I Recuerdo aquellos primeros días y semanas desgarradores cuando dejé a mi hija, de nueve meses, en la guardería. Ella estaba angustiada cuando me fui y, como tantos padres, me fui a trabajar sintiéndome culpable por dejarla y preguntándome si había hecho lo correcto. Cada padre investiga y visita la guardería, lee los informes de Ofsted y asume que el personal de la guardería elegida tendrá las calificaciones y la capacitación para cuidar a su hijo. Obviamente, habrá contratiempos en el camino, pero nunca en tus pesadillas más locas piensas que tu hijo podría ser abusado físicamente, o peor aún, sexualmente.
Sin embargo, el desgarrador caso de Vincent Chan, un ex trabajador de una guardería en Camden, al norte de Londres, que se declaró culpable de nueve cargos de agresión sexual y 17 cargos de tomar o hacer fotografías indecentes de niños, llegó a los titulares la semana pasada, dejando a los padres de niños pequeños en todo el país sintiéndose físicamente enfermos y preguntándose: ¿Cómo sucedió esto? Lamentablemente, este no es un caso aislado.
En septiembre, Roksana Lečka fue sentenciado a ocho años de prisión por 21 cargos de crueldad hacia niños en la guardería Riverside en Twickenham Green y en una guardería en Hounslow. El año pasado, Kate Roughley fue encarcelada por homicidio involuntario después de descuidar a la bebé Gigi Meehan en una guardería en Cheadle, Greater Manchester. La investigación Panorama de la BBC reveló una letanía de casos de mala atención y abandono en las guarderías de todo el país.
Ningún padre debería preocuparse por la seguridad de sus hijos cuando salen a trabajar. Ningún niño debería ser sometido a abusos que pudieran tener consecuencias para toda la vida. Y, sin embargo, demasiados niños han sido víctimas de abusos a manos de aquellos en quienes confiábamos. ¿Cómo llegamos aquí?
Ampliar el derecho a Cuidado de niños “gratuito” a más familias, en palabras de algunos líderes de la industria, conduce a una “carrera hacia el fondo”. Estos lugares han recibido constantemente fondos insuficientes por parte del gobierno, dejando que los proveedores de cuidado infantil llenen los vacíos. Algunos me dijeron que ahora estaban lidiando con la “gestión de multitudes”, en lugar de brindar atención de calidad. El salario mínimo, las largas jornadas y la infravaloración de este rol han alimentado una crisis de reclutamiento y retención que deja exhaustos a los buenos empleados. Con una rotación tan alta, los proveedores dudan en invertir en personal que corre el riesgo de irse después de sólo unos meses.
El Ministerio de Educación informe sobre Incentivos de Contratación, publicado en octubre, señaló que muchos solicitantes para puestos en la primera infancia no tenían las calificaciones requeridas, no presentaban evidencia de habilidades interpersonales y demostraban poco interés en el puesto o deseo de trabajar en los primeros años. Si a muchos miembros del personal no les importan los niños con los que trabajan, ¿cómo podemos esperar que identifiquen comportamientos preocupantes antes de que sea demasiado tarde?
Las imágenes de CCTV jugaron un papel crucial obtener condenas en los casos Cheadle y Asuntos de Twickenham. En el caso Camden, no está claro si las imágenes de CCTV estaban en uso en el momento de los delitos de Chan, pero si lo hubieran sido, habrían sido eliminadas cuando sus delitos salieron a la luz. Ahora es el momento de imponer el uso de CCTV en las guarderías, dejando claro que la dirección debe revisar periódicamente las imágenes y formar parte de las inspecciones de Ofsted.
Sí, por supuesto, siempre existen preocupaciones sobre la privacidad, pero ningún padre con el que he hablado antepondría la privacidad de su bebé a su seguridad. Los bebés no pueden comunicarse cuando se les causa daño, por lo que es crucial que monitoreemos periódicamente las cámaras de CCTV para garantizar que no haya negligencia ni abuso. Esta también podría ser una herramienta útil para la formación del personal.
El gobierno australiano está actualmente probando videovigilancia en las guarderías, junto con un registro de profesionales de la primera infancia. Un registro garantizaría que se realice un seguimiento de las cualificaciones, la formación y los antecedentes del personal. Sorprendentemente, los padres de Twickenham Green sólo descubrieron durante el juicio que Lecka no tenía las calificaciones requeridas y que se habían levantado señales de alerta sobre su comportamiento en una guardería anterior en la que había trabajado.
Garantizar que Ofsted tenga los poderes y recursos para inspeccionar a los proveedores de la cadena de viveros es otra área en la que el gobierno debe centrarse. Aunque el gobierno ha tomado ciertas medidas bienvenidos movimientos Sobre esta cuestión, incluida la reducción de la brecha entre las inspecciones de seis a cuatro años y la exigencia de que los nuevos establecimientos sean inspeccionados dentro de los 12 meses posteriores a su apertura, aún no ha fijado una fecha límite para que estos poderes entren en vigor. Además, actualmente, si un establecimiento se da de baja y cierra, Ofsted no tiene poder para investigar más a fondo ese establecimiento y el personal que trabajó allí.
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Cada vez que uno de estos horribles casos sale a la luz, todos decimos: “nunca más”. Cada vez que un ministro habla de estos casos, dice que la seguridad de los niños es de suma importancia para el gobierno. Se acabó el tiempo de la procrastinación. Los padres exigen una acción inmediata y debemos trabajar más allá de las líneas partidistas para lograr el cambio.
