Los estadounidenses dicen que valoran el trabajo duro y esta semana el Congreso tiene la oportunidad de demostrarlo.
Los legisladores de la Cámara de Representantes están debatiendo actualmente la Ley SPEED, un proyecto de ley bipartidista de reforma de las licencias que podría ayudar a revivir el sueño americano para millones de familias trabajadoras.
Al establecer plazos firmes para la obtención de permisos federales para proyectos de energía, minería, silvicultura e infraestructura, la medida podría determinar si se construirán proyectos responsables o si permanecerán enterrados en la burocracia durante décadas.
Esta pregunta no es abstracta para mí: crecí en Libby, Montana, una ciudad maderera donde el trabajo significaba no sólo un sueldo, sino también una identidad.
Nuestra mascota de la escuela secundaria era el Logger. Cuando el equipo de fútbol marcó, el sonido de las motosierras resonó en las gradas.
No fue ruido. Significaba respeto.
Así recibió el valle a los constructores de fábricas, soldadores y madereros que construyeron el oeste americano con sudor y conocimientos.
Durante generaciones, un niño en Libby podía graduarse de la escuela secundaria el viernes, atarse las botas el lunes y comenzar a ganarse la vida para mantener una casa, un camión y una familia.
No es necesario currículum ni pedigrí: sólo una ética de trabajo, un par de guantes y un artesano mayor dispuesto a enseñar el oficio.
Este mundo no desapareció porque los estadounidenses dejaron de querer trabajar.
Desapareció porque el sistema ya no los permitía.
Justo en las afueras de Libby se encuentra el Proyecto Montanore, uno de los depósitos de cobre y plata sin explotar más grandes del país.
Propuesto por primera vez en la década de 1980, ha pasado más de 40 años navegando por revisiones ambientales, demandas y retrasos burocráticos.
Generaciones enteras crecieron, formaron familias y abandonaron a Libby mientras un proyecto capaz de sustentar cientos de empleos bien remunerados permanecía congelado en el papel.
No porque el recurso no estuviera ahí. No porque la fuerza laboral no fuera capaz de hacerlo.
Sino porque el proceso de autorización nunca termina.
Y no se trata sólo de minerales.
En las últimas dos décadas, se han quemado millones de acres de madera sólo en Montana: suficiente madera para construir millones de casas, reducida a humo y cenizas.
Mientras tanto, los proyectos que podrían haber reducido los bosques, reducido los riesgos de incendio y mantenido las fábricas en funcionamiento se retrasaron o se cancelaron por completo.
El costo no es sólo ambiental. Es económico y cultural.
Se trata de cheques de pago perdidos, fábricas cerradas, aprendizajes que nunca comenzaron y familias que vieron que las oportunidades se esfumaban cuando los reguladores exigían simplemente más estudio.
Mi amigo Mike Rowe ha luchado durante años para defender de manera convincente los oficios calificados y la dignidad del trabajo en sí.
Mucho antes de que estos fracasos del gobierno aparecieran en los titulares, Rowe ya estaba dando la alarma sobre el colapso de los oficios calificados de Estados Unidos: en su exitoso programa “Dirty Jobs”, en testimonios jurados ante el Congreso y en conversaciones con miles de empleadores en todo el país.
“Algo fundamental se ha roto”, me dijo. “No pasa una semana sin que tenga noticias del líder de una industria esencial, desesperada por trabajadores calificados. “¿Dónde están?”, preguntan.
“Siempre les digo lo mismo: están en octavo grado.»
Rowe no se limitó a diagnosticar el problema: invirtió en soluciones.
A través de su Fundación MikeroweWORKS, ha otorgado casi $20 millones en becas de ética laboral a estadounidenses que eligieron una escuela de oficios después de cuatro años de estudio.
También lanzó campañas de concientización en varios estados para resaltar los millones de empleos comerciales bien remunerados que están disponibles en la actualidad.
Estos esfuerzos están teniendo un impacto.
Pero hasta que eliminemos las regulaciones sin sentido y las pesadas cargas de cumplimiento que impiden que los proyectos despeguen, Rowe –y cualquiera que se tome en serio el tema de cerrar la brecha de habilidades– tendrá una batalla cuesta arriba.
Sin suficientes empleos reales para mantener a sus familias, los jóvenes estadounidenses están siendo empujados a obtener carreras financiadas con deuda que con demasiada frecuencia no brindan estabilidad, mientras que los oficios calificados que alguna vez construyeron la clase media siguen marginados por un sistema que no permite que comiencen a trabajar.
No se puede reconstruir la clase media si los empleos nunca salen de la mesa de dibujo.
Por eso es importante la Ley SPEED, y por eso es importante ahora.
El proyecto de ley establecería plazos claros y ejecutables para obtener permisos federales, pondría fin a las revisiones interminables y permitiría que avancen proyectos responsables, todo ello mientras protegemos nuestras tierras y aguas.
Esto no debilita las normas medioambientales; revive el sentido común.
El mayor recurso renovable de Estados Unidos no es la luz solar ni el viento, sino la ética de trabajo de las personas que saben cómo construir, reparar, extraer minas, mecanizar, soldar, cablear y restaurar el mundo físico.
No necesitan lecciones sobre dignidad. Lo viven.
Las personas que quieren trabajar no son el problema. El sistema que no los deja lo es.
Si el Congreso realmente quiere restaurar las oportunidades y dar a las familias trabajadoras la oportunidad de alcanzar el sueño americano, debe aprobar la Ley SPEED y dejar que los estadounidenses vuelvan a hacer el trabajo.
Jesse Ramos es el director estatal de Americans for Prosperity-Montana.
