El año pasado, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría añadió por primera vez el daño moral a su actualización del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM).
Sufrir daño moral es verse obligado a actuar de una manera o presenciar acciones que contradicen sus creencias más profundas.
Puedes sufrir un daño moral en un evento catastrófico, como herir a un combatiente enemigo en un conflicto armado que no crees que sea justo. También puede aparecer después de un lento crescendo de angustia moral, como lo informan las personas que trabajan en mataderos o prisiones. Fácilmente confundida con la depresión, la angustia moral a menudo se presenta como tristeza o sentirse como una mala persona.
En su nuevo libro, Lesión moral: cuando la buena conciencia sufre en un mundo herido, Michael Valdovinos, ex psicólogo militar estadounidense, destaca este “tipo único de estrés” en los médicos abrumados al comienzo de la pandemia de Covid-19, que sintieron que habían traicionado su juramento de no hacer daño, y en su propia crisis de conciencia durante su despliegue en Afganistán.
“Los militares nos ayudaron a reconocer las heridas morales, pero los mecanismos psicológicos obviamente no son exclusivos de la guerra”, dice Valdovinos. “Siempre que las personas participan o presencian repetidamente acciones que violan su marco moral y se sienten incapaces de cambiarlo, se crean las condiciones para el daño moral. »
Hoy, sugiere Valdovinos, la salvaje situación política en Estados Unidos deja a más ciudadanos que nunca en angustia moral, pero la clave para sentirse mejor también reside en los demás.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
¿Cómo acabó trabajando como psicólogo militar en Afganistán?
Crecí en un pueblo muy pequeño del norte de California. Mis padres emigraron de México con educación de tercer y quinto grado. Graduarme de la escuela secundaria fue un gran hito y soy el primero en mi familia en ir a la universidad.
Durante mi segundo año de universidad, mi asesor se me acercó y me dijo: hay una gran oportunidad en la Fuerza Aérea. Terminé comprándolo, luego lo puse en funcionamiento y obtuve la licencia muy rápidamente. Entonces llegó la noticia de que me iban a enviar a Afganistán. Iba a ser parte del equipo que supervisa la Convención de Ginebra en lo que se refiere a las operaciones de interrogatorio y detención. Si recuerda, antes de Obama, existían muchas técnicas de interrogatorio mejoradas. Abu Ghraib, todas estas cosas malas.
Todavía me resulta bastante difícil hablar de ello, pero creo que es catártico. Comencé a buscar cualquier apariencia de normalidad, cualquier apariencia de cosas que recordaba y que me recordaban A mí. Y era esta maldita granja. La base era de hormigón por todos lados, con cercas de tela metálica. Entonces ves este espejismo. Ves a este granjero. Vi girasoles arrastrados por el viento. Grandes y hermosas. Vi verduras. Me recordó a México, a mi familia y a mi padre. Y luego, literalmente, sentí como si alguien me hubiera dejado caer una losa de concreto de 12 x 12.
Empecé a llorar. Estoy de uniforme, colgado de una valla metálica y mirando hacia afuera, llorando. Creo que si otro oficial hubiera pasado y me hubiera visto, me habría dicho: “Amigo, ¿estás loco?”. Y menos como psicóloga, ¿te imaginas? Simplemente sentí: ¿Qué hago ahora? Llevamos tres semanas.
Tú había sufrido daño moral.
No tenía idea en ese momento. Simplemente sentí… pensé que era tristeza. Estaba triste, ¿verdad? Y entonces sentí malo sobre mi mismo. Fue entonces cuando miré en la computadora y comencé a buscarlo en Google, y encontré la palabra.
Parte del desafío de escribir este libro es que todavía no contamos con vías de evaluación y diagnóstico súper formalizadas para esto. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría acaba de agregarlo al DSM bajo el título de problemas religiosos, espirituales y morales. Ahora pueden documentarse formalmente (angustia moral, daño moral, dilemas morales) y clasificarse.
Así que estamos llegando a un punto en el que esto será evaluado y diagnosticado completamente como un problema de salud mental en sí mismo. Aún no hemos llegado a ese punto.
¿Le asignaron lecturas sobre daño moral, como El Aquiles de Jonathan Shay en Vietnam (1994), ¿cuando estudiabas psicología en el ejército?
No. Creo que parte de la razón por la que Morale Injury y Shay no se dieron cuenta fue que los militares habían estado lidiando durante algún tiempo con la idea de que si esto se formalizaba más y lo reconocíamos, teníamos que dar muchas vueltas atrás. Los militares ahora se han dado cuenta de esto y han apoyado la investigación en esta área. Pero creo que al principio era casi una broma que los militares nunca reconocerían esto oficialmente; ¿Te imaginas lo que deberían hacer por los beneficios y calificaciones de las personas?
Pero me resultaría difícil pensar, en este momento, que los militares, particularmente la comunidad de salud mental, no reconozcan que toda guerra tiene un componente de preocupación moral, particularmente Vietnam. Quiero decir, puedes mirar a Irak, puedes mirar a Afganistán… ya sabes, ya no es ningún secreto.
En su libro Trabajo sucio: empleos esenciales y el costo oculto de la desigualdad (2021), Prensa Eyal sugirió que los trabajos que conllevan muchos riesgos de daño moral, como el sacrificio de animales de granja o el trabajo socialtienden a estar mal pagados. ¿En qué otro lugar de la sociedad ve usted que está surgiendo daño moral, más allá del ámbito militar y político, y qué puede hacer la gente al respecto?
Las personas sufren daño moral al realizar acciones dañinas. Pero también hay otro grupo que las experimenta permitiéndolas o habilitándolas. Esta es la razón por la que el daño moral está empezando a aparecer entre líderes, ejecutivos y formuladores de políticas.
El daño moral se basa en la conciencia. Es vergüenza y culpa. Así que tenemos una tendencia natural como seres humanos a no mostrar nuestras cartas porque puede resultar embarazoso. Esto puede parecer una debilidad. Es doloroso aceptar esta realidad. Pero desafortunadamente, la mejor ciencia actualmente nos dice que esto es parte de la reparación.
Y, de hecho, cuando buscas eso en la comunidad y reconoces que la comunidad está ahí para apoyarte, es una de esas cosas hermosas que vemos que suceden a través de la investigación. De hecho, conduce a la curación. Creo que dice mucho sobre nuestra humanidad y en el futuro la investigación será realmente interesante en términos de cómo evoluciona para los civiles.
Aún no disponemos de cifras nacionales sobre la prevalencia del daño moral. Pero basándonos en nuestros mejores datos y anclajes epidemiológicos, creo que una estimación aproximada es probablemente que alrededor del 3 al 7 por ciento de los adultos estadounidenses podrían experimentar síntomas clínicos de daño moral en un año determinado. Puede parecer un número pequeño, pero estamos hablando del orden de siete, ocho a 18 millones de personas. Y no creo que sea una exageración.
Le animo a que intente buscar personas en las que confíe y no simplemente asumir que no se sienten similares. Podrías ayudarlos a reconocer algo en ellos mismos que no ven. Muchas personas piensan que están deprimidas o simplemente son personas inherentemente malas. No es trastorno de estrés postraumático; no es nada más. Es casi como si estuvieran sufriendo de depresión. Y hay que ser consciente de ello para poder analizar las diferencias.
Usted sostiene que puede haber una especie de daño moral colectivo. No nombras a Donald Trump, pero nombras cambios como promover la codicia en la vida pública. ¿Te resultó difícil elegir tus palabras allí?
Fue difícil. No quería endulzar la realidad de nuestra situación. Y mi temor era que escribir un libro que se inclinara demasiado en una dirección u otra aislaría a cierta parte de la población.
Todavía opero en círculos clínicos bastante grandes, donde más del 30% de los paneles de pacientes de los médicos son personas que vienen sólo por angustia moral, y muchos de ellos no son ni liberales ni demócratas. Cuanto más se empuja la línea (promesas incumplidas, violaciones flagrantes de la decencia, la normalidad, las tradiciones, las costumbres y el civismo, que la mayoría de nosotros hemos mantenido durante eones), más personas en estos círculos tienen una desconexión entre cómo se ven a sí mismos y sus valores y lo que pensaban que era su partido. Y creo que está sucediendo a un ritmo que no hemos visto en los últimos años.
Lo bueno de todo lo que está pasando con la administración y los asuntos mundiales es que hay tantos ejemplos de disonancia ahora que la gente se está yendo, ¿eh? Están reconsiderando su brújula moral a izquierda, derecha y centro.
¿Cómo podrías ayudar a una M?¿Un padre, por ejemplo, que pensaba que mostraba síntomas de daño emocional, pero que tenía dificultades para oírlo?
Un paciente que atendí exactamente por este problema, su angustia moral estaba causando estragos en su relación con los miembros de su familia. Una de las cosas que realmente intenté hacer con la hija fue involucrar proactivamente a los padres, no provocar, sino involucrar a los padres. Espero que esto no suene demasiado general, pero realmente es un primer paso fundamental, inclinarse y demostrarle a alguien que te preocupas; que puedan ser escuchados, comprendidos y escuchados, de una manera en la que se hagan preguntas, sin hacer afirmaciones, sin emitir juicios.
De esta forma se garantiza la seguridad psicológica, algo de suma importancia para estas personas. Existe un temor: si ya no soy parte de este grupo (como seres humanos, todos nos sentimos atraídos por los grupos, nos guste o no), ¿qué significa eso? ¿Cuál es mi lugar?
Lo que observo, y creo que es el caso de muchos colegas clínicos, es que sus consultorios se están llenando masivamente de personas mayores que vienen a recibir tratamiento por angustia moral. Tienen una memoria más larga de cómo solían funcionar las cosas. Muchos crecieron creyendo en ciertas normas relativas a las instituciones, el liderazgo y el comportamiento básico. Cuando estas expectativas se violan repetidamente, puede resultar profundamente desestabilizador. No sólo frustrante, sino como si algo fundamental se hubiera roto. Esto se siente como una traición y es un camino hacia el daño moral.
Heridas morales: cuando la buena conciencia sufre en un mundo herido de Michael Valdovinos ya está disponible a través de HarperCollins
