“MITodo lo que necesitamos, la Tierra lo proporciona. Y es una especie de milagro, y no puedes saberlo realmente hasta que obtienes el punto de vista de la otra persona. Así resumió la astronauta estadounidense Christina Koch su experiencia de viajar el lunes a la cara oculta de la Luna. El sentimiento de una apreciación cada vez mayor del hogar recuerda las declaraciones de una generación anterior de viajeros espaciales. La famosa fotografía de la Salida de la Tierra, tomada durante la misión Apolo 8 en 1968, ha sido considerada una fuerza impulsora detrás del movimiento ambientalista. Tal fue la potencia de las primeras imágenes del “planeta azul” captadas desde el espacio.
La esperanza de que tales viajes puedan fomentar la cooperación global y la apreciación de la vida fue también el tema de la novela premiada Orbital, ambientada en una estación espacial entre una tripulación multinacional. Pero si alguna vez fue posible ignorar el lado más oscuro de los viajes espaciales, ciertamente ese no es el caso hoy. En la década de 1960, los programas estadounidense y soviético eran proyecciones del poder militar de los dos bloques. En la década de 2020, los multimillonarios tecnológicos Jeff Bezos y Elon Musk son actores clave en una industria estadounidense significativamente revivida, a medida que toma forma una batalla geopolítica post-Tierra entre Estados Unidos y China. La NASA pretende instalar un reactor nuclear en la Luna para 2030.
En lugar de recordarnos el precioso valor de la Tierra, el programa Artemis de £100 mil millones corre el riesgo de distraernos peligrosamente de la urgencia de encontrar formas de vivir dentro de los límites ecológicos del mundo actual. Estados Unidos realizó su primer viaje a la Luna en medio siglo, el mismo año en que Donald Trump lo retiró del acuerdo climático de París por segunda vez. El tecnooptimismo centrado en el espacio se convierte en nihilismo moral cuando opta por fantasías de colonizar nuevos mundos en lugar de políticas para proteger el que ya tenemos.
Pero la insaciable curiosidad humana y la notable ciencia que siempre han sustentado los viajes espaciales no deben descartarse por disgusto por sus implicaciones más oscuras. El lanzamiento de Artemis II la semana pasada se produjo sólo después de que una rara muestra bipartidista de apoyo a la NASA en el Congreso puso fin a los intentos de Trump de recortar su financiación. El crédito por los experimentos y descubrimientos de la semana pasada pertenece a los científicos, astronautas y equipos de apoyo, no a la Casa Blanca. El belicismo asesino de Trump en los últimos días contrasta terriblemente con el asombro de los astronautas.
Su viaje al legendario lado oscuro de la Luna no resolverá los problemas del mundo. Gran parte de la investigación está orientada a futuros alunizajes y la explotación de los recursos naturales que podrían estar allí, así como al impacto de los viajes espaciales en la salud de los astronautas, incluidos los riesgos de virus latentes.
Pero hay buenas razones por las que tanta gente se emocionó al escuchar las voces de los astronautas a 400.000 kilómetros de distancia y quedó cautivada por la imagen de un astronauta canadiense y tres astronautas estadounidenses dentro de la cápsula Orion, que es aproximadamente del tamaño de una caravana, tomando fotografías desde la cara oculta de la Luna, donde se cortó el contacto desde su centro de control de misión en Houston durante 40 minutos.
Vieron más de la Luna y viajaron más lejos de la Tierra que nadie antes que ellos. Aún les espera la aventura de su regreso y desembarco en el Océano Pacífico.
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