Cuando la princesa Eugenia anunció la semana pasada que estaba esperando su tercer hijo, recibió una lluvia de felicitaciones en las redes sociales y de malas palabras.
“Otra sanguijuela en el horno”, decía una respuesta.
“Qué manera de seguir intentando vivir del dinero público”, dijo otro.
Estas críticas eran consistentes con la narrativa dominante de los medios sobre tener hijos: constantemente se nos dice que criar hijos se ha vuelto económicamente imposible.
Eugenia es únete a varias madres realesincluidas Catalina, Princesa de Gales y Zara Tindall, que viven con tres o más hijos, muy por encima del promedio en Estados Unidos y el Reino Unido.
Y muchos observadores ven esto como evidencia de que para poder tener un tercer hijo se requiere una gran riqueza, o al menos un lugar en la línea real.
Parece que los niños son ahora un artículo de lujo.
El mes pasado, un estudio encargado por LendingTree calculó que a una familia con dos hijos le cuesta 400.000 dólares al año sentirse financieramente segura en los Estados Unidos modernos.
Los medios de comunicación publican regularmente historias impresionantes sobre parejas que retrasan o abandonan la paternidad porque no pueden afrontar los costos exorbitantes (300.000 dólares desde el nacimiento hasta los 18 años) que ahora se espera que acompañen la crianza de los hijos.
El efecto acumulativo es un veneno cultural.
Se nos enseña a ver la formación de familias no como la norma, sino como una opción de consumo extravagante reservada para los muy ricos.
Pero no se necesita un fondo fiduciario real ni un ingreso de siete cifras para tener tres hijos.
Créame, una madre de seis hijos de clase media.
Lo que se necesita es voluntad de rechazar las expectativas absurdas que la cultura parental moderna ha impuesto a la vida familiar ordinaria.
En algún momento, dejamos de distinguir entre lo que los niños realmente necesitan y lo que exige la cultura parental influyente.
Los niños necesitan comida, refugio, amor, seguridad, estabilidad y atención.
No necesitan una Copa Stanley personalizada de $40 en una combinación de colores personalizada, con su nombre grabado con láser.
No necesitan un plan de viaje que requiera una segunda hipoteca y tres estancias en hoteles al mes.
No necesitan un diseñador de interiores para crear una sala de juegos Montessori perfecta.
Y la mayoría de nosotros lo sabemos por experiencia personal.
La infancia de la mayoría de los millennials fue considerablemente más sencilla y, francamente, mucho más saludable de lo que nos dicen que es necesaria hoy.
Bebimos de las tuberías.
Jugábamos partidos de baloncesto y fútbol de barrio. sin uniformes a juego, entrenamientos privados o campamentos de élite que cuestan más que la matrícula de un colegio comunitario.
Las fiestas de cumpleaños se celebraban en los patios traseros con pasteles de la tienda de comestibles, sin arcos de globos ni bolsas de regalo de diseño.
Milagrosamente sobrevivimos.
De hecho, sobrevivimos con creces: la mayoría de nosotros recordamos esos años con cariño.
Los padres de hoy están aplastados no sólo por la inflación, sino también por las expectativas.
La crianza de los hijos ha pasado de criar seres humanos a gestionar una marca de estilo de vida interminable, y las redes sociales alimentan la ansiedad.
Cada pergamino presenta a otra familia que aparentemente gasta 12.000 dólares al año en actividades de enriquecimiento para niños pequeños.
Por supuesto, las parejas jóvenes se sienten abrumadas por la idea de que una buena paternidad ahora requiere una gestión de proyectos a nivel profesional y el presupuesto de una empresa Fortune 500.
E, irónicamente, muchas de las cosas que los padres se esfuerzan por ofrecer ni siquiera hacen más felices a los niños.
La solución a la crisis familiar de Estados Unidos no es convencer a la gente de que necesitan ganar 250.000 dólares extra antes de tener un bebé.
Esto les da permiso para reducir sus gastos.
Se permite compartir habitaciones, conducir un coche antiguo y comprar artículos para bebés usados.
Hace una generación, las familias de clase media criaban habitualmente a tres o cuatro niños en hogares considerados pequeños según los estándares actuales.
Y los padres no sentían que tenían que exprimir cada segundo de su infancia en un ejercicio de elaboración de currículum.
Para muchas personas que están al borde de la paternidad sin dar el paso, el problema no es económico, sino mental.
Obviamente, algunos costos son realmente dolorosos.
La vivienda es cara; el cuidado de los niños puede ser abrumador; Los costos de atención médica son reales.
Pero el discurso de los medios va mucho más allá del simple reconocimiento de presiones económicas legítimas.
Se ha convertido en algo más oscuro: se trata de convencer a los estadounidenses comunes y corrientes de que la vida familiar en sí misma es financieramente irresponsable.
Este mensaje tiene consecuencias.
Una sociedad que trata a los niños como una carga acabará por dejar de tenerlos.
Si nos fijamos en la caída de la tasa de natalidad en este país, ya lo hemos hecho.
Una cultura que considera la vida familiar como un consumo de élite y no como una existencia humana ordinaria se volverá más solitaria, más vieja y más miserable.
La crisis de natalidad no es realmente una cuestión de dinero; Es una cuestión de mentalidad.
Los niños no se convirtieron de repente en un bien de lujo: simplemente empezamos a tratarlos como tales.
Y hasta que eso cambie, ninguna cantidad de ingresos parecerá suficiente.
Bethany Mandel escribe y hace podcasts sobre The Mom Wars.
