Se dice que la diferencia entre las actitudes de los estadounidenses y los británicos hacia la riqueza se refleja en sus reacciones cuando ven a alguien conduciendo una limusina.
El americano dirá: “El año que viene a estas horas seré yo”. Mientras que un británico dirá: “El año que viene, esta vez, le obligaremos a utilizar el transporte público”.
Si esto es cierto para el Reino Unido, lo es doblemente para Escocia, donde el anuncio presupuestario de esta semana en Holyrood confirmó la sospecha y el desprecio de nuestros líderes políticos hacia aquellos que han tenido éxito en los negocios y ya pagan la mayor cantidad de impuestos.
Shona Robinson, la Secretaria de Finanzas, incluso anunció un nuevo impuesto ridículo para los propietarios de aviones privados cuando visiten Escocia. Dado que tal recaudación de impuestos recaudaría poco dinero, no parece que valga la pena.
Pero el mensaje era innegable: la riqueza es mala, y cualquier millonario que se atreva a gastar su dinero en Escocia –ya sea en campos de golf, restaurantes o compras– será castigado por la clase política puritana.
Es un mensaje que subrayó durante su discurso en Holyrood. A partir de 2028 se aplicará un nuevo ‘impuesto a la propiedad’ sobre propiedades valoradas en más de £1 millón.
Una vez más, las sumas recaudadas serán en general insignificantes: alrededor de £15 millones, un tercio de los cuales se gastará en una reevaluación del impuesto municipal que será necesaria antes de que se puedan aprobar los proyectos de ley.
Pero los objetivos de la señora Robinson no se limitan a los superricos: los escoceses más ricos también se sentirán alentados a añorar el día en que a Holyrood se le otorgue el poder de aumentar los impuestos.
El Secretario de Finanzas anunció un nuevo impuesto “ridículo” a los propietarios de aviones privados
El Secretario de Finanzas ha prometido congelar los umbrales superior, inferior e inferior del impuesto sobre la renta hasta abril de 2029. El presupuesto de esta semana ya ha garantizado que 100.000 escoceses más se verán arrastrados a tramos impositivos más altos sólo en este año financiero.
Al mismo tiempo, un análisis del Instituto de Estudios Fiscales encontró que la financiación de los gobiernos locales caería alrededor de un 2,1 por ciento al año, lo que significa que las facturas de impuestos municipales de todos tendrán que aumentar a una tasa del 8 por ciento para frenar la inflación, simplemente para permitir que los presupuestos municipales se estanquen.
La Sra. Robison anunció que la prestación infantil escocesa aumentaría a £40 por semana para los niños menores de un año y estaría en línea con la inflación para otros jóvenes. Cada escuela primaria tendrá un club de desayuno.
La clave para entender todo esto es el tiempo. Este no fue un anuncio presupuestario cualquiera; Se trataba de un anuncio presupuestario preelectoral y, por tanto, pretendía atraer al mayor número posible de personas durante los próximos cuatro meses.
¿Más allá de eso? Bueno, primero terminemos el día de las elecciones de Holyrood, ¿de acuerdo?
El hecho es que prometer más regalos a expensas de nuestros ciudadanos más ricos es una estrategia política que encuentra el favor de casi todos nuestros partidos políticos, una parte significativa de la Escocia “cívica” (financiada por el estado) y una proporción sustancial de votantes acostumbrados a que los gobiernos les den cosas “gratis” pagadas por otros.
Un enfoque así no puede tener éxito a largo plazo. En última instancia, si las personas se ven obligadas a gastar más en vivienda e impuestos como castigo por su éxito, sucumbirán a la tentación de triunfar en otros lugares.
Pero la política ya no es una cuestión de largo plazo; se trata de ser reelegidos, se trata de tirar a la basura nuestros problemas estructurales más graves hasta que termine la fiesta de la victoria electoral y las botellas vacías de champán se arrojen a la papelera de reciclaje.
Pero, ¿qué impacto tiene esta estrategia de “empapar a los ricos” en los escoceses comunes y corrientes?
El beneficio máximo por aumentos en los umbrales impositivos en el extremo inferior será de £32 al año, o sólo 61 peniques a la semana. ¡Llena tus botas!
En medio de toda esta redistribución de la riqueza, algunos de los anuncios del Secretario de Finanzas han causado verdadera desesperación, particularmente entre el vital y en dificultades sector hotelero de Escocia.
Leon Thompson, director ejecutivo de UK Hospitality Scotland, dijo que el presupuesto “no acertó espectacularmente en el apoyo a las empresas”. En lugar de ayudar a la industria hotelera a través de las ruinosas revaluaciones anunciadas el mes pasado (por la Canciller del Reino Unido, Rachel Reeves), nuestras empresas se han quedado sin nada parecido a un apoyo real.
El “aumento de habilidades” sobre el que los líderes empresariales escoceses han advertido en el pasado empeorará a medida que se amplíe la brecha entre las tasas impositivas para las personas con altos ingresos en Inglaterra y Escocia y a los empleadores les resulte cada vez más difícil atraer reclutas altamente calificados.
La policía de Escocia advierte de las terribles consecuencias de la negativa del Secretario de Finanzas a financiar un aumento de £130 millones que, según el jefe de policía, es necesario para proteger los niveles actuales de personal.
Por otra parte, los líderes empresariales se muestran escépticos ante las recientes afirmaciones de la viceprimera ministra Kate Forbes de que el “aumento” del gasto del Gobierno escocés tiene más que ver con la compra de apoyo a corto plazo en el período previo a las elecciones de mayo.
Bajo Nicola Sturgeon, el SNP ha sido criticado regularmente por su enfoque corporativo y antiempresarial de la economía, una postura subrayada por el acuerdo que el partido alcanzó con los Verdes escoceses anticrecimiento.
Se esperaba que John Swinney aportara un nuevo enfoque muy necesario, un nuevo dinamismo a la relación crucial entre las empresas y el gobierno.
Pero el último presupuesto de este Parlamento presentado por la señora Robinson ha frustrado esas esperanzas.
Se trata más de lo que hemos recibido repetidamente bajo las administraciones de Sturgeon: mensajes virtuosos sobre la maldad de los ricos y una ambición apenas velada de crear un Estado cliente en el que cada vez más trabajadores y familias vean al gobierno, en lugar de a los empleadores, como la fuente de sus propios ingresos.
Al final, tarde o temprano (y el gobierno del SNP espera que sea más tarde), las gallinas volverán a su gallinero y las desastrosas consecuencias del cortoplacismo de nuestros políticos quedarán claras.
Una población que ya es demasiado dependiente del Estado y demasiado escéptica respecto de quienes logran el éxito y la riqueza no es una población que pueda prosperar en una economía de mercado moderna.
Cuando la Escocia moderna se define por un impuesto a los aviones privados que no afecta a nadie y una ganancia fiscal inesperada de 61 peniques para los más pobres del país, es seguro decir que la visión política que necesitamos desesperadamente como nación no está a la vista.
Ya es hora de reafirmar ciertas realidades económicas y financieras.
Pero eso sería impopular. ¿Y quién diablos quiere hablar de cuestiones políticas serias en vísperas de unas elecciones?
Ciertamente no los partidos políticos escoceses.
