SAN FRANCISCO – La era de Kristaps Porzingis en Golden State tuvo un comienzo desfavorable.
En su primer juego desde que adquirieron la enorme racha de cinco juegos, los Warriors se quedaron atrás por hasta 34 puntos y estuvieron detrás por dos dígitos durante toda la segunda mitad de una derrota por 121-110 ante los Boston Celtics. Y, en su mayor parte, el déficit creció al intentar tener en cuenta a Porzingis, que terminó con 12 puntos en 17 minutos.
Porzingis fue uno de los seis Warriors que terminaron en cifras dobles, liderados por 18 de De’Anthony Melton, pero Golden State nunca se recuperó de su desastroso debut.
Sin Steph Curry (rodilla) por sexto partido consecutivo, el entrenador Steve Kerr no hizo cambios en su quinteto titular en el primer partido de los Warriors después de un receso de ocho días por el Juego de Estrellas de la NBA, optando por sacar a Porzingis de la banca mientras juega bajo una restricción de 15 a 20 minutos por partido.
Ningún equipo de la NBA intentó una mayor proporción de tiros desde más allá del perímetro esta temporada que los Warriors (50,4%), pero al jugar sin sus dos mejores anotadores (Curry, Jimmy Butler), subieron la apuesta. De sus 50 intentos de campo en la primera parte, 31 fueron de lejos (62%), pero sólo 11 fallaron (35,5%).
Los Warriors ofrecieron poca resistencia en la pintura o más allá del perímetro. Jaylen Brown condujo hasta el aro a voluntad mientras registraba un triple doble (21 puntos, 14 rebotes, 12 asistencias), mientras que Peyton Pritchard y Sam Hauser se combinaron para 42 puntos con 10 de 15 tiros desde territorio de 3 puntos. Los Celtics, no muy lejos de Golden State en propensión a los triples, hicieron 15 intentos menos desde lejos que los Warriors, pero permitieron sólo nueve puntos menos.
Will Richard anotó el séptimo triple de los Warriors en el primer cuarto al final del primer periodo, acercando a Golden State a 36-32 y anotó 15 de sus 17 puntos desde el banquillo en la primera mitad. Pero Golden State llegó con un déficit de 74-51 al intermedio después de que Boston lograra una racha de 17-2 en los primeros minutos de Porzingis con el uniforme de los Warriors.
La adquisición empresarial de 30 años se registró por primera vez a principios del segundo trimestre y recibió un cálido aplauso de la multitud. Sin embargo, las cosas rápidamente salieron mal y cuando Porzingis marcó, poco más de cuatro minutos después, el déficit de los Warriors se había ampliado en 15 puntos, hasta 53-34.
Lo más cerca que pudieron estar los Warriors llegó cuando quedaban unos minutos en el tiempo reglamentario, después de que una presión desesperada en toda la cancha los ayudó a acercarse a 11. El gran hombre atrapó solo un rebote y los Warriors fueron superados en los tableros, 54-40.
Porzingis falló su único intento de 3 y fue perseguido por los Celtics en el otro extremo de la cancha en lo que resultó en una fea actuación inicial. Adquirido por Golden State el 5 de febrero a cambio de Jonathan Kuminga y Buddy Hield, Porzingis no jugaba desde el 7 de enero mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de Aquiles.
A medida que se sacudía el óxido, Porzingis jugó cada vez mejor. Lo mismo hicieron los Warriors, que superaron a los Celtics por 15 con él en la cancha en la segunda mitad después de anotar -19 antes del intermedio.
El pívot de 7 pies 2 pulgadas anotó sus primeros puntos con el uniforme de los Warriors con ambas manos al final de la primera mitad, con la ayuda de Al Horford, su compañero de equipo durante dos años en Boston. Hizo su primer triple para Golden State unas cuantas posesiones más tarde.
Pero el daño ya estaba hecho. Sin Curry, los Warriors no tuvieron la potencia de fuego para borrar una diferencia de 34 puntos.
