Con el torneo masculino de la NCAA de 2026 ya completo y los Wolverines coronados campeones nacionales, es un buen momento para recordar cómo el campo pasó de 68 equipos a uno. En el camino, cinco prospectos se destacaron al aumentar sus acciones en el Draft de la NBA (y su valor futuro en Fantasy Basketball) a través de sólidas actuaciones en torneos.
Comenzando con dos jugadores de Natty:
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Candidato Mara, C, Michigan
Mara era uno de mis prospectos a seguir de cara al torneo y no me decepcionó. En la temporada regular promedió 12,2 puntos, 6,8 rebotes, 2,5 asistencias y 2,6 tapones por partido. Lideró los Diez Grandes en FG%, eFG% y bloques. Al comenzar el torneo, todavía se lo proyectaba como un jugador tardío de primera ronda. Sin embargo, después de su dominante March Madness, Mara podría pasar a la mitad del draft. En cinco partidos del torneo antes del campeonato nacional, aumentó su puntuación a 16,0 puntos con 6,0 rebotes, 3,6 asistencias y 2,6 tapones por partido. En su partido de la Final Four contra Illinois, tuvo un valor incalculable, anotando 26 puntos, capturando 9 rebotes y bloqueando 3 tiros en 11 de 16 tiros. Aunque su desempeño en el juego de campeonato no estuvo a ese nivel, su presencia interior fue una interrupción constante contra UConn. Mara cerró su temporada anotando 8 puntos con 4 rebotes, un robo y un tapón en 30 minutos.
El joven de 7 pies 3 pulgadas terminó el torneo en el percentil 90 o más por las medidas ofensivas más avanzadas, con excepción de la tasa de rebote ofensivo, los intentos de tiros libres y la tasa de triples. Defensivamente, estaba en el percentil 98 en porcentaje de bloqueos y Hakeem (porcentaje de robos + bloqueos). Mara dejó su puesto en la banca en UCLA para convertirse en un miembro vital en Michigan, ayudando a los Wolverines a ganar su segundo campeonato nacional y obteniendo los honores del equipo All-Tournament.
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Tarris Reed, F/C, Universidad de Connecticut
La ex transferencia de Michigan fue posiblemente la mayor ventaja en el torneo de la NCAA. Con UConn para su temporada senior, el gran hombre registró 14,8 puntos, 8,8 rebotes, 2,4 asistencias y 2,9 acciones por partido. Disparó un 61,7% desde el campo durante la temporada regular. Antes del torneo, Reed era proyectado como una selección tardía de segunda ronda, según un ESPN proyecto simulado. Una vez que comenzó marzo, comenzó a publicar números monstruosos.
Mira estas actuaciones:
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octavos de final: 31 puntos, 27 rebotes, 3 asistencias
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octavos de final: 10 puntos, 13 rebotes, 2 asistencias, 3 tapones, 1 intercepción
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Dulce 16: 20 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias, 2 tapones, 1 intercepción
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Élite 8: 26 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 4 tapones, 2 robos
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Finales 4: 17 puntos, 11 rebotes
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Campeonato: 13 puntos, 14 rebotes, 1 intercepción
Anotar 19,5 puntos, 13,2 rebotes y 1,5 tapones por partido durante todo el torneo es una declaración. Ahora, su edad y su incapacidad para estirar la cancha son ciertamente limitaciones que harán reflexionar a los cazatalentos. Pero cualquier equipo que necesite un gran suplente puede estar seguro de que Reed ha demostrado que puede ser una fuerza en la pintura. La configuración de su pantalla también fue una ventaja importante, ya que le permitió a su equipo atacar mientras registraba una tasa de uso de más del 26% y mostraba un juego mejorado, evidente en secuencias como esta:
Según CBB Analytics, Reed fue el mejor reboteador defensivo del torneo. Se ubicó en el percentil 100 en tasa de rebotes defensivos, 98 en rebotes ofensivos, 88 en bloqueos y 86 en Hakeem. Existe la posibilidad de que su desempeño en el torneo lo impulse a ser seleccionado tarde en la primera ronda o temprano en la segunda ronda.
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Darius Acuff Jr., G, Arkansas
Acuff se ha convertido en el mejor base del país. Aunque su carrera en el torneo de la NCAA terminó en el Sweet 16, mostró un potencial ofensivo considerable en las dos primeras rondas. Acuff promedió 29,3 puntos, 5,3 asistencias, 2,3 rebotes, 1,0 robos y 2,3 pérdidas de balón por partido con divisiones de tiros de 50/38/84. Aunque las preocupaciones defensivas persistirsu producción ofensiva se alinea con las calificaciones de jugadores similares cuyas anotaciones compensan las limitaciones defensivas (ver Stephon Marbury).
Acuff fue el único armador de la NCAA que promedió al menos 20 puntos con 6 asistencias, lo que respalda las esperanzas de que sus tiros y jugadas se traduzcan al siguiente nivel. Dependiendo del resultado de la lotería del draft, podría ser seleccionado entre los primeros 3 y 5 en junio.
Keaton Wagler, G., Illinois
La mejora constante de Wagler a lo largo de la temporada culminó en una sólida actuación durante la carrera de Illinois hacia la Final Four. En el Sweet 16 registró 13 puntos, 12 rebotes, 3 asistencias y 3 acciones en la sorpresa ante Houston. Siguió contribuyendo con 25 puntos a la victoria Elite 8 de Illinois sobre Iowa. Wagler terminó su torneo con un esfuerzo de 20 puntos y 8 rebotes.
En cinco juegos, promedió 18-7-3 y disparó al 50% desde el campo, al 37% desde la línea de tres, mientras terminaba en el percentil 86 en Hakeem. El escolta de 6 pies 6 pulgadas combina tamaño, coeficiente intelectual de baloncesto, equilibrio, capacidad de juego y muchos tiros para compensar las preocupaciones sobre su atletismo. Proyecta ser una de las 10 mejores selecciones del draft.
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Labaron Philon Jr., G, Alabama
Philon promedió 24,3 puntos, 7,0 rebotes, 7,7 asistencias y 1,3 robos por partido, con un tiro de 50/38/90 dividido en tres partidos del torneo. Aparte de un pobre juego de tiro contra Texas Tech (donde aún anotó 9 puntos, 6 rebotes y 12 asistencias), su liderazgo y eficiencia estuvieron en plena exhibición hasta que Alabama se enfrentó al eventual campeón en el Sweet 16. Philon le dio a Michigan una racha de 35 juegos, acertando seis triples y anotando casi la mitad de los puntos de Alabama. Fue una de esas actuaciones memorables e icónicas que definieron la campaña de segundo año de Philon.
Es un cubo puro que puede anotar en los tres niveles con un conjunto de habilidades astutas y una forma de jugar del arquetipo de Darius Garland o Keyonte George. Dependiendo de cómo se desarrolle el orden del draft, Philon debería ser una elección segura de lotería con posibilidades de estar entre los 10 primeros.
