una regla que obligaría a los prospectos a retirarse de los drafts voluntarios de la liga profesional si desean mantener su elegibilidad universitaria.
Pero este posible cambio se aplicaría a los nuevos atletas. A partir de ahora, Nnaji todavía es elegible y estaría listo para ingresar al portal.
