Según CNN, los miembros del personal están entusiasmados de que su empresa matriz, Warner Bros. Discovery, haya acordado fusionarse con Netflix en lugar de Paramount Skydance. Temen que los propietarios amigos de Trump, Larry y David Ellison, acaben con el canal una vez que tengan en sus manos “el nombre más confiable en las noticias”.
Los Ellison pueden ser pro-MAGA, pero es poco probable que quieran matar a CNN, como explicaré en un momento. Mientras tanto, el escenario probable para el acuerdo con Netflix, según mis fuentes de Wall Street, es mucho peor para los miembros de las bases de CNN: el canal de cable, que todavía genera efectivo, se escindirá en una empresa pública responsable ante los accionistas públicos. Esto no es divertido, dada la deuda en su balance y las exigencias de ganancias.
Peor aún, los ejecutivos de Wall Street dicen que la red eventualmente será escindida y vendida, probablemente a manos de una rapaz firma de capital privado que considera la información como una molestia y que optará por talar y quemar para generar ganancias cada vez mayores para poder eventualmente vender lo que queda a otra persona.
Consideremos por un momento lo que proponen los Ellison. A diferencia de Netflix, compran no sólo los negocios de streaming y estudios, sino también las propiedades de cable. Las personas que trabajan para el dúo de padre e hijo dicen que quieren hacer crecer el cable como parte de un imperio de medios global e integrado que venda tanto CNN como CBS en paquetes de cable.
Se dice que los empleados de CNN odian especialmente la idea de trabajar para Bari Weiss, quien dirige CBS para los Ellison y ha llevado a Tiffany Network a adoptar una postura más amigable hacia los conservadores (es decir, los 77 millones de personas que acaban de votar por Donald Trump y que quieren como espectadores).
Pero Weiss difícilmente canaliza a los partidarios de línea dura del MAGA en CBS, y el socio de los Ellison en la búsqueda de WBD, RedBird Capital, está dirigido por el experto y veterano banquero de medios Gerry Cardinale. Emplea a un puñado de periodistas, incluido el ex presentador de CNN Chris Wallace y el antiguo jefe de CNN, Jeff Zucker. Creo que Wallace desempeñará un papel clave en el futuro de CNN si gana Paramount Skydance.
De hecho, me dijeron que es la CBS la que podría trasladar sus operaciones de recopilación de noticias a la sede de CNN en Atlanta. Será el departamento de noticias de Tiffany Network, con problemas de liquidez, el que tendrá que recortar más personal a medida que consoliden sus operaciones, lo cual tiene sentido al comparar los números de las dos cadenas.
Me han dicho que CNN genera entre 500 y 600 millones de dólares en flujo de caja anual. (WBD no informa sus finanzas; esa es una estimación de un ex alto ejecutivo). Eso es bastante bueno considerando el tercer lugar de la cadena entre los gigantes de las noticias por cable, y demuestra que hay un negocio aquí porque las compañías de cable creen que tiene audiencia.
Ellisons no lo mataría
También es la razón por la que los Ellison no quieren acabar con ella, como temen muchos dentro de la red, a pesar de que el flujo de caja se ha reducido a la mitad desde hace apenas cinco años. Habrá recortes y esas temidas sinergias de las que hablan los banqueros, pero es un futuro mucho mejor que el de CNN a merced de un contador de PE.
No importa la sombra que se proyecta sobre el apoyo de Larry Ellison a la oferta hostil de su hijo por Warner Bros. Discovery, el cofundador de Oracle, todavía vale más de 240 mil millones de dólares y los utilizará para invertir en un negocio donde CNN no será una molestia sino la punta de lanza en las operaciones de noticias de Paramount.
Y si estás en CNN y te preocupan las motivaciones políticas de los Ellison (Larry fue uno de los primeros partidarios de Trump), no creo que sean chivos expiatorios de Trump. Según los comentarios recientes del presidente (dijo que no eran muy buenos amigos), él tampoco lo era.
Baste decir que hay mucha paranoia aquí, y una prueba real de que muchos periodistas necesitan dedicar algún tiempo a estudiar finanzas 101: Netflix, al “ganar” los meses de preparación para WBD, sólo compra el estudio Warner Bros. y el servicio de streaming HBO Max de WBD, mientras que CNN y otras propiedades de cable de WBD están dispersas como una empresa que cotiza en bolsa con una deuda estimada de entre 15.000 y 18.000 millones de dólares.
Así es: una empresa de medios altamente endeudada que responde diariamente (según el precio de sus acciones) y trimestralmente (según sus ganancias) a analistas e inversores que exigen rentabilidad en una empresa en declive debido al corte de cables y más.
CNN ha estado trabajando para reducir costos en los últimos años, pero eso significa que los recortes serán mayores para que los números funcionen, dada la trayectoria creciente de los pagos del servicio de la deuda, mientras que el flujo de efectivo de las propiedades de cable va en la dirección opuesta.
Para que conste, no espero con ansias el futuro incierto de CNN. Es cierto que trabajo para un competidor, Fox News, además de mis deberes en el Post, pero soy un periodista que cree que la empresa debe sobrevivir porque sin ella no puede haber una democracia que funcione. Trump destroza a los comentaristas políticos de la cadena, pero el producto noticioso de CNN es formidable, con oficinas en todo el mundo informando 24 horas al día, 7 días a la semana.
El periodismo en general es un negocio difícil, así que si te dedicas como yo, será mejor que busques un propietario que no vea las noticias como una molestia.
