Pocos lugares encarnan la pasión de la música en vivo como el pequeño y sencillo lugar para todas las edades Chain Reaction. Con un interior cubierto de calcomanías y camisetas de bandas y un callejón estrecho y cerrado con paredes cubiertas de chicle y graffiti, el local de Anaheim en Lincoln Avenue pasó casi 30 años como un elemento básico del punk, ska, hardcore, emo y más, ayudando a poner a OC en el mapa para generaciones de fanáticos de la música local.
Este viernes se celebran los shows finales en el recinto, que alguna vez llamó OC Weekly “los CBGB de la Costa Oeste”. Desde 1996, Chain ha impulsado a bandas como Touché Amoré, Atreyu, Thrice, Throwdown y Eighteen Visions. Mientras tanto, también se ha convertido en un lugar de visita para bandas en gira como Paramore, Fall Out Boy, Jimmy Eat World, Dashboard Confessional, Yellowcard, My Chemical Romance y The Used.
Pero después de tantos años de asistencia en lenta disminución y de un gran golpe por la pandemia de COVID-19, Chain Reaction comenzó a hundirse. Desafortunadamente, incluso la concesión de agregar un bar al antiguo Dry Room no fue suficiente para mantener el club rentable, y hicieron el anuncio de último minuto a través de Instagram la semana pasada:
“Esta llamada no se hizo rápidamente. Luchamos con esto y finalmente tomamos la decisión de cerrar nuestras puertas. Nos gustaría agradecer a todas las bandas, fans y asistentes a nuestros shows. Nos gustaría agradecer a la escena que nos ha apoyado durante casi tres décadas. Nos gustaría agradecerles por las amistades y recuerdos creados en nuestro club especial. Gracias por apoyarnos a lo largo de los años y cuando más lo necesitábamos. CHAIN REACTION FOREVER”.
El cierre de un elemento básico de una de las comunidades de música alternativa más grandes del país es un símbolo de una situación deprimente para una escena que alguna vez fue próspera.
“Es un poco irónico que el último show de la cadena sea el día de mi cumpleaños número 68”, dijo al Times Tim Hill, quien fundó el club de Anaheim en 1996. Hill, que ahora vive en Oregón, se mudó a Villa Park, en el extremo norte del condado de Orange, en 1996, después de dejar su ciudad natal de Maywood, unos meses antes de abrir el lugar. En ese momento, era propietario y operaba un exitoso negocio de electricidad para automóviles, lo que le dio la libertad financiera para probar suerte en el negocio de la música en vivo.
En 1996, le prestó 10.000 dólares a un amigo llamado Charlie Meloncamp para abrir un local de música en Anaheim a cambio del 10 por ciento de los ingresos, pero sólo pasaron unos meses antes de que su amigo abandonara el barco.
“Charlie era simplemente un tipo que tenía buenas ideas y yo era un hombre de negocios”, dijo Hill. “Aunque fue idea suya abrir el lugar, él fue quien decidió no hacerlo más porque se dio cuenta de que no generaría dinero. Pero a mí no me importó porque ya tenía dinero, por lo que podía operar con pérdidas durante mucho tiempo y no tenía que preocuparme por eso”.
El primer concierto del club fue el fin de semana del Día del Trabajo en 1996 bajo el nombre original Public Storage Coffee Lounge, con un escenario que en ese momento tenía solo un pie de altura.
“Desafortunadamente, Charlie se había olvidado de obtener una licencia de entretenimiento en vivo antes del evento y la ciudad vino y lo cerró, expulsando a todos aproximadamente una hora después de que comenzara el espectáculo, creo que después de la primera o segunda banda. Les dimos a todos un vale para el siguiente espectáculo para que no sintieran que los habían estafado”, dijo Hill.
Los siguientes meses fueron un proceso minucioso para obtener los permisos necesarios para una sala de conciertos para todas las edades.
“El lugar solía ser un bar que estaba cerrado porque alguien recibió un disparo allí y el edificio recibió una etiqueta roja de la ciudad de Anaheim, por lo que nos quitaron el antiguo permiso de uso condicional y tuvimos que empezar desde cero”, dijo Hill. “Tuve que presentarme ante el concejo municipal varias veces para hablar, instalar macizos de flores en el estacionamiento, cambiar el número de espacios de estacionamiento, crear un espacio para discapacitados, respetar las reglas de señalización en el frente, firmar toneladas de formularios, etc. También involucró al jefe de policía de Anaheim en ese momento aprobar el permiso de uso condicional para el lugar, dijo Hill.
“Fue un gran problema. Quiero decir, piénsalo, ¿vas a invitar a un grupo de adolescentes menores de edad a un concierto? Todo tipo de cosas pueden salir mal”. Pero Hill se dio cuenta de la necesidad de un lugar para todas las edades en el Condado de Orange. “Era muy importante que hubiera un lugar como este para todos estos niños”.
Hill trabajó en la taquilla en todos los eventos después de su trabajo diario y, a medida que se corrió la voz sobre el paraíso para todas las edades, el club, que había estado operando con pérdidas, se transformó de la noche a la mañana en una historia de éxito.
“Sí, Chain empezó a ganar mucho dinero. Eran bandas más pequeñas, pero la escena era mucho mejor. Casi todos los shows se agotaron. En aquel entonces teníamos shows tres veces por semana. A veces cinco veces por semana. Shows de punk, ska, hardcore y emo”.
Hall atribuye el éxito a largo plazo a brindarle a la escena un espacio seguro para que los adolescentes lo llamen hogar.
“Estaba absolutamente decidido a no tener un bar. Pensé que era genial tener un lugar donde los niños pudieran ir. Los padres hablaban conmigo todo el tiempo porque estaban preocupados de que su hijo de 14 años fuera solo a un concierto. Yo les decía: ‘Simplemente entren con su hijo, siéntense atrás durante el espectáculo y decidan ustedes mismos si su hijo puede regresar’.
“Chain empezó a ganar mucho dinero. Encontré un buen sistema”, dijo Hill. “Cuando las bandas de punk y hardcore empezaron a llegar – Throwdown, Eighteen Visions – iban al Showcase Theatre y vendían el lugar, pero el tipo sólo les pagaba unos 200 dólares. Me imaginé que lo que entrara por la puerta, restaba mi personal, y lo que quedaba, la banda obtendría alrededor del 60%. Básicamente, si la gente venía a verte, te pagaban mucho dinero. Eran bandas más pequeñas, pero la escena era la mejor. En ese momento, casi todos los espectáculos eran Las entradas estaban agotadas. Teníamos espectáculos tres veces por semana, a veces cinco veces por semana, ska, hardcore, emo.
Touche Amoré actuando en Chain Reaction en 2010
(Joe Calixto)
Hill atribuye el éxito a largo plazo a brindarle a la escena un espacio seguro para que los adolescentes lo llamen hogar.
“Estaba absolutamente decidido a no tener un bar. Pensé que era genial tener un lugar donde los niños pudieran ir. Los padres hablaban conmigo todo el tiempo porque estaban preocupados de que su hijo de 14 años fuera solo a un concierto. Yo les decía: ‘Simplemente entren con su hijo, siéntense atrás durante el espectáculo y decidan ustedes mismos si su hijo puede regresar’.
Lo que siguió fueron años de innumerables fiestas multitudinarias, un artículo de la revista Rolling Stone de 1999, “shows secretos” para bandas como The Offspring, New Found Glory y el proyecto paralelo de Billie Joe Armstrong de Green Day, Pinhead Gunpowder, y visitas ocasionales de celebridades.
“No recuerdo la primera vez que lo vi, pero Jason Schwartzman solía venir todo el tiempo”, dijo Hill. “En realidad, tocó allí una vez con su banda Phantom Planet. Fumé un cigarro con Gary Busey en el estacionamiento una noche cuando él vino a un show… Ah, y Billy Ray Cyrus y su esposa también vinieron una vez. Su hijo está en una banda que tocó allí varias veces y entraron por la puerta trasera para verlos. Honestamente, muchas veces podría haber vendido Chain Reaction por mucho dinero, pero quería asegurarme de que siguiera así. Por eso se lo vendí a Andy (Serrao).
Andy Serrao fue uno de los agentes de reservas de Chain Reaction desde 2006. En 2015, Tim le vendió el club y se retiró a su casa actual en Oregon.
“Ya habíamos estado haciendo esto durante mucho tiempo. Tengan en cuenta que la mayoría de esos años yo trabajaba 18 horas al día, iba directamente a Chain para trabajar en la taquilla y me quedaba hasta que todos los niños se iban entre la medianoche y la 1 a. m. y tenía que levantarme y estar en el trabajo a las 7 a. m. del día siguiente. Andy era uno de los tipos que nos reservaba bandas locales durante mucho tiempo. Un día le pregunté si quería comprar Chain e hicimos un trato. Fue bastante simple.
La banda de hardcore Touché Amoré tocó una docena de shows en Chain Reaction de 2009 a 2019, incluido su primer set como cabeza de cartel con la apertura de Joyce Manor en mayo de 2010, por lo que el cantante Jeremy Bolm es tan bueno como cualquiera cuando se trata de una fuente confiable sobre el tema.
“Como en la mayoría de los lugares, no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. De hecho, mantengo un cuaderno con cada talón de entrada de cada espectáculo en el que he asistido, así que todavía tengo el talón de la primera vez que fui a Chain. Era el 22 de septiembre de 2001. Las bandas eran Eighteen Visions y Taken”.
Taken era una banda de hardcore de una generación anterior, que tocó en más de 40 shows en Chain Reaction entre 1998 y 2004.
“Sé que es una evasión, pero en realidad no es mejor ni peor, simplemente es diferente ahora”, dijo el cantante de Taken, Ray Harkins. “La cultura definitivamente ha cambiado. En aquel entonces, había mucha gente que no iba a estar aquí en un año, pero ahora hay más gente joven dispuesta a apoyar a las bandas en el futuro. Creo que la escena sigue siendo extremadamente saludable, en términos generales. Antes, la cima del éxito era algo como tocar en el Glasshouse. Ahora tenemos una banda como Turnstile que está nominada a cinco premios Grammy este año”.
Justo antes del cierre por COVID-19, Touché Amoré tocó en la que sería su última parada en Chain Reaction en su gira por el décimo aniversario de su álbum debut, “…To the Beat of a Dead Horse”.
“Sabíamos que para la Costa Oeste, teníamos que hacer las tres cosas obvias en lo que respecta a lo que la gente piensa cuando piensa en lugares legendarios de la Costa Oeste: Che Cafe, Gilman y Chain”, dijo Bolm.
Desde el anuncio del cierre del sitio, ciudadanos de todos los estados e incluso de otros países han expresado su dolor en línea en foros como Reddit.
“Soy de San Diego, por lo que Chain era un elemento básico. Mi esposo es del norte del estado de Nueva York y me dijo cuando era niño que su sueño era tocar en Chain”, comentó un usuario de Reddit.
“Estoy en Florida y nunca he estado cerca del sur de California e incluso yo sé lo legendario que es este lugar. ¡Que descanse en paz con uno real!”, se lamentó otro.
Greg Katz de Cheekface creció en Irvine y explicó cómo Chain Reaction fue fundamental para su identidad en la escena.
“Chain me enseñó a amar la música independiente. Me enseñó a ser parte de una escena independiente. Aprendí a amar a las bandas locales y a apoyar a las bandas en gira. Las camisetas en las paredes eran una especie de hoja de ruta para otras bandas que te podrían gustar. El callejón afuera del lugar cristalizó muchas de mis amistades de mucho tiempo.
“Es realmente triste que se vaya del Condado de Orange sin un reemplazo obvio. Y probablemente señala el fin de una era de apoyo a la verdadera música independiente en OC. Claro, hay otros lugares, pero no hay otra reacción en cadena”.
