Jaylen Brown estaba en racha. Había anotado 11 de los 36 puntos de su equipo en el último cuarto para los Celtics el lunes por la noche, haciendo el trabajo pesado para borrar un déficit de dos dígitos contra el Jazz visitante. Con Boston ganando por uno después de un tiro libre técnico de Derrick White, Brown tuvo el balón y la oportunidad de clavar una daga en el corazón de Utah en el último minuto.
Las cosas no sucedieron así.
Después de recuperar una pantalla de White para lograr un enfrentamiento favorable contra Keyonte George, Brown se preparó para atacar de forma aislada desde la mitad de la cancha con cinco segundos restantes en el reloj de lanzamiento. Cuando George salió a defenderse, el guardia del Jazz resbaló, cayó y se sentó en la madera con las piernas abiertas frente a él. Brown, driblando hacia su derecha, tropezó con las piernas de George, cayó al suelo y perdió el control del balón.
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Brown, y probablemente todos los demás dentro del TD Garden, esperaban un silbido: una falta sancionada a George, un viaje a la línea para Brown, una oportunidad de extender a los Celtics con un par de tiros libres.
No hubo ningún silbido.
En cambio, el juego continuó. El novato del Jazz, Walter Clayton Jr., de pensamiento rápido, recogió el balón suelto, atacó en transición y lanzó un globo para un remate de alley-oop del delantero estrella Lauri Markkanen, dándole al Jazz una ventaja de 103-102 con 44,4 segundos restantes, y dejando a Brown furioso.
Los Celtics todavía tenían la oportunidad de ganar, con el pívot Neemias Queta cometiendo una falta sobre el pívot de Utah, Jusuf Nurkić, y dirigiéndose a la línea para dos tiros libres con 24,8 segundos restantes. Queta, sin embargo, dividió a la pareja, empatando el marcador en 103 y dándole al Jazz una última mirada… que, gracias a Nurkić, se convirtió en dos:
El rebote ofensivo y el retroceso de Nurkić pusieron a Utah nuevamente al frente cuando quedaban 0,6 segundos en el reloj del partido, tiempo suficiente para que Boston intentara un último atrapa y dispara. Sin embargo, los C nunca hicieron ese tiro: Brown estaba sancionó una falta ofensiva por defenderse del defensor del Jazz Taylor Hendricks, frustrar el último suspiro de Boston y darle a Utah una victoria por 105-103.
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Después de la derrota, un frustrado Brown ofreció su opinión sobre la falta de decisión al final del juego:
“Hombre, todos ustedes serán multados”, dijo a los periodistas. “Porque no puedes cometer un error como ese, como árbitro, en ese momento del juego. Estamos en el último cuarto. Queda un minuto para el final, o menos. Y tú, todo el personal falló en esa maldita decisión, ¿sabes a qué me refiero? Nos costó el juego. Inaceptable.
“Puedes cometer errores en cualquier momento del juego, ¿pero ahí mismo? No estuvo bien. Es inaceptable. Y luego dicen: ‘Oh, no lo vimos’. ¿Cómo es que ninguno de ustedes lo vio? No puedes hacer tropezar a alguien en el último cuarto y luego no hacer nada. Esto es una tontería. »
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Después del partido, el periodista del Boston Globe Adam Himmelsbach preguntó el líder del equipo oficial Kevin Scott. para aclarar cómo los árbitros vieron esta jugada reveladora y por qué George no fue amonestado por una falta:
Cuando quedaban unos 47 segundos en el último cuarto, Keyonte George cayó frente a Jaylen Brown, quien se dirigía hacia la canasta. Brown luego cayó sobre George, pero no se sancionó ninguna falta. ¿Cuál fue su opinión sobre esta jugada y por qué no se sancionó ninguna falta a George?
SCOTT: Durante el juego en vivo, el equipo observó a George resbalar y caer justo antes de que Brown resbalara en el mismo lugar, permitiendo que el balón se soltara antes de cualquier contacto.
Durante el juego en vivo, esta fue tu perspectiva. ¿Has tenido la oportunidad de verlo? ¿Sigue siendo esta tu visión de las cosas?
SCOTT: Esa sigue siendo mi opinión después de estar en el campo en vivo.
SCOTT: Porque el equipo observó que ambos jugadores resbalaban y caían ante cualquier contacto. Es por eso que no se sancionaron faltas durante el juego en vivo.
(Obtenga más noticias sobre los Celtics: feed del equipo de Boston)
Las personas razonables pueden no estar de acuerdo sobre si alguno de los pies de Brown comenzó a salirse de debajo de él antes de que hiciera contacto con George sentado. (Yo diría que las repeticiones en cámara lenta que estoy viendo no necesariamente respaldan el caso de los árbitros, pero bueno, trabajo en Brooklyn, no en Secaucus). Sin embargo, lo que no está en disputa: las continuas luchas de los Celtics en el cristal defensivo.
El rebote ganador del juego fue el cuarto rebote ofensivo de la noche de Nurkić y el decimoquinto de Utah como equipo. Sólo los Hawks y los Suns son ceder más rebotes ofensivos por partido que las C; solo estos dos equipos más los Pistons y los 76ers se retiran más puntos de segunda oportunidad por partido; y sólo los Nets sin victorias tienen una menor tasa de rebote defensivo que el equipo de Joe Mazzulla.
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Todos sabían que controlar el interior sería un problema para Boston después de despedirse de Kristaps Porziņģis, Al Horford y Luke Kornet en la temporada baja, y sin Jayson Tatum en el redil para retroceder desde el ala y atacar los tableros. Si a eso le sumamos una noche de tiro brutal: 11 de 51 desde larga distancia, 40 te perdiste 3 puntos y tienes una receta para una segunda derrota consecutiva, dejando a Boston a 3-5 en la temporada.
“Nunca vamos a estar entre los cinco primeros (en rebotes)”, Mazzulla dijo a los periodistas después del partido. “Pero tenemos que ser mejores. Es una combinación de lo que tenemos que conseguir y tenemos que compensar en otras áreas para ser mejores en esa área, ya sea en nuestros tiros, nuestras pérdidas de balón, nuestros rebotes ofensivos. Sólo tenemos que luchar para ser mejores en esa área”.
