Erling Haaland duplica al West Ham mientras el Manchester City presiona al Arsenal | primera división

El Manchester City estará en la cima el día de Navidad si el Arsenal no logra ganar al Everton en el último partido del sábado. Incluso si eso no sucede, el City está mostrando una implacabilidad amenazadora que debería asustar al Arsenal mientras busca poner fin a su racha de tres finalistas consecutivos.

Erling Haaland anotó dos veces y Tijjani Reijnders una vez mientras el West Ham fue dejado de lado, perdiendo ante el City por séptima vez consecutiva después de conceder al menos tres goles en los últimos seis encuentros.

Pep Guardiola ofreció un veredicto mixto. “Estoy contento, estamos cuartos en la liga de Campeones y semifinales en la Copa Carabao, pero tenemos que mejorar la forma en que jugamos con el balón. De lo contrario, no será suficiente para llegar en marzo y abril en la lucha por ganar títulos.

“No hicimos el proceso correcto para hacer lo que necesitábamos hacer. Hubo muchas cosas buenas; siempre tengo que agradecer a Erling por los goles, pero gracias a él, Phil (Foden) y Nico O’Reilly, nos ayudaron a hacer este tipo de juego. Defensivamente estamos mejorando. Lo visualizamos con el balón.

“Si me siguen, estaremos allí, pero tienen que mejorar. Conozco el nivel en Europa, conozco el Arsenal y los otros equipos. El espíritu está ahí -no tuvimos eso la temporada pasada-, la agresividad, el hambre, todos los atributos que necesitan y que no están vinculados a los momentos más destacados. Esperemos que Rodri regrese (pronto), pero no debemos olvidar que Jérémy (Doku) no está, (Mateo) Kovacic, Omar Marmoush, Rayan (Ait Nouri)”.

También se han hecho raras críticas contra Bernardo Silva. Guardiola dijo: “Bernie es mi punto débil. Es mejor, pero hoy Bernie tenía que jugar mejor. Hoy no estoy contento con Bernie. Él es mi punto débil, mi favorito, pero hoy no estoy contento con él. Él sabe exactamente lo que necesitamos para jugar mejor”.

Seis victorias consecutivas en todas las competiciones se produjeron contra cero de cinco en la liga. Si se tiene en cuenta la victoria anterior del West Ham sobre los anfitriones en septiembre de 2015 (2-1), el equipo de Nuno Espírito Santo buscaba cerrar una brecha de 21 partidos hasta el último triunfo del club sobre el City.

En cinco minutos, la tarea se volvió más difícil. El paso constante de los de celeste puede ser un tormento, martillando constantemente antes de dar el golpe final. Así abrió Haaland los festejos. La posesión constante ha agotado a los de Borgoña. Luego Foden intercambió pases con Nico González por la izquierda y hizo rodar el balón hacia el delantero, quien descargó. Alphonse Areola le devuelve el balón y con un estruendoso derechazo no se equivoca.

El West Ham se vio limitado a un enfoque que el City suele imponer a sus oponentes: jugar Chase-Ball y esperar prosperar en un contraataque. Un tiro libre de Lucas Paquetá destinado a Jarrod Bowen fue mal dirigido, por lo que Josko Gvardiol cabeceó hacia Gianluigi Donnarumma, pero provocó aplausos del delantero por ser la idea correcta.

Lo mismo ocurrió con la contribución de Rayan Cherki al gol de Reijnders. Con pies al estilo John Travolta, separó a los Hammers y envió el balón a Haaland en el área. Le hizo lo mismo a Reijnders desde un metro de distancia y el disparo del holandés hizo que el techo de la red se hinchara.

Este es el tipo de juego de Cherki que ha impresionado a Guardiola últimamente, tras la mezcla de elogios y críticas del técnico a principios de temporada.

Una racha fácil para el City terminó cuando Guardiola puso sus brazos entre su asistente, Pep Lijnders, y los árbitros, por alguna razón. El técnico tampoco estaba contento con el espacio dado a Mateus Fernandes para disparar desde larga distancia al comienzo de la segunda parte, aunque disparó alto.

La desaceleración en la unidad de Guardiola ha generado entusiasmo por Foden. Corte a Bowen rodeando a Donnarumma por la izquierda y golpeando la red lateral, luego se desvía, segundos después, hacia el otro lado, y el entrenador quedó reivindicado.

En el minuto 65, triple cambio que dio sus frutos al instante. Cherki, González y Reijnders sustituyeron a Rico Lewis, Abdukodir Khusanov y Savinho. Diseñado para sacudir al City, funcionó: una ilustración más de la artimaña de Guardiola.

Savinho alimentó a Lewis, quien golpeó el balón hacia Haaland. Después de una confusión entre Jean-Clair Todibo y Kyle Walker-Peters, saqueó su segunda casa.

Crysencio Summerville forzó una parada de Donnarumma y eso fue todo para el West Ham. Todavía hubo tiempo para que Haaland perdiera por poco la oportunidad de anotar un hat-trick. La competición terminó con la tercera portería a cero en tres partidos de liga para el City y los Hammers terceros con 13 puntos.

“Por supuesto que estoy preocupado”, dijo Nuno.