Tyler Reddick gana cuando aparece Michael Jordan.
Bien, esta no es una regla estricta. Pero la carrera del domingo en Kansas Speedway fue la sexta vez que Jordan, copropietario de 23XI Racing, compitió en la pista. Y Reddick obtuvo su quinta victoria en nueve carreras en total y la quinta en seis carreras en las que compitió Jordan cuando superó a Kyle Larson en la última vuelta de un tiempo extra.
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“Quiero decir, realmente no se puede desacreditar eso”, dijo Reddick sobre su éxito cuando Jordan estaba en la pista. “Quiero decir, fue bastante exitoso. Creo que el único que no ganamos para él fue Phoenix”.
Reddick necesitaba una advertencia tardía el domingo después de que parecía destinado a perder ante su copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin. Reddick chocó contra la pared mientras competía con Hamlin por el liderato con menos de dos vueltas para el final. Pero cuando el auto de Reddick se deslizó contra la pared, Cody Ware giró frente a ellos para provocar la bandera amarilla antes de que Hamlin y Reddick tomaran la bandera blanca.
“Quiero decir, obviamente no es ganar”, dijo Hamlin cuando se le preguntó sobre su frustración después de la carrera. “Es Cody Ware, demolición de seis rondas”.
Hamlin ganaría la carrera sin previo aviso. En cambio, él y Reddick, junto con muchos otros detrás de ellos, se enfrentaron a dos neumáticos nuevos para reanudar el tiempo extra.
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Kyle Larson reinició detrás de Hamlin y se lanzó hacia el interior de Hamlin al entrar en la curva 1 después del reinicio. Esto puso a Hamlin en una situación precaria y cayó al cuarto puesto. Christopher Bell intentó tomar la línea alta en cabeza pero chocó contra la pared. Eso dejó a Larson al frente del grupo y a Hamlin y Reddick persiguiéndolo.
Reddick logró hacerlo. Hamlin tuvo una oportunidad, pero chocó contra la pared de la curva 2 en la última vuelta. Chase Briscoe, uno de los pocos pilotos que reemplazó cuatro neumáticos antes de las dos últimas vueltas, logró llegar al tercer lugar y podría haber ganado la carrera si la vuelta hubiera sido más larga. Pero terminó tercero detrás de Reddick y Larson.
“Este chico está en llamas”, dijo Jordan sobre Reddick después de la carrera. “No sé si puedo calmarlo. Es increíble. Últimas vueltas increíbles. Estoy orgulloso de todo el equipo”.
Reddick es ahora el primer piloto desde Dale Earnhardt en 1987 en ganar cinco de las primeras nueve carreras de una temporada. Earnhardt ganó 11 de 29 carreras esa temporada en camino a su tercer título de la Copa.
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Reddick todavía está buscando su primero. Y el formato de puntos es muy diferente al de hace 39 años. NASCAR restablecerá la clasificación de puntos basándose en los resultados de las primeras 26 carreras de la temporada para las últimas 10 carreras de la temporada. Luego, dieciséis pilotos competirán por el título durante las últimas 10 semanas.
De momento, Reddick es el claro favorito. Su ventaja sobre el segundo clasificado, Ryan Blaney, es de 105 puntos.
“Ya veremos cuando lleguemos a la Caza, ¿no?” Dijo Reddick. “Todo se reiniciará y todos recuperarán los puntos que ganaron. Partiremos de ahí”.
“Simplemente vamos a tratar de conseguir una ventaja lo más cómoda posible. Si podemos mantener una brecha como esa a medida que avanzamos en la temporada, con suerte eso nos colocará en una posición para tratar de robar aún más victorias si se trata de una estrategia dividida a mitad o al final de la carrera”.
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El domingo, Reddick necesitaba tener suerte. Después de perseguir a Hamlin, casi arruina la victoria.
Pero también estuvo muy bien durante el primer cuarto de la temporada de la Cup Series. No puedes ganar más de la mitad de las carreras sólo por suerte. En este momento, Reddick está muy por encima de todos los demás.
“Cuando ganas, siempre es divertido”, dijo Jordan. “En este momento, es divertido para todos en 23XI. Estar aquí y poder ver todas las victorias, estoy muy feliz por el equipo. Creo que tenemos que seguir construyendo sobre eso, sin lugar a dudas”.
