Otro Preakness Stakes sin el ganador del Kentucky Derby es una advertencia: la Triple Corona necesita reparación

En el apogeo de las carreras de caballos, el Preakness Stakes podría considerarse por sí solo como uno de los eventos deportivos más importantes de Estados Unidos.

El miércoles, con la decisión de la entrenadora Cherie DeVaux de saltarse la segunda joya de la Triple Corona con el ganador del Derby de Kentucky, Golden Tempo, la carrera nunca pareció más irrelevante.

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Para un deporte que el fin de semana pasado tuvo uno de los mejores Días de Derby en mucho tiempo, impulsado por una historia que irrumpió en el ciclo de noticias principal incluso más allá del deporte, es un desastre.

También es la respuesta a una pregunta que las carreras de caballos se han estado planteando durante demasiado tiempo.

¿Es necesario cambiar la Triple Corona, de un sprint de tres carreras en cinco semanas a algo más parecido a un maratón?

“Con la forma en que ha evolucionado el deporte, tratar de abarcar tres carreras difíciles en cinco semanas simplemente no es realista”, dijo la semana pasada el entrenador dos veces ganador del Derby, Doug O’Neill.

Podemos señalar varias razones por las que los caballos no corren con tanta frecuencia como antes y por las que muchos entrenadores creen ahora que dos semanas no es tiempo suficiente para volver de una carrera tan exigente como el Derby de Kentucky.

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Esto es culpa de la industria de la cría comercial que enfatiza la velocidad y la brillantez temprana por encima de la resistencia y la durabilidad. O fueron medicamentos como Lasix o Bute los que permitieron competir a los caballos de carreras con problemas físicos en lugar de ser eliminados naturalmente del acervo genético, debilitando aún más la raza cuando se reproducían. O es la cantidad de dinero involucrada en los contratos de sementales lo que hace que los propietarios sean demasiado reacios a correr riesgos.

Pero a estas alturas el motivo no importa. Ahora estamos en una era en la que tres de los últimos cinco entrenadores ganadores del Derby de Kentucky han decidido que correr en el Preakness no es lo mejor para sus caballos a largo plazo.

Y si las entidades involucradas en Churchill Downs, Pimlico y Belmont Park no pueden encontrar una manera de cambiar eso, deberían prepararse para una nueva realidad: un mundo donde la Triple Corona ya no tiene importancia en la cultura deportiva estadounidense y el valor de sus propiedades disminuye.

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Sin Golden Tempo, la brutal verdad es que el Preakness se convierte en una carrera de caballos más y ni siquiera en una de las 10 o 15 más importantes de este año. Por supuesto, NBC lo transmitirá en la cadena de televisión porque está obligada por contrato a hacerlo. El ganador seguirá recibiendo 1,2 millones de dólares en dinero de beca. El jarrón Woodlawn, el trofeo que se entrega al ganador, siempre brillará.

Pero como evento deportivo, el valor del Preakness está casi exclusivamente ligado a la presencia del ganador del Derby de Kentucky en el campo. Sin Golden Tempo, este no es un evento que atraerá nuevas miradas o incluso traerá de regreso a muchos de los que batieron récords de audiencia el sábado pasado.

Y eso es una pena considerando que DeVaux pasó el lunes y martes haciendo rondas de entrevistas con medios de comunicación que abarcan todo el espectro. El programa de hoy. Taburete de bar deportivo. CNN. Dan Patricio.

El repentino interés en DeVaux y Golden Tempo no es sorprendente dado que se convirtió en la primera entrenadora en ganar el Derby. Es una historia genial, que involucra a todo tipo de personas que no verían regularmente una carrera de caballos. Si Golden Tempo se llevara a cabo en el Preakness, sería una oportunidad monumental para el deporte.

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Ahora simplemente… se acabó.

Y no se puede culpar a DeVaux porque, en última instancia, conoce a su caballo de la misma manera que el entrenador Bill Mott conoció a Sovereignty el año pasado y como Eric Reed conoció a Rich Strike en 2021 cuando se saltó el Preakness.

Cuando los cuidadores de estos animales dicen constantemente que correr otra carrera dura sólo dos semanas después del Derby ya no es viable, el deporte puede escuchar y hacer cambios o ver cómo estas carreras históricas pierden su relevancia.

No hay duda de que si DeVaux quisiera impulsar a Golden Tempo a disputar el Preakness, podría hacerlo. El caballo parece gozar de perfecta salud.

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Pero lo que muchos entrenadores te dirán es que sólo puedes exprimir el limón un número determinado de veces antes de que se quede sin jugo, por así decirlo. Si les haces volver demasiado rápido después de una carrera larga y agotadora como el Derby, corres el riesgo de agotarlos hasta el punto de lesionarse o perder el interés en su trabajo.

Si los entrenadores y propietarios deciden ahora que no vale la pena correr el riesgo de intentar conseguir la Triple Corona, entonces la Triple Corona debe cambiar o desaparecerá. Es así de simple.

“Hay caballos que tienen un poco de artritis o un poco de dolor de espalda y ya no pueden correr”, dijo O’Neill. “Antes, sólo había que calentarlos con sus pequeñas cosas corporales y, como los atletas humanos, los haces regresar allí. Pero ahora es un momento diferente”.

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Las carreras de caballos ya han respondido a las crisis sobre la relevancia de la Triple Corona. En 1985, el ganador del Derby, Spend A Buck, se saltó el Preakness debido a un bono de 2 millones de dólares que le ofrecieron si lograba ganar el Jersey Derby. Poco después, los hipódromos involucrados en la Triple Corona llegaron a un acuerdo para que Chrysler patrocinara un bono de 5 millones de dólares de la Triple Corona.

Ahora es el momento de otra innovación.

Aunque en las últimas semanas parecía que había más impulso que nunca para finalmente tener una conversación sobre el regreso del Preakness (gran parte de la especulación está ligada a las negociaciones por los derechos televisivos de la carrera a partir de 2027), ahora es un momento inmediato, de emergencia, en el que se rompe el cristal.

Esto requerirá mucha discusión y cooperación entre Pimlico, que ahora es propiedad del estado de Maryland, y la Asociación de Carreras de Nueva York, porque trasladar el Preakness obligará a trasladar el Belmont también.

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Pero sea cual sea el calendario que propongan, tienen que hacerlo de manera que garanticen que el ganador del Derby tenga tiempo suficiente para competir en el Preakness, y tienen que hacerlo para el próximo año.

Si no lo hacen, hay muchas posibilidades de que el próximo entrenador ganador del Derby utilice la misma palanca que DeVaux y Mott. Y si las carreras de caballos permiten que esto suceda durante muchos años más, el Preakness y la Triple Corona en sí no tendrán mucho valor que salvar cuando finalmente vuelvan a entrar en razón.