Malik Mustapha de los 49ers regresa contra los Bucs para obtener la profundidad que tanto necesita

El safety Malik Mustapha, activado de la lista de incapacitados físicamente para actuar, hará su debut en 2025 hoy contra los Tampa Bay Buccaneers.

Mustapha (5 pies 10 pulgadas, 205 libras), un miembro prometedor de la clase de novatos de 2024 de los 49ers, aporta profundidad y una mentalidad de ejecutor a una posición que ha dependido casi exclusivamente del veterano Jason Pinnock y del novato seleccionado de quinta ronda Marques Sigle como última línea de defensa.

Los primeros indicios son que los 49ers planean elevar a Ji’Ayir Brown como titular por delante de Pinnock como profundo con Sigle y usar a Mustapha en un número limitado de jugadas.

“No sé cómo irá la rotación, pero tengo muchas ganas de jugar con él”, dijo Sigle esta semana. “Somos más o menos iguales al correr. Disparamos nuestras armas. Él aporta un coeficiente intelectual diferente, una mentalidad diferente. No puedo esperar a estar ahí con él”.

El mariscal de campo Brock Purdy, el receptor Ricky Pearsall Jr., el receptor Jordan Watkins, el liniero defensivo Yetur Gross-Matos, el corredor Jordan James y el apoyador Nick Martin figuran como inactivos para los 49ers.

Mustapha jugó en 16 juegos con 12 como titular como selección de cuarta ronda de Wake Forest, parte de una generación alentadora del draft. Sumó 72 tacleadas, 30 de ellas sin asistencia, con una intercepción y cinco pases defendidos. Su cirugía de temporada baja por un desgarro del ligamento anterior cruzado fue una sorpresa.

Mustapha está feliz de comenzar con el coordinador defensivo Robert Saleh, quien reemplazó a Nick Sorenson durante la temporada baja.

“Es súper emocionante, definitivamente es una identidad diferente”, dijo Mustapha. “Los niños dieron un paso al frente. Dimos un paso al frente y establecimos un estándar la última vez con los niños y ahora vemos a este grupo contribuyendo temprano con muchachos como Marquis, Mykel Williams, Upton Stout, la lista continúa. Estos muchachos aceptaron el estándar y ahora estoy listo para continuar donde lo dejé”.

¿Cuál es la primera impresión de Saleh ahora que ha visto a Mustapha en el campo y no sólo en las salas de reuniones?

“Su video del año pasado fue bastante impresionante para un novato”, dijo Saleh. “Un jugador de fútbol violento y rápido. Y ya sabes, sólo hemos pasado unos días con él, pero está hecho del material adecuado, eso es seguro”.

Pinnock y Sigle nunca abandonaron el campo a la defensiva, y cada uno participó en 325 jugadas. Brown, una selección de tercera ronda de 2023 procedente de Penn State, vio disminuir su papel y jugó 50 jugadas como apoyador híbrido/safety en la alineación de “gran níquel” de Saleh.

Aunque las posiciones de safety son intercambiables, Sigle y Mustapha son vistos más como seguridad contra fallas que como una última línea de defensa, con Brown y Pinnock funcionando más como profundos libres tradicionales.

Mustapha dijo que su identidad como gran bateador la desarrolló desde muy joven.

“Crecí bajo, así que solo era una pregunta: ¿dónde puedo separarme?”, dijo Mustapha. “Tener esa mentalidad de Mighty Mouse, ser un perro grande, mentalmente, me dará ventaja”.