Donald Trump predijo la destrucción no sólo de los deportes universitarios, sino de todo el sistema universitario de Estados Unidos, a menos que el sector se repare rápidamente, algo que algunos ejecutivos deportivos que se unieron a él el viernes en una cumbre en la Casa Blanca coincidieron que sólo podría suceder recaudando más dinero para pagar a los jugadores.
Trump sugirió que redactaría una orden ejecutiva “integral” dentro de una semana con la esperanza de que impulsara la acción del Congreso. Dijo que esperaba que la orden desencadenara un juicio que podría enviar el asunto de regreso al sistema judicial que aprobó los pagos a los jugadores a cambio de su nombre, imagen y semejanza.
Este nuevo sistema ha sumido a muchas escuelas en números rojos, mientras que las reglas que rigen los pagos a los jugadores sólo se afianzan lentamente.
“Todo el sistema educativo va a quebrar debido a esto”, dijo Trump cuando se le preguntó por qué dedicaba tiempo a los deportes universitarios cuando la guerra en Irán y otros temas estaban en los titulares.
En la reunión en el East Room, a la que asistieron legisladores, comisionados de la conferencia, el presidente de la NCAA y el director ejecutivo del equipo olímpico de EE. UU., pero ninguno de los 550.000 atletas universitarios de la NCAA, Trump dijo: “Pensé que el sistema de becas era fantástico”. Se refería a la era recientemente pasada en la que los jugadores recibían poco o nada más que ayuda financiera.
Dijo que el “horrible” acuerdo legal que condujo al sistema actual, uno en el que prácticamente todos los presentes estuvieron de acuerdo, “arrojó al mundo del deporte y al mundo del deporte universitario a un ‘diezmo'”.
Todos los presentes en la reunión estuvieron de acuerdo en que era necesario salvar a la industria de la espiral de costos asociada con el inicio de los pagos cero.
También coincidieron en gran medida en que un proyecto de ley llamado Score Act, que daría a la NCAA una exención antimonopolio limitada (a la que se oponen muchos demócratas) y prevalecería sobre las leyes estatales relativas a NIL, podría ser la base para cualquier cambio. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sugirió que el proyecto de ley, que ha tenido dificultades para ser aprobado en la cámara baja, ahora podría tener suficiente apoyo para ser aprobado.
Un ensayo publicado a principios de esta semana por el presidente y director deportivo de la Universidad de Louisville presentó una lista sensata de cómo los pagos a los jugadores han recalibrado los deportes universitarios y han enviado a gran parte de la industria a números rojos. Dice que el departamento deportivo de Louisville tiene un déficit de 12,5 millones de dólares y no está solo.
Cómo generar más ingresos –y las marcadas diferencias que existen sobre cómo financiar el crecimiento– recibió menos atención en la reunión de la Casa Blanca, llena de conversaciones generales sobre los peligros que enfrentan los deportes universitarios.
Poco después de la reunión, los senadores Eric Schmitt, republicano por Missouri, y Maria Cantwell, demócrata por Washington, adoptaron una idea que ha sido popular en los últimos meses. Planean presentar un proyecto de ley la próxima semana que daría a las conferencias la capacidad de agrupar sus derechos de prensa, una práctica prohibida por la Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961.
“El aspecto de los ingresos está indisolublemente ligado al éxito de esta iniciativa”, afirmó Schmitt. “Creo que podemos reunirnos”.
Otro defensor clave de la idea, el regente tecnológico de Texas, Cody Campbell, estuvo presente en la reunión y le dijo a Trump que le gustaría ser parte de un grupo de trabajo más pequeño que lo ayudaría a redactar su orden ejecutiva.
Campbell sugirió que agrupar los derechos de televisión podría recaudar 6.000 millones de dólares adicionales, manteniendo solventes los programas de fútbol, baloncesto y deportes olímpicos durante décadas. La Conferencia Sureste y los Diez Grandes no están de acuerdo con esta conclusión.
Hablando con Trump, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, instó al Senado a actuar, pero no se centró en el tema de la radiodifusión.
“No se trata de ingresos, se trata de estructuras y estándares nacionales”, dijo antes de enumerar una serie de cuestiones que la ley Score, tal como está redactada actualmente, debería abordar.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, cuyo comité desempeña un papel clave en la aprobación de un proyecto de ley en la cámara alta, dijo que los legisladores deben considerar tanto los costos como los ingresos al elaborar la legislación.
“Si esperamos otro año, esperamos otros dos años, los programas de su estado desaparecerán y los estudiantes de su estado perderán sus becas”, dijo Cruz. “Sería una completa farsa si permitiéramos que esto sucediera. »
Trump criticó repetidamente a la jueza federal de distrito Claudia Wilken, a quien llamó una “jueza radical de izquierda”, por aprobar el llamado acuerdo de la Cámara que implementó este sistema.
Parecía sorprendido de que la decisión de Wilken, que fue respaldada por la NCAA, las principales conferencias y los propios atletas después de un proceso legal de años, no fuera apelada.
También se sorprendió cuando le dijo a la Corte Suprema en 2021, mediante un fallo de 9-0 en un caso llamado NCAA v. Alston, que puso las cosas en marcha para crear el sistema que ahora muchos consideran en peligro.
“¿Entonces la Corte Suprema fue responsable de esto? Bueno, eso es sorprendente”, dijo Trump.
Pero el presidente fue muy claro en la cuestión de salvaguardar el deporte universitario.
Reconoció que los mayores perdedores en todo esto podrían ser los deportes olímpicos y femeninos, cuyos presupuestos del departamento deportivo universitario se financian con los ingresos generados por los programas de fútbol y baloncesto en todo el país.
La directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, Sarah Hirshland, le dijo a Trump que el equipo de Estados Unidos encabezó el medallero en ocho de los últimos 10 Juegos Olímpicos de verano, en gran parte debido a la fortaleza de los atletas desarrollados en el sistema universitario.
“Las presiones económicas son insostenibles”, afirmó. “Lo hemos oído muchas veces y sabemos que los presupuestos para deportes olímpicos son inevitablemente los primeros en ser recortados. En algunos casos, los deportes femeninos, pero también los masculinos, son los que podrían recortarse. Tenemos que estar atentos a ambos”.
