LAS VEGAS – Por primera vez, el comisionado de la NBA, Adam Silver, estableció un cronograma definitivo para la expansión nacional, diciendo que se tomaría una decisión sobre si debería continuar en algún momento de 2026.
“Yo diría que en términos de expansión nacional, es algo que seguimos analizando”, dijo Silver durante una conferencia de prensa antes de las finales de la Copa de la NBA entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs el martes por la noche. “No es ningún secreto que estamos analizando este mercado en Las Vegas. Estamos analizando el mercado de Seattle. También hemos analizado otros mercados. Yo diría que quiero ser sensible a la idea de que estamos provocando a estos mercados de una forma u otra, porque sé que hemos estado hablando de esto por un tiempo.
“Como dije antes, la expansión nacional, en lugar de crear una nueva liga en Europa, se trata de vender acciones en la liga actual. Si posees 1/30 de esa liga, ahora posees 1/32 si agregas dos equipos. Por lo tanto, es un análisis económico mucho más difícil. En muchos sentidos requiere predecir el futuro.
“Creo que ahora estamos trabajando con nuestros equipos, midiendo el nivel de interés y entendiendo mejor cuál sería la economía en el campo para estos equipos en particular y cómo sería una pro forma para ellos, y luego, en 2026, tomaremos una decisión”.
El tema de la expansión ha persistido durante seis años, desde que Silver reconoció por primera vez la posibilidad en una conferencia de prensa antes de la temporada 2020-21. Pero al igual que en esa conferencia de prensa, cuando Silver cambió por primera vez su postura pública, nunca había anunciado un cronograma para tomar una decisión hasta ahora.
Y, si la liga decide seguir adelante con la expansión, los grandes favoritos para atraer equipos son Seattle y Las Vegas: la primera ha estado sin equipo durante casi 20 años desde que los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City, y la segunda ha sido apodada la “Ciudad 31 de la NBA” durante un tiempo entre la sede de la liga anual de verano de la NBA en julio y ahora las Finales de la Copa de la NBA.
Silver no hizo nada para disuadir esa idea el martes.
“Creo que Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles”, dijo Silver. “Obviamente teníamos un equipo en Seattle que tuvo mucho éxito. Tenemos un equipo de la WNBA aquí en Las Vegas, las Aces. Hemos estado jugando la Liga de Verano aquí durante 20 años. Jugamos nuestros partidos de Copa aquí, así que conocemos muy bien este mercado.
“No tengo ninguna duda de que Las Vegas, a pesar de todos los demás equipos de las grandes ligas que están aquí en este momento, y de las demás propiedades de entretenimiento, esta ciudad podría albergar a un equipo de la NBA”.
Silver abordó varios otros temas el martes, entre ellos:
• Si bien la WNBA y sus jugadoras siguen enfrascadas en largas negociaciones sobre un nuevo convenio colectivo, Silver dijo que él y el subcomisionado Mark Tatum están preparados para hacer “lo que sea necesario” para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo.
“Sigo las cosas muy de cerca”, dijo Silver. “Estamos integrados en la oficina de la liga, hablo a diario con la gente en la mesa de negociaciones.
“Como he dicho antes, nosotros, la NBA, el colectivo WNBA, hemos reconocido que nuestros jugadores merecen que se les pague significativamente más de lo que han recibido hasta la fecha, basándose en el mayor éxito de la liga, y ahora es cuestión de encontrar un acuerdo de mentes en términos de lo que constituye un trato justo. Eso requerirá un compromiso de ambas partes.
“Sigo siendo optimista de que podremos hacer algo”.
Ambas partes acordaron una prórroga del actual convenio colectivo hasta el 9 de enero, segunda prórroga de las negociaciones.
• Cuando se le preguntó sobre el dramático envío a casa del futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul por parte de los LA Clippers hace unas semanas, Silver dijo que había hablado con Paul, pero no con el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, sobre la situación y que estaba “horrorizado” de que se hubiera llegado a esto.
“Soy especialmente cercano a Chris porque fue presidente de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto durante muchos años”, dijo Silver. “…Me encantaría verlo terminar la temporada en otro equipo. Ya anunció que es su última temporada, así que me encantaría verlo terminar fuerte”.
Cuando se le preguntó si deseaba que la situación se hubiera manejado de otra manera, Silver dijo que no le correspondía decirlo.
• Silver descartó la idea de que las lesiones están aumentando en toda la liga y que el calendario es más ajustado debido a la Copa de la NBA.
“Lo único que puedo gestionar son los datos en sí”, dijo Silver. “Y los datos que tenemos hasta ahora esta temporada muestran que tenemos el número más bajo de lesiones en los últimos tres años.
“Me detendré aquí y diré que independientemente del nivel de lesiones en comparación con años anteriores, por supuesto, las lesiones de tejidos blandos nos preocupan. De hecho, todas las lesiones nos preocupan. El problema más frustrante en este momento, y sobre el que aparentemente tenemos menos control, es mantener a los jugadores estrella en el campo.
“Creo que hemos progresado. Hemos hecho ajustes en el calendario. Hemos hecho ajustes en el intercambio de información entre equipos. Hemos hecho ajustes en el cuidado de los jugadores. Pero no hay una solución milagrosa aquí”.
Silver abordó una variedad de otras cosas, incluidos los jugadores que se especializan en un solo deporte a una edad mucho más temprana que en el pasado, el ritmo de juego más rápido hoy en día y el entrenamiento de los atletas durante todo el año, como todos los cuales probablemente desempeñarán un papel, antes de decir que la liga está comprometida a estudiar el tema de todas las formas posibles.
“Entonces la respuesta es frustrante”, dijo Silver. “Es frustrante para nuestros equipos. Es frustrante para nuestros fanáticos. Pero creo que debemos ser fieles a la evidencia en lugar de decir que hay una narrativa de que las lesiones están aumentando o que las lesiones están aumentando debido al calendario. Ese no es el caso”.
