En su sexto álbum, la reina del pop de la reinvención dramática hizo algo más impactante que vestidos de carne y motocicletas humanoides: Lady Gaga miró hacia atrás.
A diferencia del suave sabor tech-house de su predecesora Chromatica, y diametralmente opuesto a la cena de jazz de su trabajo con Tony Bennett, en Mayhem regresó al electroclash lírico que impulsó sus dos primeros álbumes. Hay sintetizadores que suenan como un Dyson perdiendo fuerza. Existe el tipo de guitarras de mala calidad que, contractualmente, sólo pueden ser tocadas por alguien que lleve un mohawk color lima, pantalones de cuero escotados y poco más. Estamos hablando de su mayor éxito Bad Romance, solo que donde era “Ro-ma, ro-ma-ma / Gaga, ooh la la”, ahora es “Ama ooh na-na / Abracadabra, mutta ooh Gaga”. Puedes ver la diferencia, ¿verdad?
La lectura menos caritativa es que fue una medida cínica, impulsada por el mercado e incluso artísticamente perezosa, de alguien que tuvo que realinear centralmente su marca después de una serie de fracasos. La expansión de su música en Artpop (2013) y Joanne (2016) no fue bien recibida por el público, y aunque su actuación y grabaciones de la banda sonora de A Star is Born fueron excelentes, su trabajo igualmente ambicioso para Joker: Folie à Deux no tuvo éxito. Los duetos de Bennett tenían encanto (interpretados de manera tan increíblemente directa que resultaban casi subversivos), pero eran viscosos, no gagá.
Y, sin embargo, la canción que le trajo el mayor éxito de su carrera fue igual de tradicional: Die With a Smile, el dueto multimillonario del año pasado con Bruno Mars. Lo más cínico hubiera sido reproducirlo. En cambio, cuando lo escuchas agregado al final alegremente caótico, suena como si Mars la tuviera como rehén en el salón de baile de un casino de Las Vegas.
Más convincente es la propia explicación de Gaga sobre el sonido de Mayhem. Ella le dijo a Rolling Stone que los años que pasó desarrollando su arte tuvieron un costo psicológico, y que hacer Mayhem fueron “meses y meses y meses de redescubrir todo lo que había perdido. Y honestamente creo que por eso se llama Mayhem. Porque lo que hizo falta para recuperarlo fue una locura”. La fuerza del disco y la forma en que sonó en casa subrayaron su afirmación de que estaba expresando auténticamente su verdadero yo.
Las pistas de acompañamiento son monstruos cibernéticos de Frankenstein unidos a partir de fragmentos de sonido digital, una combinación natural para la voz de Gaga y solo para la de ella. Se apoya en los golpes que la hacen grandiosa: el grito de Meat Loaf en la parte superior de Perfect Celebrity, la charla coqueta en Zombieboy, las óperas estentóreas de Vanish Into You. Los tres, además de LoveDrug, How Bad Do U Want Me y Garden of Eden, podrían fácilmente haber sido sencillos exitosos; tal como están, son algunas de las mejores pistas de su álbum, llenas de dinamismo y empuje.
A veces puedes escuchar influencias más allá del ámbito de Gaga puro. Las voces de How Bad Do U Want Me me recuerdan a Taylor Swift, mientras que el acompañamiento de baile es tremendamente cercano a Only You de Yazoo. Killah hace lo mismo con Fame de David Bowie. Hay gotas perdidas de Bleeding Love de Leona Lewis en The Beast y matices de Rhythm of the Night de DeBarge en Shadow of a Man.
El “vamos” de Gaga en Garden of Eden es una viva imagen del de Rihanna en S&M, pero esa canción en sí fue esclava del trabajo anterior de Gaga, y Mayhem definitivamente muestra cuán influyente ha sido Gaga. La primera línea de Vanish Into You, por ejemplo, muestra cuánto debe haber influido en la composición pop de Sia. Y aunque las guitarras disco estilo Nile Rodgers son ahora un elemento común del pop, Gaga las usa no sólo como símbolo de la vida nocturna, sino para evocar verdaderamente la dicha y el abandono de una noche salvaje.
Después de algunos proyectos en los que parecía que Gaga se estaba esforzando demasiado por ser más grande que ella misma, en Mayhem volvió a ser exactamente quien es, un sentimiento reforzado por la gira Dramatúrgicamente inestable pero extremadamente vibrante de Mayhem Ball, que se sintió como una boda de influencer gótica con un presupuesto infinito. Si todo esto te suena familiar, es principalmente porque vivimos en un mundo pop moldeado por la propia Gaga durante casi dos décadas.
