SAN JOSÉ – El gerente general de los San Jose Sharks, Mike Grier, consideró que su equipo había jugado lo suficientemente bien esta temporada, especialmente en sus últimos tres juegos, como para justificar mantenerlos juntos en la recta final.
Ahora les toca a los jugadores de los Sharks intentar recompensar esa confianza.
Los Sharks ganaron un punto el viernes, cuando Robert Thomas anotó 54 segundos en tiempo extra para darle a los St. Louis Blues una victoria en tiempo extra por 3-2 frente a un lleno anunciado de 17,435 personas en el SAP Center.
Los Sharks perdían por un gol en el tercer período antes de que Kiefer Sherwood anotara su 19º de la temporada con 6:34 restantes en el tiempo reglamentario. Macklin Celebrini anotó su gol número 31 de la temporada a las 14:31 del segundo tiempo para empatar el partido 1-1.
Más allá de eso, los Sharks fueron perseguidos por varios errores en el manejo del disco y por un viejo enemigo, el portero Jordan Binnington, quien hizo 23 salvamentos.
Los Sharks tuvieron 17 tiros a portería y figuraron con 19 obsequios. El defensa novato Sam Dickinson tiene seis regalos y Will Smith tiene cinco.
El portero de los Sharks, Alex Nedeljkovic, hizo 12 salvamentos en la derrota.
Binnington, que era candidato a cambio antes de la fecha límite de cambios de la NHL el viernes al mediodía (PST), hizo 16 salvamentos en los dos primeros períodos. Entró el viernes con un récord de 8-2-1 y un porcentaje de salvamento de .910 en 13 juegos de su carrera contra los Sharks.
Nedeljkovic, quien firmó una extensión de contrato por dos años y $6 millones con los Sharks el viernes, detuvo 10 de 12 tiros en los dos primeros períodos. Sin embargo, según Natural Stat Trick, Nedeljkovic enfrentó siete oportunidades de gol muy peligrosas en los primeros 40 minutos.
Los Sharks llegaron el viernes con una racha de tres victorias consecutivas y a tres puntos de un puesto en los playoffs, razones clave por las que Grier no negoció a muchos de sus agentes libres sin restricciones pendientes antes de la fecha límite de cambios del viernes.
Grier dijo que algunos equipos rivales lo llamaron esta semana sobre dos de sus UFA pendientes contra los defensores Mario Ferraro y John Klingberg. Grier, sin embargo, sintió que le debía a los jugadores mantener unido al grupo para los playoffs. Los Sharks no han llegado a los playoffs desde 2019.
“En cierto modo se lo merecían”, dijo Grier el viernes por la tarde. “No sólo en estos últimos tres partidos, sino durante toda la temporada. Este es un grupo que merece la oportunidad de ver lo que pueden hacer”.
Además de estar tres puntos detrás del Seattle Kraken por el segundo y último comodín en el Oeste, los Sharks estaban cuatro puntos detrás de los Edmonton Oilers por el tercer lugar en la División del Pacífico. Los Oilers perdieron 6-3 ante los Carolina Hurricanes el viernes.
Los Blues vistieron a 13 delanteros y cinco defensores, ya que antes de la fecha límite del viernes cambiaron al capitán y delantero Brayden Schenn a los New York Islanders y al defensa Justin Faulk a los Detroit Red Wings.
