He pasado la mayor parte del último año deambulando por el norte de California luciendo como un hombre que nunca ha visto un peine, el subproducto de criar a un niño de tres años y otro de 10 meses que ven mis hábitos de aseo personal como una infracción de su tiempo.
Ocupado y roto, mi cuero cabelludo está permanentemente protegido por una rotación de gorras NHL Original Six. Ayer fueron los canadienses; hoy, los Red Wings.
Naturalmente, esto invita al tipo de charla normalmente reservada para los informes meteorológicos. “Los Blackhawks, ¿cómo están?” “¿Es este el Nueva York ¿Guardabosques?
Y, a menudo, la siguiente pregunta es sobre el equipo local, el que ha pasado la era pospandémica como un glorificado programa de protección de testigos para jugadores de hockey.
“Entonces, ¿cómo están los tiburones?” »
Aquí es cuando entro en la rutina:
“Oh, ¿te refieres a los San Jose Sharks, campeones de la Copa Stanley 2030?»
Es una pista aburrida que me niego a dejar morir, a pesar de años de uso excesivo.
Y aquí está mi problema:
Macklin Celebrini opera con un cronograma diferente y acelerado.
Un partido del martes por la noche contra los Calgary Flames no debería haber sido un evento. Las Llamas son lamentables; Se supone que los tiburones “crecen”.
En cambio, pudimos vislumbrar de nuevo un futuro excepcionalmente brillante.
Los Sharks hicieron lo que se supone que debe hacer un equipo de playoffs y vencieron a Calgary temprano y tarde.
Pero este partido fue importante por lo que hizo el hombre que eventualmente levantaría la Copa Stanley:
Encontró otro equipo.
Se puede argumentar que Macklin Celebrini, de 19 años, es el mejor jugador de la NHL en la actualidad.
No mañana, no en 2030: hoy.
Y sin faltarle el respeto a Nathan McKinnon, Cale Makar, Connor McDavid, Kirill Kaprizov y Nikita Kucherov, pero el hecho de que alguien a dos años de poder pedir una cerveza en Estados Unidos esté a su nivel es evidentemente absurdo.
Hice lo del hackey recientemente y comparé a Celebrini con Steph Curry. Defendí que él fuera nombrado capitán de los Sharks este fin de semana después de provocar el mejor regreso de los Sharks en la temporada regular en la historia de la franquicia en Pittsburgh. En cada partido hace algo que lo coloca en una categoría estadística en la que sólo habitan Wayne Gretzky y Sidney Crosby.
No hay suficientes formas de resaltar a este niño. Podría hacer esto en cada columna, cada programa de KNBR, cada podcast, cada éxito de radio, cada conversación con alguien sobre mis tontos sombreros, y aun así me quedaría lamentablemente corto.
A Celebrini le faltaron sus dos extremos el martes (Will Smith y Philipp Kurashev están ambos en la reserva de lesionados), aun así logró una actuación de dos goles y dos asistencias. Mejoró no solo su propio juego, sino también el de los últimos seis jugadores (uno en su primer juego de la NHL) que fueron convocados a la línea superior porque, bueno, los Sharks sabían que Celebrini encontraría una manera de hacerlo funcionar.
¿Lo ha hecho alguna vez?
De su brillante interpretación destacan dos piezas:
El primero es el gol más destacado que probablemente hayas visto antes: Celebrini recibe un pase de Colin Graf después de una entrada lenta a la zona, abriéndose para convencer al defensa de 32 millones de dólares Kevin Bahl de que iba a dárselo directamente a Graf, y luego LLORARgirando como Christian McCaffrey para liberarse de sus marcadores y deslizarse hacia la portería, enfrentándose al excepcionalmente capaz Dustin Wolf uno a uno entre los postes.
Wolf hizo la primera salvada, pero no pudo controlar el disco, que rebotó y golpeó a Celebrini en la cadera, enviándolo por encima de la línea.
Todo sucedió en un instante: un movimiento continuo imposible.
“No tengo nada que decir”, dijo Drew Remenda, nunca sin palabras (o gran conocimiento), sobre Sharks. “Dios mío.”
Sin embargo, desperté al bebé diciéndole algo un poco más poderoso que “Dios mío” a medida que se desarrollaba la obra.
El filósofo Arthur Schopenhauer dijo una vez: “El talento alcanza un objetivo que nadie más puede alcanzar; el genio alcanza un objetivo que nadie más puede ver”.
(No pensé que ibas a recibir una cotización suya hoy, ¿verdad?)
¿A quién se le ocurriría hacer un spin-o-rama en medio del hielo, con un defensa de 6 pies 6 pulgadas encima de él y Michael Backlund retrocediendo con entusiasmo, acercándose con velocidad?
Celebrini lo hace.
Y él realmente no piensa en eso.
“Fue simplemente una reacción”, dijo Celebrini después del partido. “Fue un poco de suerte”.
Claro, vámonos. La humildad es importante.
¿Pero sabes qué no fue suerte? Una jugada que Celebrini hizo faltando poco más de 90 segundos para el final del tercer tiempo de este partido, mientras la portería de los Flames estaba vacía.
Celebrini, en el hielo porque el cuerpo técnico de los Sharks confía en él para jugar un juego defensivo sólido, vio el disco rebotar alrededor de la zona defensiva de San José y regresar hacia el hielo central.
Y cuando el defensa de los Flames, Rasmus Andersson, fue a recogerlo, Celebrini se lanzó, de cara al hielo, y con su palo completamente extendido, logró derribar el disco antes de que Andersson lo alcanzara, empujándolo hacia la zona defensiva de los Flames y permitiendo que la defensa de los Sharks, con un hombre menos, se preparara para el bombardeo de último segundo de Calgary.
Este es el tipo de juego que nunca aparecerá en el paquete destacado, pero dice mucho sobre lo bueno que es Celebrini.
Y debido a esa jugada, 15 segundos después, después de que los Sharks ganaran una batalla detrás de su red, Celebrini persiguió otro disco hacia la zona neutral. No había nadie delante de él y envió el disco a la red para marcar el gol final.
Combine todo eso con los minutos extra que Celebrini patinó ayer con la línea de Ty Dellandrea después de que el centro recibió un tiro en la mano en ese juego, y tuvo una actuación ganadora del más alto calibre.
Y muchachos, él hace cosas así casi todas las noches.
Él hace las cosas grandes, hace las pequeñas. Frente a hombres en la flor de su vida, que ganan decenas de millones de dólares en la mejor liga de hockey del mundo, parece que esté practicando un deporte diferente.
Los cánticos en el Centro SAP el martes eran inconfundibles.
“MVP, MVP”.
No se equivocan.
Y apenas está comenzando.
