Romper el monopolio de PG&E con energía más barata y ecológica es una visión convincente propuesta por MCE (también conocido como Marin Clean Energy) y otros agregadores de opciones comunitarias.
Sin embargo, como están aprendiendo los residentes del condado de Contra Costa, MCE ya no cumple la promesa de los Community Choice Aggregators (CCA) controlados por el gobierno local.
De hecho, después de todo, podrían estar mejor con PG&E.
Aunque se llama “Marin”, MCE es ahora en gran medida una operación del condado de Contra Costa. Quince de los 19 municipios de Contra Costa, así como el condado en nombre de sus áreas no incorporadas, se han unido a MCE, brindando más clientes que los otros tres condados en los que ofrece servicio: Marin, Solano y Napa.
Por lo tanto, los periodistas y los residentes de Contra Costa deberían prestar más atención a los recientes desafíos del MCE. El último informe financiero de la agencia mostró una pérdida operativa de 12 millones de dólares para el año fiscal 2025, en comparación con una ganancia operativa de 144 millones de dólares el año anterior. Estas pérdidas operativas podrían aumentar en los próximos años, ya que parece que MCE ha comprometido a contratos de compra de energía a largo plazo a precios fijos en un momento cuando los precios de la electricidad realmente caen.
Dos casos del sur de California ilustran los graves inconvenientes del modelo ACC. En el condado de Riverside, Energía de la comunidad occidental (WCE)que sirvió a Jurupa Valley, Hemet y comunidades vecinas se declaró en quiebra (capítulo 9) en 2021. Posteriormente, WCE se disolvió, lo que devolvió a todos los clientes a Southern California Edison y dejó a los acreedores, incluida al menos una agencia pública, con pérdidas irrecuperables.
Mientras tanto, la Autoridad de Energía del Condado de Orange (OCPA) se ha enfrentado crítico del informe del gran jurado civil del condado sobre su falta de transparencia, su excesiva dependencia de contratistas bien pagados y sus malas prácticas de contratación.
Estos casos son indicativos de un problema mayor: las ACC están gobernadas por funcionarios electos a tiempo parcial de las comunidades a las que sirven. Estos miembros de la junta a menudo carecen del tiempo y la experiencia para liderar eficazmente estas organizaciones financieramente complejas.
Aunque MCE es una agencia con más experiencia que la WCE de Riverside o la OCPA del Condado de Orange, no es inmune a sus problemas. Una preocupación obvia en la información financiera es el alto costo del MCE y del personal contratado. Dawn Weisz, directora ejecutiva de MCE recibió $703,511 en compensación en efectivo en 2024, muy por delante de sus pares de CCA que administran agencias más grandes. Los costos generales de personal de MCE como porcentaje de los ingresos son más altos que los de agencias pares, pero son superados por el gasto de MCE en contratistas.
Uno de los principales argumentos de venta de MCE era que sería más barato que PG&E. Pero a medida que aumentan las presiones financieras, esta propuesta de valor ha desaparecido. Para un cliente residencial típico que paga tarifas de “tiempo de uso”, el plan Light Green de MCE costos $3.06 más que PG&E por mes. Para aquellos que eligen Deep Green, la diferencia es de $8,53.
Y con costos de energía más altos, MCE enfrentará la difícil elección entre recortes de tarifas por parte de PG&E o mantener su estabilidad financiera.
Los funcionarios y contribuyentes de Contra Costa deberían prestar más atención a la situación en MCE.
No podemos darnos el lujo de ser socios silenciosos en una agencia nombrada en honor de Marin pero financiada principalmente por clientes de Contra Costa. Los líderes supervisores locales en los condados de Concord, Richmond, Walnut Creek y Contra Costa deben exigir una supervisión financiera rigurosa e independiente y una estructura de gobernanza que priorice la solvencia sobre la óptica política.
Hemos cambiado un monopolio regulado en el sector de PG&E por una burocracia gubernamental no regulada en el ERM. Si no tenemos cuidado, podríamos encontrarnos con que el nuevo jefe sea más caro –y menos estable– que el anterior.
Finalmente, las cuatro ciudades de Contra Costa que se han mantenido fuera del MCE hasta ahora (Antioch, Brentwood, Clayton y Orinda) deben tener cuidado antes de participar.
Marc Joffe es presidente de la Asociación de Contribuyentes de Contra Costa y académico visitante en el Centro de Políticas de California.
