DA pesar de todos los avances comprobados de la medicina moderna, algunas personas se sienten atraídas por remedios y prácticas alternativos o “naturales”. Muchos de ellos no hacen daño. Como señaló el año pasado el profesor Chris Pyke, especialista en cáncer, las personas que reciben tratamiento contra el cáncer a menudo también prueban la meditación o las vitaminas. Cuando un cambio de este tipo complementa, en lugar de reemplazar, el tratamiento basado en la evidencia, generalmente no constituye un problema. Si reduce la angustia, puede ayudar.
Pero la proliferación de personas influyentes en la atención médica en línea plantea desafíos que los gobiernos y reguladores de muchos países aún tienen que abordar. La investigación de The Guardian sobre la Free Birth Society (FBS), una empresa que ofrece membresía y asesoramiento a mujeres embarazadas, así como capacitación para “parteras”, encontró 48 casos de muertes fetales tardías u otros daños graves que involucraban a madres o parteras que parecen estar relacionados con FBS. Aunque la empresa tiene su sede en Carolina del Norte, su alcance es internacional. En el Reino Unido, el NHS eliminó recientemente una página web que enlazaba con una “hoja informativa” de organización benéfica que recomendaba equipos de FBS.
Dar a luz sin asistencia médica, o parto gratuito, es legal en países como Reino Unido y Estados Unidos. Los riesgos no se comprenden bien debido a la falta de datos. “En poblaciones enteras, el trabajo de parto y el nacimiento sin apoyo profesional se asocian con mayores niveles de riesgo para la madre y el bebé”, según Soo Downe, profesora de partería en la Universidad de Lancashire.
Dar a luz puede ser una perspectiva aterradora y la atención de calidad está lejos de estar garantizada. En Inglaterra, un impactante informe reciente reveló que dos tercios de las salas de maternidad del NHS no son seguras o necesitan mejoras. En los Estados Unidos, los nacimientos deben ser pagados por individuos, aseguradoras o Medicaid. Las críticas a los sistemas médicos y a problemas específicos y de larga data relacionados con la atención de maternidad están en muchos casos justificados. La mayoría de las mujeres entrevistadas en la encuesta y la serie de podcasts de The Guardian habían sufrido partos traumáticos anteriormente.
Pero si bien la desconfianza hacia las instituciones puede basarse en la experiencia, también ha demostrado ser un terreno fértil para otros influencers que buscan convertirse a sus métodos poco ortodoxos y su filosofía de bricolaje. Durante la pandemia, una industria del “bienestar”, supuestamente centrada en una vida saludable, ha estado implicada en la difusión de mentiras sobre las vacunas y en alimentar la paranoia sobre los consejos oficiales. Existe una creciente preocupación por el hecho de que tales ideas sean cada vez más aceptadas. Un artículo presentado en una conferencia sobre el cáncer en julio se centró en la desinformación, que según dijo ha “empeorado significativamente durante la última década”. Nuestra investigación de FBS muestra que detrás de la imagen de una fraternidad de protesta se esconde una empresa que forma a mujeres para que se conviertan en personas influyentes en las redes sociales y también en parteras. FBS no pretende ser un proveedor médico calificado.
No hay vuelta atrás a una época en la que se suponía que los médicos sabían más. Se publican en línea grandes cantidades de investigaciones científicas y muchas personas les dan buen uso. Pero también es necesario cuidarse de los malos consejos. Es bien sabido que los algoritmos utilizados por las empresas tecnológicas premian el contenido más extremo.
En el Reino Unido, las mejoras en los servicios de maternidad del NHS no pueden llegar lo suficientemente pronto. Deberían incluir la posibilidad de partos en casa y el suministro de datos para ayudar a las mujeres a tomar decisiones. Los ministros y agencias, incluida la Organización Mundial de la Salud, también deberían desarrollar estrategias para el ecosistema de la información de modo que la atención médica basada en evidencia no se vea comprometida.
