SUsanna Beves era una joven profesora que trabajaba en una escuela internacional en Alemania cuando abrió un regalo que la desanimaría para siempre de Secret Santas. El presente en sí, un juego de solitario, “habría sido genial en circunstancias normales”, dice. Pero venía con una nota: “Me dijo que lo habían elegido para mí porque estaba soltero y solo y que corría el riesgo de quedarme así porque no tenía amigos”.
“Fue lo más horrible”, recuerda Beves, que ahora tiene 57 años. Cuando abrió el regalo, en una sala llena de 60 miembros del personal, “sólo quería llorar”, dijo. “Todos estaban allí y todos estaban abriendo sus regalos. Así que supe que la persona que escribió esa nota estaba en la habitación conmigo”.
La nota fue un shock total. “Era un lugar maravilloso para trabajar con la gente más fantástica. Y pensé que todos nos llevábamos muy bien y que yo era muy querido”. Hasta el día de hoy, Beves no tiene idea de quién vino. Sus recuerdos del resto del día son confusos – “En cierto modo los borré” – pero está bastante segura de haber tirado el regalo y el mensaje directamente a la basura: “Definitivamente no los traje a casa”.
Se supone que el intercambio de obsequios anónimos entre colegas es un momento divertido de fin de año, una forma de difundir un poco de alegría festiva. En el mejor de los casos, terminarás con un obsequio pequeño y reflexivo, tal vez algo que haga referencia a un chiste que compartes con un colega. Los obsequios verdaderamente maliciosos como el que recibió Beves son raros, pero es relativamente común que los obsequios pensados como bromas no cumplan con su propósito previsto, dice Shelley Poole, directora general de una consultora de recursos humanos con sede en Wellington. “No quiero ser la policía del placer de recursos humanos”, dice. “Porque si lo haces bien, puede ser divertido. Pero creo que a veces la gente va un poco lejos y no necesariamente piensa en la persona que va a abrir los regalos”.
Al elegir un regalo, Poole advierte contra “jugar para reír”, especialmente si te estás burlando de los defectos percibidos de alguien, comprando jabón o desodorante para alguien con un fuerte olor corporal, por ejemplo, o auriculares para alguien que se considera demasiado ruidoso. “Puede hacer que algunas personas se sientan bastante humilladas”, dice. “He visto surgir agravios a partir de ello”.
Cuando alguien recibe un regalo de humor, puede sentir la presión de reírse con sus compañeros, aunque, por dentro, esté muy molesto. Este fue el caso de Tony O’Brien, de 59 años, cuando, siendo joven, participó en un Papá Noel secreto durante su primer trabajo a tiempo completo en la administración pública de Irlanda del Norte. En ese momento todavía vivía con su madre, que criaba perros.
“Una de sus perras dio a luz a una camada de cachorros. Uno de ellos era un boxer blanco, y son muy inusuales”, dice. “Me enamoré y le pregunté a mi madre: ¿puedo comprarle el perro? Y ella dijo que sí”. No sabía que las variantes blancas de la raza tienden a ser más susceptibles a problemas de salud y temperamento, hasta que una noche, mientras salía a caminar, “mordió a una anciana en el brazo, sin ninguna provocación”, dice O’Brien. Afortunadamente, la víctima no resultó gravemente herida, pero tomó la decisión de sacrificar a su querida mascota: “No podría tener un perro así a mi alrededor que atacara a alguien así. »
Todo esto lo había compartido con sus colegas en vísperas de Navidad. Para su consternación, la persona que eligió su nombre en la boleta secreta de Santa decidió que era una buena historia para planear un regalo divertido: O’Brien recibió seis latas de comida para perros, un paquete de tapetes de entrenamiento para cachorros y dos perros inflables. “Traté de fingir que entendía el chiste, pero estaba horrorizado”, dice O’Brien. “Es una historia horrible. Y no entiendo por qué alguien pensaría en tomarla a la ligera de esa manera, especialmente de una manera tan pública”.
A veces, incluso los regalos mejor intencionados terminan siendo totalmente inapropiados: Georgie Goldstein, de 33 años, que trabaja en educación en Londres, “se rió durante unos tres minutos” después de abrir un regalo de Papá Noel secreto: un juego de tazas para parejas. “Mañana maravillosa” y “Bella mañana”, decían los textos de las tazas, que claramente estaban destinadas a Goldstein y su socio de toda la vida. Sin embargo, lo que el donante no sabía era que la relación de Goldstein había terminado poco antes del intercambio del Secret Santa. Fue “un regalo realmente terrible” que “tocó un poco la fibra sensible”. dijo Goldstein, pero “pude ver el humor en ello”.
La cineasta ginebrina Rebekah Jorgensen, de 73 años, también vio el lado divertido cuando participó en un Papá Noel secreto mientras trabajaba para una empresa de muebles de exterior en West Hollywood. El intercambio de regalos tuvo lugar en una fiesta de Navidad a la que ella y sus colegas pudieron asistir con sus familias: en lugar de comprar regalos para personas específicas, cualquiera que trajera un regalo podía agregarlo a una gran pila y recibir uno a cambio. Jorgensen trajo a su hijo Elliot, que en ese momento tenía nueve años. Todos tuvieron que formar un círculo y abrir su regalo uno por uno, y cuando llegó el caso de Elliot, abrió un par de calzoncillos de mujer comestibles.
“Sin tener idea de qué eran”, dice Jorgensen, “se los mostró a todos y dijo: ‘¿Qué se supone que debo hacer con ellos?'”. “Cuando de repente se dio cuenta de que comestible significaba comestible, tenía una mirada de absoluto disgusto”. Afortunadamente, uno de los compañeros de trabajo de Jorgensen, que había recibido un paquete de nueces gourmet, intervino rápidamente y se ofreció a intercambiar regalos con él. “Funcionó muy bien”, dice Jorgensen. “Nadie admitió jamás” haber comprado los pantalones, añade. “Pero fue muy, muy divertido”.
Encontrar un regalo adecuado para regalar no es el único desafío: la forma en que reaccionas ante el regalo que has recibido también puede causar conflicto, como aprendió por las malas Ian, de 62 años, de Salford, Greater Manchester. Su amiga más cercana en su oficina, a quien llamaba su “esposa del trabajo”, no le habló durante un mes después de que él reaccionara negativamente al rompecabezas magnético que ella le dio cuando la eligieron como su Papá Noel secreto. Aunque disfrutó del rompecabezas, recientemente había instalado un refrigerador plastificado en su cocina, por lo que les dijo a todos que el regalo no le servía de nada cuando lo abrió. “Ella simplemente se giró y me estaba apuñalando por la espalda, y dije: ‘Oh, esa eras tú, ¿no?'”, dice Ian. “Realmente deterioró el ambiente en la habitación”. No fue hasta principios de año, después de que Ian se disculpara varias veces, que su amigo finalmente lo perdonó. “Tuve que gatear mucho”, dice, y nunca se atrevió a decirle que cuando llevó su regalo a casa y trató de colocarlo en su refrigerador, se atascó.
Poole, que ha trabajado en recursos humanos durante más de 20 años, dice que ha manejado numerosas quejas relacionadas con Secret Santa a lo largo de su carrera. Por lo general, animar a tus colegas a discutirlo o disculparse resolverá el problema. Pero, dice, “lo que definitivamente no es la respuesta es decirle a alguien que ha tenido un fracaso con sentido del humor, porque la gente tiene derecho a estar molesta”.
En el caso más grave, “he visto casos en los que se aceptaron agravios porque podían constituir acoso”, añade. “Vi una situación en la que era una industria muy dominada por hombres, y solo había unas pocas mujeres trabajando allí, y una de las mujeres ya les había hecho saber a los chicos con los que trabajaba que no le gustaban los chistes sexuales. Y le compró un kit de bondage a Secret Santa”. Por ello, todo el equipo ha recibido una formación de sensibilización sobre el acoso sexual.
Es mejor evitar cualquier obsequio sexual, aconseja Poole, y señala que “hay muchas cosas que uno podría pensar que son un regalo seguro”, como el chocolate, y “si alguien es consciente, por cualquier motivo, de lo que está comiendo, puede ser difícil. Lo mismo ocurre con el alcohol”. Recomienda hablar con alguien que conozca bien al destinatario sobre cuál podría ser un buen regalo para él.
Las malas experiencias de Secret Santa pueden quedarse con la gente para siempre: O’Brien cree que sus regalos de perro mal juzgados “me encaminaron a ser muy, muy cínico con las personas con las que trabajo”. Durante el resto de su carrera, “realmente me mantuve reservado. Compartí muy poco de mi vida personal con nadie en el trabajo”, dice. Recibir el regalo “contribuyó” a su decisión de cambiar de departamento poco después, dice, “porque ya no podía mirar a mis colegas a los ojos”.
O’Brien no fue el único miembro del Servicio Civil de Irlanda del Norte que tuvo una experiencia negativa con el Papá Noel secreto. “Ha habido algunos otros incidentes que involucraron a Secret Santas inapropiados, malos y maliciosos que llevaron a la decisión del Servicio Civil de prohibir a los Secret Santas por completo”, dice. “La gente lo usó como excusa para vengarse de personas que no les agradaban o con las que tenían problemas”.
Además de las prohibiciones absolutas, otras medidas que los lugares de trabajo han implementado incluyen exigir que se revele la identidad del remitente al abrir el regalo o permitir que los destinatarios proporcionen una lista de deseos con ideas para regalos. Curiosamente, Goldstein se opone a las listas de deseos del Papá Noel secreto, que se completan antes del Papá Noel secreto en su lugar de trabajo actual, a pesar de que podrían haberlo salvado de recibir un regalo desastroso. “La diversión de Secret Santa es intentar adivinar quién podría haberte dado este regalo”, dice. A pesar de que conseguir tazas para parejas justo después de una ruptura “fue un espectáculo de mierda absoluta”, en realidad fue “parte de una conversación más interesante, más agradable y más divertida”. El riesgo de recibir un mal regalo puede “ser parte de la diversión”, piensa.
Por supuesto, siempre y cuando el regalo no sea un ataque a tu personaje: Beves se negó a participar en Secret Santas después de recibir su juego de solitario, y solo cedió años después con la condición de que el nombre del donante estuviera en el regalo. “Me molestó mucho”, dijo. Ella desconfía de los regalos en general hoy en día, lo que admite que puede deberse simplemente a que envejece y no quiere acumular cosas, pero dice que su experiencia con el Papá Noel secreto “probablemente” exacerbó esa opinión.
Los Santa Claus secretos “dan por dar de muchas maneras”, dice Beves. “Realmente no veo el sentido”.
