Estamos cerca de Navidad y la NFL nos ofrece algunos enfrentamientos y carreras emocionantes para ver. (O burlarse de ello). La sección Four Verts está aquí para profundizar.
Seattle organiza el juego de revisión de final de temporada esta semana
La NFC Oeste albergará otro enfrentamiento masivo que definirá la conferencia el jueves por la noche entre los Rams y los Seahawks y que probablemente decidirá quién gana la división y obtiene la ventaja de local para los playoffs de la NFC. Estos son dos de los mejores equipos de la liga este año y ambos son cómodamente contendientes al Super Bowl independientemente de quién gane la división. Sus actuaciones no han sido las mismas a pesar de que ambos llegan a este juego con un récord de 11-3.
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Los Rams esta temporada han sido un gigante, incluso en términos de derrotas, mostrando un poder ofensivo ridículo y una defensa competente. Sin embargo, la ofensiva de los Seahawks ha producido algunas actuaciones confusas últimamente que dan una idea pequeño hacer una pausa en su capacidad para llegar a los playoffs.
Desde la Semana 11, cuando sufrieron una derrota por 21-19 ante los Rams, la ofensiva de los Seahawks se ha vuelto vulgar. Según TruMedia, Seattle ocupa el puesto 21 en puntos esperados agregados por jugada, el 13 en tasa de éxito y el 24 en tasa de conversión de terceros intentos. Los Seahawks todavía tienen algunos momentos explosivos y de alto vuelo que los han convertido en un reloj increíble esta temporada, pero en general ha sido más inestable de lo que les gustaría. Estuvieron cómodamente entre los 7 y 10 primeros con picos dominantes esta temporada durante las primeras 10 semanas de la temporada, pero no tanto desde entonces.
Parte de la razón es que los pases sin juego cayeron por un precipicio. Recientemente han pasado de uno de los juegos más explosivos de la liga a uno de peatones. Incluso su ofensiva de pases de juego ha pasado de ser la ofensiva número uno consensuada en la liga a una que está simplemente entre las 10 mejores durante el último mes. Esto podría parecer quisquilloso, porque no es una de las peores ofensivas de la liga, pero estos son contendientes del Super Bowl que se enfrentan a un contendiente del Super Bowl en la división ante la que perdieron antes. Entonces es justo preocuparse aquí.
El juego aéreo de Sam Darnold y los Seahawks no ha estado iluminando a los equipos últimamente. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
(Jane Gershovich vía Getty Images)
Los Rams, por otro lado, han seguido lanzando fuego en cada defensa que enfrentan recientemente, promediando 3,18 puntos por serie desde la Semana 11 y una vertiginosa tasa de touchdown en zona roja del 72,7%, ambas las mejores de la liga. Los terceros intentos han sido un problema, pero son tan efectivos en los primeros intentos (y en general) que no ha sido un gran problema. La fuerte defensa de los Seahawks probablemente impedirá que los Rams ganen su tercer partido consecutivo con 40 puntos, pero ahora están jugando a un ritmo récord a medida que se acercan los playoffs.
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Lo que está en juego es monstruoso y estos equipos pasan por diferentes flujos y reflujos con los Rams alcanzando su punto máximo en el momento perfecto. ¡Esto es lo que queremos en “Thursday Night Football”!
Tampa Bay y Carolina jugarán los juegos de alto riesgo este fin de semana
¿Qué queda por decir sobre la NFC Sur? Esto es lo más bajo que ha sentido la división en términos de calidad general, ahora que Tampa Bay ha caído por un precipicio desde donde estaba a principios de esta temporada.
Tampa Bay y Carolina jugarán el primero de dos enfrentamientos el domingo, y el último se disputará en la Semana 18. Aunque los Panthers han mejorado esta temporada, el fin de semana pasado demostró que estos dos equipos son lamentablemente débiles para estar en la cima de una división, pero las victorias son victorias y aquí estamos.
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Los Panthers y los Bucs perdieron ante los Saints y los Falcons, respectivamente, en la Semana 15. Estos dos equipos han estado entre los peores de la liga este año, y los Bucs y los Panthers tienen solo siete victorias cada uno. Nadie considera a ninguno de estos equipos una amenaza para ganar en los playoffs, lo que nos lleva a algo que la NFL debe considerar: deshacerse del juego automático en casa para los ganadores de la división.
Los ganadores de división aún deberían clasificarse automáticamente para los playoffs, pero luego clasificarlos por récord y volver a clasificarlos a partir de ahí a medida que avanzan los playoffs. ¿Por qué alguien debería ser recompensado por salir de las cloacas con un solo zapato y ganar la división?
¿Por qué estoy generando ideas sobre qué hacer con la porosa y humillante NFC Sur? Bueno, ya casi es Navidad, no me siento bien y pensar en lo que han hecho los Falcons esta temporada sólo empeora las cosas. De vuelta a los equipos reales.
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La forma en que les vaya a los Chargers contra los Cowboys podría proyectar su carrera en los playoffs
Los Chargers dudaron un poco aquí para cerrar su temporada, pero tienen firmemente el control de su racha de playoffs con marca de 10-4. Si bien su historial es impresionante, algunas de sus actuaciones esta temporada dejan mucho que desear en términos de juego real.
A medida que se acercan a la última parte de la temporada y actualmente ocupan un lugar en los playoffs, los Cowboys, aspirantes a los playoffs, les brindarán una buena prueba con la variedad de talentos de alto nivel que han adquirido. Ambos equipos tienen fallas, pero los Chargers aún necesitan demostrar que pueden ganar contra las ofensivas más completas de la liga, algo que los Cowboys poseen absolutamente.
La defensiva de Los Ángeles tuvo otra temporada de calidad, pero no ha tenido la ofensiva más dura este año, lo que cambiará este fin de semana. Incluso en las dos victorias de los Chargers sobre los Chiefs, el talento de Kansas City no ha sido un gran desafío para ellos. La ofensiva turboalimentada de Dak Prescott y Dallas planteará problemas que no han resuelto fuera de los Colts de principios de temporada, quienes les anotaron 38 puntos.
Aquí hay una sorpresa: Jim Harbaugh tiene un equipo bien entrenado que parece listo para los playoffs. (Foto de Katelyn Mulcahy/Getty Images)
(Katelyn Mulcahy vía Getty Images)
Desde ese partido de la Semana 7, los Chargers tienen una de las defensas con mayor puntuación de la liga. Desde el comienzo de la Semana 8, se ubican entre los 3 primeros en la gran mayoría de las estadísticas de eficiencia defensiva y el 44,6% de las unidades rivales no lograron obtener un primer intento. Es realmente horrible lo que le están haciendo a estas otras ofensivas, pero esas ofensivas no son exactamente las unidades más aterradoras de la liga. Esta serie consta de enfrentar a los Vikings, Titans, Steelers, Jaguars, Raiders, Eagles y Chiefs. Los Jaguars lograron anotar aproximadamente 35 puntos, pero la defensa de los Chargers se quedó atrás por una ofensiva protagonizada principalmente por el mariscal de campo suplente Trey Lance. Mantener a los Chiefs en 13 puntos la semana pasada antes de que Patrick Mahomes se lesionara al final del juego fue impresionante, pero no tienen el mismo talento general que Dallas.
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Los problemas de los Cowboys están en la defensiva. La ofensiva está llena de estrellas en todas partes, excepto en el corredor, que en el peor de los casos es sólido. Prescott ha jugado fútbol de élite este año, CeeDee Lamb y George Pickens han formado un dúo monstruoso en la posición de receptor abierto, y la línea ofensiva en su mejor momento es una de las mejores unidades de la liga.
Este es un juego difícil para un equipo que todavía está fortaleciendo su personal defensivo, pero si los Chargers pueden frenar la ofensiva de los Cowboys, entonces tendrán la oportunidad de cambiar su perspectiva de playoffs. La forma en que los Jaguars los golpearon desde el principio fue preocupante, pero ahora pueden tranquilizar a la gente.
También está el lado ofensivo donde una línea asediada y lesionada tendrá la divertida tarea de bloquear la rotación de tackles defensivos interiores de los Cowboys compuesta por Quinnen Williams, Kenny Clark y Osa Odighizuwa. He visto suficientes juegos con esta línea ofensiva de los Chargers para saber cómo les irá. Los Ángeles probablemente no tenga los caballos para correr, pero pronto descubriremos cómo les va a los Chargers contra un equipo desesperado y talentoso de los Cowboys.
Los Bills y los Patriots se separarán para un fin de semana fascinante
Después de la dramática victoria de Buffalo sobre los Patriots, rivales divisionales, el escenario está listo para un final apretado entre dos de los mejores equipos de la NFL para ver quién ganará la AFC Este, y potencialmente obtener la ventaja de jugar en casa para los playoffs. Los Patriots y los Bills dividieron la serie de la temporada, pero los Patriots tienen las llaves de la corona divisional con 11 victorias frente a las 10 de los Bills.
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Estos equipos enfrentan marcadas diferencias en términos de la calidad del oponente al que se enfrentarán y los apostadores sugieren que estos dos tendrán el mismo récord una vez que termine este fin de semana, agregando toda la presión del mundo para las dos últimas semanas de la temporada.
Buffalo consiguió el empate perfecto que necesitaba para seguir el ritmo de los Patriots: los Cleveland Browns. Los Browns son un tema de conversación extrañamente electrizante esta temporada. No por la épica búsqueda de Myles Garrett del récord de capturas de Michael Strahan, sino por la obsesión del mariscal de campo novato Shedeur Sanders. Afortunadamente para Buffalo, Sanders ha sido cómodamente el peor mariscal de campo titular de la liga este año y está completando sólo el 48% de sus pases fuera de la pantalla. Los Browns tienen algunos novatos fantásticos, el corredor Quinshon Judkins y el ala cerrada Harold Fannin Jr., pero Sanders es tan limitado y propenso a desastres que la fuerte defensa de pase de los Bills debería poder sofocarlo. Judkins puede hacer algunas buenas carreras contra una defensa terrestre con fugas, pero es difícil ver cómo podrán seguir el ritmo de los Bills, a menos que Garrett haga la vida completamente insostenible para Buffalo.
En cuanto a los Patriots, se dirigen a Baltimore para enfrentar a un equipo desesperado de los Ravens que viene de una de sus mejores actuaciones de la temporada, manteniendo a los Bengals a 0 puntos como visitantes. Baltimore sigue siendo un equipo incompleto, pero incluso en este estado disminuido, la situación sigue siendo increíblemente difícil ya que la defensiva ha mejorado y Lamar Jackson está más saludable cada semana (suponiendo que su reciente “trato de gripe” desaparezca). En realidad, los Ravens son favorecidos por tres puntos en este juego, lo que no es un regalo para un equipo de los Patriots que también necesita ganar este juego. Ese es un desafío mucho más difícil que enfrentar a un equipo en reconstrucción con un mariscal de campo novato del Día 3.
Nueva Inglaterra cerrará su temporada con otros equipos de la AFC Este, los Dolphins y Jets, que también comenzarán tarde en la ronda y jugadores no reclutados como mariscales de campo como Cleveland. Buffalo tiene un juego contra los Eagles y luego contra los Jets.
El fin de semana pasado preparó el escenario para el drama, este fin de semana es cuando comienza el empujón final para un partido de playoffs en casa entre dos de los mariscales de campo más explosivos de la liga. ¡Abróchate el cinturón!
