W.Se nos presenta repetidamente una imagen dolorosamente bidimensional de las motivaciones de quienes buscan refugio en Gran Bretaña. Según esta imagen, los inmigrantes están ansiosos por disfrutar de los beneficios de nuestra sociedad, pero también buscan socavarla, porque provienen de culturas cuyos valores son radicalmente diferentes a los nuestros. Consideremos el actual escándalo de las “bandas de acicalamiento”: una serie de acontecimientos innegablemente atroces, fallos institucionales y culpabilización de las víctimas que se han transformado en una narrativa que sugiere que cualquier “extraterrestre” probablemente sea un depredador sexual, ya que su comportamiento depredador es una consecuencia directa de su origen religioso y cultural.
Muy a menudo, todo lo que se nos permite saber sobre los solicitantes de asilo es que exigen –con irritante persistencia– un lugar en nuestro tejido social, como si no tuvieran un mundo propio, un trasfondo cultural, ni valores humanos verdaderamente reconocibles fuera de sistemas de creencias misteriosos y peligrosos. Esto explica por qué ahora existe una presión febril para revelar instantáneamente el origen étnico de cualquier sospechoso en un crimen importante de violencia no provocada, como en el ataque al tren de Cambridgeshire (donde, de manera confusa, resultó que el héroe del día era un hombre norteafricano fondo), o la costumbre de los tabloides de ilustrar historias sobre inmigrantes con imágenes de hombres jóvenes, generalmente de apariencia del Medio Oriente.
Hay diferentes maneras de combatir esta creación de mitos. La primera es simplemente tomarse el tiempo para examinar y escuchar lo que los individuos y comunidades migrantes realmente tienen que decir sobre sí mismos. Ha habido muchas iniciativas para resaltar el arte centrado en las experiencias de los migrantes, y hay algunos casos dramáticos y profundos para discutir. Issam Kourbaj, un artista originario de Siria pero que ahora trabaja en Cambridge, ha creado un trabajo extraordinario que vincula su herencia con la experiencia actual del desplazamiento. Una de sus instalaciones más efectivas ha sido exhibida en Gran Bretaña y Estados Unidos y está basada en un antiguo modelo de barco sirio que transporta pequeñas imágenes de tres diosas.
Pero hay otro tipo de “arte” creado por los inmigrantes. Cualquiera que haya pasado alguna vez un tiempo en un campo de refugiados se habrá encontrado con este problema. La gente trae de casa objetos con un significado particular: a menudo objetos recogidos en el último momento, sin pensarlo mucho. En 2019, formé parte de un pequeño grupo de académicos y escritores que organizaron un simposio en Cambridge diseñado para escuchar y celebrar las voces de los migrantes. Pudimos mostrar nuevos trabajos de Kourbaj y otros, escuchar a compositores que perfeccionaron sus habilidades en los campamentos de Calais, compartir comida de diferentes culturas y escuchar a la gente hablar sobre los artículos que se llevaron cuando salieron de sus hogares.
Tomemos, por ejemplo, a la fotógrafa Dragana Jurišić, quien nos describió cómo, cuando tenía 16 años y huía de francotiradores del ejército en Croacia en los años 90, tomó una Biblia, a pesar de no tener ningún interés consciente en la religión. Al recordarlo años más tarde, descubrió que había marcado pasajes que habían actuado como “mantras” en los peores momentos de terror y peligro. Jurišić todavía está lejos de ser un creyente convencional. Pero necesitaba algo de su origen y cultura para hablar y escuchar en medio del caos. Necesitaba saber que no viajaba sola.
Recientemente, celebramos otro evento para marcar la publicación de las actas originales de la conferencia. A todos nos ha fortalecido nuestra convicción de que estas obras de arte y la imaginación de la que provienen merecen una atención sostenida porque nos recuerdan nuestra propia cultura, nuestras formas de poesía, arquitectura, canciones y mucho más. Son así porque la gente viajaba, a veces libremente, a veces nada.
Lo que llamamos “formas de migrantes” en la conferencia de 2019 no son un tipo de contaminación que comprometería una cultura original y herméticamente cerrada, sino el producto de un mundo humano móvil –y a menudo cruelmente incierto e injusto–. Encontramos cosas nuevas al conversar con nuestro propio pasado cuando somos desarraigados de él. Hablamos y escuchamos lo que pensábamos que era familiar y encontramos cosas nuevas que decir. Absorbemos el sonido de extraños, incluidos opresores y esclavizadores, y encontramos nuestra propia voz. No es coincidencia que gran parte de la inmensa y sofisticada estructura de las Escrituras hebreas –“el Antiguo Testamento”– que ha dado forma a la imaginación de más de la mitad de los habitantes del mundo, haya encontrado su forma actual a través de una generación de desplazamiento forzado y privación de libertad en Babilonia.
Mire a su alrededor: la hospitalidad hacia los inmigrantes no se limita a personas sedentarias que disfrutan con tolerancia de entretenimientos exóticos. Muchas de las formas más características de la arquitectura medieval occidental (las formas que se ven en la Abadía de Westminster o las Casas del Parlamento) deben su desarrollo al movimiento de ingenieros y arquitectos entre Europa Occidental y Oriente Medio durante las Cruzadas. Y es fácil para nosotros olvidar que gran parte del repertorio estilístico de la música popular occidental moderna sería impensable sin la tradición negra estadounidense que adaptó y remodeló los modismos africanos en el nuevo y terrible mundo de la esclavitud.
Los migrantes llevan mundos consigo, y cualesquiera que sean las condiciones que impongamos para la admisión en nuestras fronteras serán inhumanas y contraproducentes si no prestamos atención a la profundidad y fluidez de esos mundos. Necesitamos prestar atención a la imaginación de los recién llegados, en lugar de recurrir a una retórica que retrata a cada migrante como un individuo que busca seguridad a toda costa o como un enemigo obvio de todo lo que consideramos humanamente importante. Los migrantes no tienen una sola cara ni una sola historia. Estos no son los números de una visión del mundo opaca y siniestra. No les falta acción, especialmente ese tipo de acción exclusivamente humana que llamamos imaginación. Prestar atención a su imaginación puede incluso liberar la nuestra, ayudándonos a vernos a nosotros mismos bajo una nueva luz.
