SANTA CLARA — A Christian McCaffrey le duele la espalda, y es comprensible. Sus 399 toques son la mayor cantidad en una temporada de los 49ers.
El caballo de batalla ofensivo de los 49ers aún no se ha perdido un partido esta temporada, pero una espalda “rígida” lo mantuvo fuera de la práctica ligera del martes en el Levi’s Stadium antes de la práctica ligera del sábado a las 5 p.m. inicio contra los Seattle Seahawks por el puesto número 1 en los playoffs de la NFC.
McCaffrey dijo que su problema de espalda “no era grave” y parecía optimista durante su larga pero rutinaria sesión con los medios en su casillero.
El tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva), el guardia Kyle Juszczyk (cadera) y el liniero defensivo Keion White (ingle) también quedaron fuera el martes.
El ala cerrada George Kittle recibió autorización para practicar con capacidad limitada, una semana después de que se torciera un tobillo en Indianápolis y se perdiera la victoria del domingo por la noche por 42-38 sobre los Chicago Bears. Otros limitados: el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo), el liniero defensivo Yetur Gross-Matos (tendón de la corva) y el esquinero Upton Stout (protocolo de conmoción cerebral).
“Obviamente es un gran partido para nosotros esta semana”, dijo McCaffrey. “La intención y el enfoque de nuestro equipo es mejorar hoy y estar listos para el sábado”.
Una victoria permitirá a los 49ers (12-4) superar a los Seahawks (13-3) para convertirse en el sembrado número uno en los playoffs de la NFC, así como su cuarto título de la NFC Oeste en nueve temporadas bajo el entrenador Kyle Shanahan (y tercero en cuatro años). Los 49ers ganarían el primer desempate contra los Seahawks al barrer la serie de ida y vuelta, que comenzó con una victoria por 17-13 en Seattle en la Semana 1.
Una derrota enviará a los 49ers a la ronda de comodines del próximo fin de semana como sembrados No. 5 o 6, dependiendo de si Los Angeles Rams (11-5) pierden un tercer juego consecutivo el domingo cuando reciban a los Arizona Cardinals (3-13). (Los Rams, si ganan después de una derrota de los Niners, tendrían el desempate para el puesto número 5 gracias a un mejor récord contra oponentes comunes, de 9-3 a 8-4).
El domingo por la noche, el fullback de McCaffrey requirió atención del personal médico en los minutos finales del domingo, pero permaneció en el juego, y su recepción de 18 yardas hasta la yarda 38 de los Bears preparó el pase de touchdown de Brock Purdy a Jauan Jennings dos jugadas después.
El protocolo de los 49ers a lo largo de la temporada ha sido dar descanso a McCaffrey durante la primera práctica de cada semana.
Hace dos semanas, McCaffrey fue agregado al informe de lesiones de los 49ers después de reportar distensiones el día antes de su victoria sobre Tennessee. “Fue como hace un año”, dijo Shanahan. “No he oído nada al respecto desde entonces. Fue un poco doloroso el domingo por la noche”.
Las 140 yardas terrestres, la mejor marca de la temporada del domingo por la noche, incluyeron 121 yardas, la mejor marca de su carrera, en la primera mitad. Eso ocurrió después de un juego de 117 yardas por tierra en Indianápolis y un juego de 73 yardas por tierra contra los Titans un día después de que hiciera público su problema de espalda.
El éxito de McCaffrey al final de la temporada no es nada nuevo, al menos no desde que fue canjeado a los 49ers en 2022 después de solo una aparición en los playoffs en sus primeras cinco temporadas en Carolina.
Su promedio de yardas por acarreo ha aumentado cada diciembre con los 49ers: a 5,3 yardas en diciembre de 2022, 6,6 en 2023, 6,0 la temporada pasada en su cameo en Buffalo y 5,0 esta temporada. Su promedio de la temporada completa en cada uno de esos años: 4,7, 5,4, 4,0, 3,9.
“Como fanáticos de la NFL, nos enfocamos en los números y ellos cuentan una historia, eso es seguro”, dijo McCaffrey. “Mi mentalidad es siempre la misma: mejorar cada semana. Si miras la semana 1 hasta ahora, ¿has mejorado y dónde puedes mejorar?”
