AUGUSTA, Ga. – Por estas fechas el año pasado, Rory McIlroy condujo por Magnolia Lane hacia la sede del club en Augusta National. Se reuniría con Justin Rose para cenar el martes por la noche antes del inicio del Masters de 2025.
Durante la semana del Masters, el martes por la noche también se celebra la tradicional Cena de Campeones, donde solo los hombres que han ganado una chaqueta verde se reúnen en las salas de arriba de la casa club de Augusta National. Y cuando McIlroy se detuvo en la rotonda frente a la sede del club, miró hacia arriba y vio chaquetas verdes. Tantas chaquetas verdes. Para alguien que había soñado toda su vida con ganar uno, esto debe haber sido un tormento extremadamente doloroso.
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“En ese mismo momento, los campeones estaban tomando un cóctel en el balcón”, recordó McIlroy el martes. “Pensé, no quiero pasar por un valet (y) salir, me van a ver y va a ser extraño”.
Este año, por supuesto, y cada año subsiguiente que asista al Masters, McIlroy estará en ese balcón. Se ganó su lugar con esa sorprendente victoria en los playoffs el año pasado (sobre Rose, casualmente) y pasó más de 360 días logrando el sueño de su vida: ganar el Masters y completar el Grand Slam de su carrera.
“No puedo creer que fue hace 12 meses que estaba sentado aquí y tratando de asimilarlo todo”, dijo McIlroy el martes ante un centro de prensa abarrotado en Augusta National. Con exactamente la misma chaqueta verde que usó por primera vez esa dramática noche de domingo hace un año, McIlroy parecía ser un hombre en paz consigo mismo y, sin embargo, un hombre que todavía se da cuenta de que todavía le queda un largo camino por recorrer.
Para empezar, McIlroy ya no tiene el peso aplastante de las expectativas sobre sus hombros. “Lo bueno ahora es que en lugar de (preguntas), Vamos, Rory, sabes que puedes hacerlo.Es, ¿De espaldas? Tiene una connotación realmente positiva en lugar de, Maldita sea, Rory, hemos estado esperando por un tiempo. ¿Cuándo vas a hacer esto?“, dijo. “Es tan agradable caminar por la propiedad o estar en el campo de golf y, sí, no tener eso que me pese”.
Rory McIlroy reacciona tras ganar finalmente el Masters hace un año. (Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)
(Erick W. Rasco vía Getty Images)
Entonces, ¿cuál es la historia de McIlroy ahora? Una vez superado el Grand Slam de su carrera, ¿qué lo impulsará hacia adelante? Ni siquiera él está del todo seguro.
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“La historia para mí es: ¿Qué hago a partir de ahora? ¿Qué me motiva? ¿Qué me motiva? ¿Qué quiero lograr todavía en el juego? Creo que esa es la historia”, dijo. “Todavía hay muchas cosas que quiero hacer. Piensas que cada vez que logras algo o tienes éxito serás feliz, pero luego las metas se mueven y se alejan un poco más. Creo que lo que me di cuenta es que si realmente puedes disfrutar el viaje, eso es lo más importante porque, honestamente, sentí que el Grand Slam de mi carrera era mi destino, y llegué allí, y luego me di cuenta de que ese no era el destino”.
McIlroy ha pasado los últimos 12 meses viajando por el mundo vistiendo la chaqueta verde, difundiendo el evangelio de los Maestros por todo el planeta. Ha conservado la humildad que le inculcó perder estos títulos durante casi dos décadas.
“Lo sigo diciendo, es un sueño hecho realidad. Es increíble”, afirmó. “Realmente traté de abrazar y disfrutar cada juego. Tengo una cosa más que tratar de abrazar y disfrutar (el martes) en la Cena de Campeones, y luego puedo concentrar toda mi atención en prepararme para el torneo de golf”.
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Empieza a las 10:31 de la mañana del jueves, y el Masters 2025 no será más que un recuerdo… que no quiere dejar ir.
“Creo que durante los últimos 17 años no podía esperar a que comenzara el torneo”, dijo McIlroy, “y este año no me importaría si el torneo nunca comenzara”.
