¿No estás listo para reventarte las tripas con el Never-Ending Pasta Bowl? Olive Garden tiene una nueva opción para los clientes preocupados por su billetera: “Porciones más ligeras”.
Darden Restaurants, propietario de la omnipresente cadena de salsas rojas, ha estado agregando artículos más pequeños y menos costosos a sus menús lo más rápido posible este otoño, y no es porque los clientes de repente estén cuidando su cintura.
Siete nuevos elementos en la nueva sección “Porciones más ligeras” del menú incluyen pollo a la parmesana, lasaña clásica, cinco quesos Ziti Al Forno y Fettuccine Alfredo, anunció la compañía durante una conferencia telefónica sobre resultados el jueves. Su precio varía entre 13 y 15 dólares.
Esto se compara con los platos principales regulares que oscilan entre $16 y $23.
Los nuevos elementos del menú impulsaron “un aumento de dos dígitos en las percepciones de asequibilidad” para la cadena, que vio “una mayor frecuencia entre los clientes con porciones más ligeras”, dijo en la llamada el director ejecutivo de Darden, Rick Cárdenas.
Como resultado, Darden está acelerando su lanzamiento a nivel nacional hasta enero, cuando anteriormente se había planeado completarlo para fines de mayo, dijo Cárdenas. Alrededor del 40% de los menús de Olive Garden ofrecían elementos de “porciones más ligeras” en el trimestre más reciente y recientemente se agregó un 20% adicional.
Cuando se le preguntó si se estaba preparando una campaña de marketing, Cárdenas dijo que ni siquiera estaba seguro de que fuera necesaria.
“Actualmente, no estamos considerando ni pensando en comercializarlo para nuestros clientes”, dijo el director ejecutivo. “Porque le va bastante bien en el menú tal como está”.
El lanzamiento de Olive Garden se produce cuando las cadenas de restaurantes han visto recientemente una mayor demanda de opciones más pequeñas y más baratas a medida que la inflación continúa elevando los precios del menú. Como informa The Post, los clientes preocupados por su presupuesto recientemente han estado pidiendo aperitivos como platos principales y disfrutando de la hora feliz para la cena.
Aunque los platos pequeños de Olive Garden también pueden atraer a los clientes que toman medicamentos dietéticos populares como Ozempic o Wegovy, esa clientela está principalmente reduciendo su consumo de alcohol, dijo Cárdenas. Los llamados fármacos GLP-1 “tienen más impacto en el consumo de alcohol que en la dieta”, afirmó.
Las porciones más pequeñas “simplemente benefician a los consumidores que podrían querer porciones más pequeñas y que están tomando medicamentos GLP-1”, dijo el funcionario en la llamada.
Muchos comensales también disfrutaron del Never Ending Pasta Bowl de temporada de la cadena (la promoción se extiende de agosto a noviembre) llenando sus tazones a un ritmo récord, dijo la compañía. Este es el cuarto año consecutivo que la promoción cuesta $13,99, ya que la cadena responde al aumento de los precios de los alimentos.
Darden, con sede en Orlando, Florida, que también es propietaria de LongHorn Steakhouse, The Capital Grille, Yard House y Ruth’s Chris Steak House, dijo que ha visto cómo más clientes de altos ingresos gravitan hacia sus restaurantes de comidas informales, mientras que los clientes que ganan menos de $50,000 al año han optado por no participar.
Los restaurantes de Darden también atrajeron a más clientes de 55 años o más, algunos de los cuales habían abandonado la cadena después de la pandemia.
Por segundo trimestre consecutivo, la compañía elevó su previsión de crecimiento de ingresos para todo el año. Sus ingresos aumentaron un 7,3% a 3.100 millones de dólares, mientras que las ventas comparables aumentaron un 4,3% en el trimestre finalizado el 23 de noviembre.
Las ventas comparables en Olive Garden, que representan el 44% de los ingresos de la empresa, aumentaron un 4,7% en el trimestre.
Las acciones de Darden subieron menos del 1% a alrededor de 190 dólares el jueves.
