A Un año después del derrocamiento del dictador sirio Bashar al-Assad, el ex combatiente yihadista convertido en presidente sirio Ahmed al-Sharaa se dirigió al Foro de Doha a principios de este mes, esquivando hábilmente preguntas sobre su controvertido pasado y describiendo el complejo camino de su país hacia un sistema participativo basado en reglas. Mientras escuchaba, me sorprendió el hecho de que, aunque el papel de Europa en Medio Oriente se ha visto seriamente socavado por su postura inmoral sobre la guerra de Gaza y su exclusión autoinfligida de la diplomacia nuclear de Irán, los europeos todavía tienen un papel que desempeñar en lo que respecta a sus vecinos del Mediterráneo oriental.
El mundo europeo se ha visto perturbado por el alineamiento de Washington con Moscú en la guerra de Ucrania y por la división transatlántica mientras la administración Trump trata a Europa como un adversario. Otra dimensión de esta agitación es la creciente pérdida de relevancia de Europa en Medio Oriente. Sólo si los europeos aceptan que el pasado ha quedado atrás podrán esperar recuperar un papel independiente y constructivo en la región.
Después de la crisis de Suez en 1956, que marcó el fin de la dominación colonial europea en el Medio Oriente, los europeos se resignaron a desempeñar un papel secundario frente a Estados Unidos. Sin embargo, fue Washington quien tomó la iniciativa, y los gobiernos y la opinión pública europeos no siempre estuvieron de acuerdo, especialmente durante la guerra de Irak en 2003. Sin embargo, Estados Unidos en general invitó a Europa a apoyar sus iniciativas y, en última instancia, Europa accedió.
El contrato social que sustenta la relación transatlántica, con Europa protegida bajo el paraguas de seguridad estadounidense, hizo que el acuerdo fuera atractivo. Esto no significa que los gobiernos europeos carezcan de acción en Oriente Medio. Desempeñaron un papel crucial durante el proceso de paz de Oslo, apoyando a la Organización de Liberación de Palestina como un estado embrionario en ciernes. Aún más impresionante fue el hecho de que la diplomacia europea impulsó pacientemente los esfuerzos multilaterales que finalmente condujeron al acuerdo nuclear con Irán. Sin embargo, en cada ocasión, el papel de Europa –incluso cuando estaba en desacuerdo con el de Washington– tenía como objetivo apoyar el liderazgo estadounidense en la región y al mismo tiempo moderar sus excesos hegemónicos. A veces Europa ha tenido éxito; muchas veces fracasó. Pero el marco político permaneció sin cambios.
Este marco ya no existe. Europa se retiró de Oriente Medio, consumida por la guerra en su propio continente. El conflicto ucraniano no sólo ha absorbido la mayor parte de la política exterior europea, sino que también ha distorsionado su perspectiva política sobre Oriente Medio. Obtener el apoyo de Estados Unidos a Ucrania, particularmente bajo el gobierno de Donald Trump, requirió la aceptación sin reservas de las políticas regionales de Washington, incluido el bombardeo ilegal de Irán. Irán, considerado durante mucho tiempo problemático debido a sus abusos contra los derechos humanos, sus fuerzas proxy y su programa nuclear, de repente se ha convertido en un adversario a los ojos europeos debido a su alineación estratégica con Rusia.
Por su parte, Estados Unidos ya no considera a Europa su principal socio en Oriente Medio. Con el ascenso de los actores regionales –en particular los Estados del Golfo y Turquía– Washington ahora está interactuando directamente con Riad, Doha, Abu Dabi y Ankara. La marginación de Europa ya era evidente bajo la administración de Joe Biden, en gran parte debido a su irrelevancia autoinfligida. Bajo Trump, esta exclusión se ha convertido en un reflejo, ya que su administración busca empujar a Europa aún más hacia los márgenes.
Los actores regionales no exigen el regreso de Europa. Más importante aún, su obstinada e inmoral negativa a utilizar su influencia para poner fin a la devastadora guerra de Israel en Gaza destrozó la poca credibilidad que le quedaba. Cuando el Canciller alemán Friedrich Merz comentó con franqueza que Israel era El “trabajo sucio” de Europa Al atacar a Irán, la pretensión desapareció. Ya no se acusaba a Europa de practicar dobles raseros; con algunas excepciones –como España, Noruega, Irlanda y, a veces, Francia– se consideraba que no tenía normas. No había ni palanca ni principio: Europa simplemente había sido borrada del mapa.
Hoy en día, cualquier esperanza de un alto el fuego duradero en Gaza, o incluso de progreso hacia un Estado palestino, no surge de los esfuerzos europeos. Los líderes europeos siguen escudándose detrás del plan de paz de Trump, evitando cualquier influencia que puedan ejercer sobre Israel.
Las pocas esperanzas que hay provienen de la mediación de Qatar, con Turquía, Arabia Saudita y Egipto desempeñando un papel crucial. Del mismo modo, si la diplomacia entre Estados Unidos e Irán se reanuda en el futuro, los gobiernos europeos no liderarán el proceso. El grupo E3 (Francia, Alemania y el Reino Unido) socavó su propia posición al desencadenar la “reversión” de las sanciones de la ONU contra Irán, poniendo así fin al acuerdo nuclear, el Plan de Acción Integral Conjunto, que habían ayudado a negociar.
Cualquier progreso depende ahora de la convergencia entre los Estados del Golfo e Irán, incluido el papel potencial de Arabia Saudita para facilitar las negociaciones entre Washington y Teherán. En resumen, en los temas más apremiantes de Medio Oriente –el conflicto palestino-israelí e Irán– los gobiernos europeos pueden, en el mejor de los casos, apoyar los esfuerzos del Golfo para influir en Trump. Este apoyo es importante, particularmente en Gaza, donde un frágil alto el fuego podría fracasar si el plan de Trump fracasa. Pero el papel de Europa en la región se ha reducido a un estatus de tercer nivel.
Sin embargo, Oriente Medio sigue siendo vecino de Europa y sería ingenuo suponer que los europeos pueden permanecer desconectados indefinidamente. Con su reducido margen de maniobra, Europa debería centrarse en el Levante en general, en particular en el Líbano, Irak y Siria. Los tres países son extremadamente vulnerables. El Líbano está inmerso en un complejo proceso de reformas, con una amenaza constante de guerra inminente mientras Israel continúa ocupar cinco puestos de avanzada en el país. Irak ha logrado mantenerse al margen de las recientes convulsiones de la región, esforzándose por lograr un delicado equilibrio mientras busca una mayor autonomía sin enemistarse con Teherán. Siria sigue siendo frágil mientras intenta conciliar la justicia y la cohesión social mientras se enfrenta a un Israel expansionista y agresivo.
Con la excepción de Siria, donde Trump ha mostrado cierto interés –que culminó con la visita de al-Sharaa a Washington–, Estados Unidos no está particularmente involucrado en el Líbano o Irak. E incluso si los actores regionales son esenciales, ya sea por su influencia en materia de seguridad (como la de Turquía en Siria) o por su apoyo económico (como el del Golfo), existe un vacío que Europa podría ayudar a llenar. Con el orden liberal internacional en desorden, el apoyo a la gobernanza puede que ya no esté de moda, pero en el Levante hay demanda. Aquí es donde Europa todavía puede hacer una contribución constructiva.
