AAl escuchar una representación navideña del Mesías de Handel, es fácil convencerse de que todavía todo va bien en la música y las artes en Gran Bretaña. Sentí nuevamente el poder familiar del Mesías y de la música en general en St Martin’s-in-the-Fields en Londres el martes de esta semana. Cuando los músicos y cantantes se lanzaron al coro final fabulosamente afirmativo, Digno es el Cordero, que siempre construyeron Handel y su libretista Charles Jennens, el ritual anual sacó a relucir el profundo sentido de seguridad compartida del Mesías y nuevamente alivió las dudas.
Llevo décadas yendo al Mesías en Navidad, en un lugar u otro, y la experiencia nunca deja de levantarme el ánimo en esta temporada más oscura. Este año, sin embargo, también estuvieron en juego sentimientos más siniestros. El tierno bálsamo de las primeras líneas del Mesías para el tenor – “Consuelen, consuelen a mi pueblo” – rara vez ha parecido más necesario y consolador que esta semana. La austera solemnidad de la reprimenda colectiva del oratorio contra “la iniquidad de todos nosotros” también parecía muy contemporánea, especialmente al final de un año tan sombrío, demente y peligroso.
Sin embargo, la música y las artes no están hoy a salvo en Gran Bretaña. Por el contrario, se vuelven cada vez más precarios y marginados. Hay muchas razones diferentes para este proceso. Pero no debería haber ninguna duda de que esto está sucediendo. Sería deshonesto no admitir que la constante marginación de las artes y la cultura por parte de los medios de comunicación, en particular, aunque no sólo, en la BBCes una de las causas importantes.
El largo y estúpido psicodrama británico sobre el llamado elitismo cultural ciertamente no ayuda. Como sugiere Something Else’s Music, el título del nuevo y brillante libro de Alexandra Wilson sobre la angustia tragicómica británica moderna por la ópera, nuestra sociedad es a menudo de mentes culturalmente cerradas. ¿Cómo se puede denunciar como elitista una entrada de ópera que cuesta £100 (y muchas entradas de ópera cuestan menos) cuando la mayoría de las entradas para la Copa del Mundo cuestan miles de dólares? Este país tiene una capacidad patética para centrarse en estúpidas disputas partidistas mientras ignora resueltamente el panorama más amplio.
La desigualdad educativa es fundamental en este sentido. Los niños de las escuelas públicas simplemente tienen mucho menos acceso a las artes que los niños de las escuelas privadas. Puede ver los resultados en nuestros conservatorios y escuelas de arte, a menudo de alto rendimiento social. Con algunas brillantes excepciones, como el Conservatorio Trinity Laban en el sureste de Londres (donde formé parte de la junta directiva durante algunos años), son los graduados más caros los que tienen las mejores oportunidades, no aquellos de entornos menos privilegiados. El Partido Laborista dice que quiere que las materias artísticas estén en el centro del plan de estudios escolar, pero hasta que esto suceda y se abra paso en el sistema, seguiremos reproduciendo las crecientes injusticias de hoy.
No todos los problemas en los sectores culturales se reducen a una cuestión de dinero. Pero un gran número de ellos sí lo hacen. Ya sea a nivel individual, corporativo o estatal, somos simplemente demasiado mezquinos. Demasiadas personas ricas no retribuyen (todo el crédito es para los pocos que lo hacen, pero la vergüenza es para el resto). Demasiadas empresas tienen presupuestos mínimos de patrocinio o caridad (aquí también me quito el sombrero ante las excepciones). Y los gobiernos, ya sean locales, descentralizados o nacionales, están bajo presiones financieras que facilitan tratar la cultura como un extra opcional, y lo hacen.
En su muy bienvenido y satisfactorio informe sobre el inicuo trabajo del Arts Council England (ACE) de esta semana, Margaret Hodge nos recuerda que Gran Bretaña gasta mucho menos per cápita en cultura (definida en sentido amplio) que casi cualquier país de Europa. Solo el Gran Berlín gastar más en cultura que todos los presupuestos combinados para arte y cultura del ACE y el alcalde de Londres. La propia financiación pública alemana está bajo una fuerte presión en este momento, pero se trata de una elección social y Gran Bretaña está tomando la decisión equivocada.
Hay algo deprimente en el hecho de que en Keir Starmer, Gran Bretaña tenga ahora su primer primer ministro con formación musical desde Edward Heath hace más de medio siglo. Siempre me alegra cuando Starmer menciona la importancia de la música o habla con los medios sobre la música que ama. Pero el tiempo de las discusiones ya pasó. Ahora es el momento de la acción, el compromiso y los resultados. Es hora de mostrar liderazgo.
El Informe Hodge ofrece un plan de cambio que se necesitaba desde hace mucho tiempo. En el centro de este proyecto está el reconocimiento vital de que la excelencia y el acceso no deben enfrentarse como alternativas. Si se tienen en cuenta sus conclusiones, esto debería significar aplicar las lecciones de la financiación del deporte a la financiación de las artes, en la que tanto lo mejor como lo demás importan. Para el equipo GB y su pista de carreras local, lea English National Opera y su teatro local. Esto también debería significar una retirada del liderazgo de CAE y una reestructuración. Pero, ¿lo aceptará el gobierno de Starmer, se apropiará de él y lo liderará? Sospechamos que al gobierno, que lucha en las encuestas, no le importará lo suficiente y no se atreverá lo suficiente.
Sin embargo, el gobierno tiene una responsabilidad única que la sociedad civil, por muy motivada que esté, no puede cumplir. Cuando el público se pone de pie para escuchar el coro de Aleluya al final de la segunda parte de El Mesías, no estamos simplemente participando en una peculiar tradición británica (el público de otros países tiende a permanecer sentado). También hacemos una confesión colectiva. Reconocemos el valor de lo que todos hemos heredado, que todos deberíamos valorar y, haciéndonos eco de las líneas que cierran The History Boys de Alan Bennett, todos deberíamos transmitirlo. También es deber del gobierno. Sí, todos debemos hacer nuestra parte, pero ahora le toca al gobierno.
