Rob Reiner era un director que empezó como actor y quería dirigir películas. El puente entre estas carreras fue “This Is Spinal Tap” de 1984, su primera película real, en la que también protagonizó. Su inclinación inicial, basada en los documentales musicales que había estudiado, era no aparecer en la pantalla, pero decidió que era práctico saludar al público con una cara familiar de las ocho temporadas de “All in the Family” como el yerno zurdo de Archie Bunker, Michael “Meathead” Stivic.
La carrera televisiva de Reiner comenzó a los 21 años, asociándose con Steve Martin, escribiendo para “The Smothers Brothers Comedy Hour”. Como actor, sus primeros años se caracterizaron por pequeños papeles y apariciones especiales que representan las primeras carreras de muchos artistas que conocemos bien. Interpretó varios personajes en episodios de “That Girl” y “Gomer Pyle, USMC”, un repartidor en “Batman” y apareció en “The Andy Griffith Show” y “Room 222”. Su último papel de este tipo, en 1971, el mismo año en que se estrenó “Todos en familia”, fue en “La familia Partridge”, como un motociclista tatuado, de buen corazón, que escribe poesía y que se apega al personaje de Susan Dey y, de manera algo improbable, la lleva a un baile de la escuela. Es una actuación que presagia la ternura y la humanidad que se convertirían en la firma de su trabajo como escritor, director e intérprete y, aparentemente, de cualquiera.
En “Todo en familia”, con jeans y camisa de trabajo, con un bigote caído que parecía acentuar una nota de tristeza, Reiner desempeñó en gran medida el papel del hombre heterosexual, un irritante para el Archie Bunker de Carroll O’Connor, que inició la dialéctica impulsada por los problemas. De vez en cuando le daban una comida abundante, cómicamente abundante, para masticar, como cuando su esposa Gloria (Sally Struthers) se pone de parto mientras salen a cenar, y él acelera hacia el clásico pánico de la comedia del futuro padre. Pero sin el material de “Meathead”, “All in the Family” es tanto un drama social como una comedia, con Mike y Gloria luchando con el dinero, viviendo con sus padres, una nueva paternidad y una relación que va viento en popa hasta que se apaga para siempre. No es una creación cómica, como Archie o Edith con sus malas palabras y malas pronunciaciones, o incluso Gloria, pero su importancia en la narrativa ha sido certificada por dos premios Emmy como actor secundario.
Rob Reiner, Sally Struthers, Caroll O’Connor y Jean Stapleton en una escena de la serie de televisión de Norman Lear “Todo en familia”.
(Archivos Bettmann a través de Getty Image)
Lo que Reiner aportó de “Family” a sus apariciones posteriores fue una especie de grandeza. Puede parecer ruidoso (y el volumen es algo que a Norman Lear le encanta) incluso cuando habla en voz baja. Físicamente, ocupaba mucho espacio, cada vez más a medida que pasaba el tiempo, y comenzando quizás con “Spinal Tap”, en la que interpretó al director Marty DiBergi, se fue transformando tonalmente en una especie de amable Buda judío. En la miniserie de 2020 “Hollywood”, la historia alternativa de Ryan Murphy del mundo cinematográfico de la década de 1930, el jefe de estudio que interpreta no es un cliché de oficina, pero es un hombre con apetito. (“Dame pechuga, papas con queso y pastel de merengue de limón”, le dice a un camarero de la comisaría, en contra de las órdenes del médico, recién salido de un coma inducido por un ataque cardíaco. “Una comida no me va a matar”). Él es el jefe, pero, en una escena tan hermosa como históricamente improbable, permite que su esposa (Patti LuPone), quien ha estado dirigiendo las cosas mientras él estaba fuera, sea también la jefa.
Reiner dejó “All in the Family” en 1978, después de su octava temporada, para explorar la vida fuera de Michael Stivic. (En 1976, mientras todavía protagonizaba “Family”, probó esas aguas, apareciendo en un episodio de “The Rockford Files” como un jugador de fútbol narcisista de tercera categoría). “Free Country”, que co-creó con su frecuente compañero de escritura Phil Mishkin, sobre una familia de inmigrantes lituanos a principios del siglo XX, emitió cinco episodios ese verano. Ese mismo año, ABC emitió la película para televisión escrita por Reiner-Mishkin “More Than Friends” (disponible en Apple TV) en la que Reiner coprotagonizó con su entonces esposa Penny Marshall. Dirigida por James Burrows, cuya tarjeta de baile se llenaría con “Taxi”, “Cheers” y “3rd Rock From the Sun”, es en cierto modo un ensayo para “When Harry Met Sally…” de Reiner, que rastrea una relación no del todo romántica pero en última instancia destinada a través del tiempo.
El futuro cantante principal de Spinal Tap, Michael McKean, aparece allí como cantante de protesta, mientras que la película para televisión de CBS de 1982 “Un campo de juego de un millón de dólares” escrito de nuevo con Mishkin, presenta a Reiner junto al futuro guitarrista principal de Spinal Tap, Christopher Guest, y al bajista Harry Shearer; es una historia sobre béisbol, familias y terapia. El año anterior, su coprotagonista Bruno Kirby había coescrito y protagonizado el debut como director de Reiner, “Tommy Rispoli: un hombre y su música” un cortometraje lanzado en el servicio de suscripción On TV, desaparecido hace mucho tiempo, como parte de la antología “Likely Stories”. El personaje de Kirby, un conductor de limusina enamorado de Frank Sinatra (conduciendo a Reiner como él mismo), encontró su camino en “This Is Spinal Tap”, aunque aquí está en el centro de una historia de amor reineresca.
Después de “Spinal Tap”, a medida que la carrera como director de Reiner iba viento en popa, continuó protagonizando películas de otras personas (“Sleepless in Seattle”, “Primary Colors”, “Bullets Over Broadway” y “The Wolf of Wall Street”, por nombrar algunas) y algunas propias, hasta “Spinal Tap II: The End Continues” de este año. En televisión, se ha interpretado principalmente a sí mismo, es decir, versiones de sí mismo, en programas como “It’s Garry Shandling’s Show”, “Curb Your Enthusiasm” y, entre otros, “Hannah Montana”, con algunas excepciones notables.
Rob Reiner y Jamie Lee Curtis interpretan a los padres divorciados de Jess (Zooey Deschanel) en “New Girl” de Fox.
(Ray Mickshaw / Zorro)
El más notable de ellos, en mi opinión, es “New Girl”, en el que Reiner apareció en 10 episodios en cinco de las siete temporadas del programa, interpretando a Bob Day, el padre de Jess de Zooey Deschanel. Jamie Lee Curtis, casado con Guest en el mundo real, interpretó a su ex esposa, Joan, con Kaitlin Olson como su nueva pareja, mucho más joven, Ashley, que había ido a la escuela secundaria con Jess. Él es realmente encantador aquí, ya sea sobreprotector con Deschanel o soportando sus cuidados, bailando alrededor de Curtis o practicando esgrima con Nick de Jake Johnson. Ritmos de improvisación caracterizan su actuación, se ciña o no al guión. Más recientemente, regresó en la cuarta temporada de “The Bear”, que también contó con Curtis como mentor del genio de los sándwiches Ebraheim (Edwin Lee Gibson); sus escenas se parecen mucho a cómo sería conocer a Reiner.
Casualmente, he tenido a Reiner en mi oído durante las últimas semanas, escuchando la versión en audio de “Una línea muy fina: entre estúpidos e inteligentes” que cuenta con contribuciones de McKean, Shearer y Guest. Una historia de amistad, creatividad y burla, en torno a algo maravilloso que ha ido creciendo con los años. La alegre lectura de Reiner pone de relieve esta tragedia. Tengo un DVD en camino, pero no sé cuándo podré verlo. Sólo sé que lo haré.
