Cuando alguien te dice que está pasando apuros, suele ser una buena regla tomarlo en serio. Por lo tanto, no fue la mejor decisión política del presidente Donald Trump calificar el tema de la asequibilidad como un “engaño”. Demasiados estadounidenses están tratando de hacer frente al aumento de los precios de los alimentos y los altos costos de la vivienda, la atención médica y el cuidado de los niños.
Al mismo tiempo, es importante señalar que no existe una “crisis de asequibilidad” generalizada en Estados Unidos. Algunas personas son verdaderamente incapaces de satisfacer las necesidades básicas. Algunas personas tienen altas expectativas que sus ingresos no pueden satisfacer. Y a algunos les va bien.
La asequibilidad ha sido un problema durante años, pero se volvió grave cuando la inflación se disparó después de la pandemia y los ingresos reales cayeron. La inflación sigue siendo alta, alrededor del 3%. Pero el crecimiento del ingreso real sigue siendo positivo para la mayoría de los estadounidenses, lo que sugiere que los ingresos están aumentando para cubrir muchos bienes y servicios cuyos precios están aumentando.
Hay advertencias. Para el cuartil inferior, los salarios reales no están aumentando tan rápido como para los otros dos. E incluso para la clase media, los salarios reales no han aumentado lo suficiente como para seguir el ritmo de los aumentos de algunos bienes y servicios esenciales.
Medir el impacto general de todo esto es un desafío, ya que diferentes hogares tienen diferentes necesidades y prioridades. Algunas estimaciones de alto perfil muestran que la clase media se está quedando atrás, pero se basan en suposiciones cuestionables.
Por ejemplo, generalmente suponen que una familia de clase media tiene dos hijos que necesitan cuidados. El cuidado infantil es costoso y a menudo es necesario incluso después de que los niños comienzan la escuela (aunque, una vez que lo hacen, los costos bajan significativamente). Estos costos representan una carga real para muchas familias, y se puede y se debe hacer más para ayudarlas.
Pero ésta no es una crisis nacional que afecte a la mayoría de los estadounidenses. De hecho, sólo alrededor del 11 por ciento de los hogares estadounidenses tienen al menos un niño menor de seis años.
Otro gasto importante que enfrentan los estadounidenses es la vivienda. En las zonas urbanas, el valor de alquiler de una residencia principal ha aumentado casi un 30% desde 2020, y el aumento de las tasas de interés de las hipotecas ha dificultado que muchas personas compren una vivienda. Pero alrededor de dos tercios de los hogares estadounidenses ya son propietarios de vivienda, y aproximadamente la mitad de las hipotecas actuales tienen una tasa de interés fija inferior al 4%.
Sí, estas condiciones hacen que la mudanza sea más difícil para estas familias y cuesta más para todos los que no son propietarios de vivienda. Sin embargo, es difícil decir que la mayoría de los hogares no pueden permitirse una vivienda.
¿Qué pasa con el costo de los alimentos? Los precios de los alimentos han aumentado un 27% desde 2020 y continúan aumentando alrededor de un 3% anual. Para los estadounidenses de bajos ingresos, esta es una carga real que ayuda a explicar por qué sus ingresos reales han caído o se han mantenido estables. Sin duda, el impacto de los aranceles ha empeorado la situación. Sin embargo, para el hogar medio, los alimentos representan sólo una pequeña parte del presupuesto.
Lo que quiero decir no es que la asequibilidad no sea un problema. Deberíamos ser más específicos sobre qué significa asequibilidad y para quién. Muchas de las quejas más ruidosas sobre la asequibilidad provienen de hogares jóvenes y sin hijos en grandes áreas metropolitanas o de clase media alta o incluso alta, y de lo que se quejan es de no poder permitirse los lujos de la riqueza.
Es cierto que la vivienda en las ciudades se ha vuelto más cara que nunca. Sin duda hay jóvenes que buscan una carrera en las grandes ciudades pero que no pueden permitírselo. Al igual que otras generaciones anteriores, es posible que tengan que soportar las dificultades de no vivir en su ciudad ideal o tener que lidiar con compañeros de cuarto desagradables. Algunos de los desafíos que enfrentan son nuevos, pero no se comparan con los de las personas con ingresos fijos que luchan por poner comida en la mesa.
Otra fuente de preocupaciones sobre la asequibilidad es el impacto residual de la alta inflación de hace unos años. Los precios han aumentado significativamente y, aunque la tasa de inflación ha disminuido desde entonces, los precios reales no han bajado. Es posible que los ingresos hayan aumentado desde entonces, pero no para todas las familias. En términos más generales, la inflación es simplemente un riesgo mayor que antes y el mercado laboral se está deteriorando. Todo esto hace que los consumidores sean más cautelosos y ensombrece el clima económico.
La asequibilidad es una cuestión real que necesita más atención por parte de los responsables de las políticas. Por ejemplo, ampliar las opciones de cuidado infantil o reducir las tarifas y regulaciones de vivienda contribuiría en gran medida a ayudar a las familias en dificultades. Pero llamarlo crisis de asequibilidad es tan inútil como llamarlo engaño.
Allison Schrager es columnista de opinión de Bloomberg que cubre la economía. ©2025Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
