EUGENE, Oregon — Inmediatamente después de la victoria de Oregon 51-34 sobre James Madison en la primera ronda del College Football Playoff, el entrenador de los Ducks, Dan Lanning, no pudo ocultar su disgusto.
“Aquí hay un estándar”, dijo. “Definitivamente hay un nivel de rendimiento. Nuestros jugadores lo saben y saben cómo es el fútbol de campeonato, y la segunda mitad no se vio así”.
Los Ducks (12-1) tomaron una ventaja de 34-6 en el medio tiempo, logrando su boleto a los cuartos de final contra el No. 4 Texas Tech, pero el golpe final nunca llegó. En cambio, James Madison, que inicialmente parecía superado en todas las facetas del juego, superó a los Ducks 28-17 en la segunda mitad.
Los Dukes nunca estuvieron lo suficientemente cerca como para amenazar el resultado, pero las fallas que expusieron en Oregon en ambos lados del balón decepcionaron a Lanning.
“No poder salir y tener el mismo éxito en la segunda mitad que tuvimos en la primera es ciertamente decepcionante, y creo que nuestros jugadores definitivamente aprenderán de eso”, dijo Lanning.
Cuando se le preguntó cómo describiría la emoción que sentía, Lanning no mordió.
“Probablemente no lo describiría”, dijo.
Pero su actitud lacónica lo dejó claro. Lanning sabía que la versión de Oregon que apareció en el Autzen Stadium en la segunda mitad no era la que podría lograr un gran avance en la postemporada, y otra salida de cuartos de final representaría una decepción significativa para un equipo con objetivos mucho más grandes.
La segunda mitad ensombreció una actuación que también tuvo muchos aspectos positivos. Oregon tuvo 514 yardas ofensivas totales y bloqueó un gol de campo y un despeje. El mariscal de campo Dante Moore completó 19 de 27 pases para 313 yardas con cuatro touchdowns y agregó una anotación por tierra. Pero también lanzó dos intercepciones que llevaron a 10 puntos de JMU.
Moore entendió el sentimiento de Lanning, pero rápidamente le dio un giro diferente.
“Todo el equipo entiende que no fue nuestro mejor partido, pero al final ganamos el partido de fútbol”, dijo Moore. “En los playoffs, si pierdes, te vas a casa. Estamos felices de haber ganado”.
A Moore no le sorprendió la decepción de Lanning.
“El entrenador Lanning es nuestro líder. Seguimos su ejemplo”, dijo Moore. “Todo el mundo sabe cómo es el entrenador Lanning. Es un psicópata. Nos va a prender fuego, y eso es necesario. No queremos que todos sean felices y nunca hemos sido felices en todo el año”.
El coordinador defensivo Tosh Lupoi compartió algunas de las preocupaciones de Lanning.
“Es un sentimiento agridulce poder seguir adelante y estamos muy agradecidos por eso”, dijo Lupoi, quien permanecerá con los Ducks durante los playoffs después de ser contratado como entrenador en jefe de Cal. “Pero si jugamos muy apretados en el próximo partido, como lo hicimos en la segunda mitad, tendremos una sensación decepcionante después del partido”.
James Madison (12-2), el primer equipo Sun Belt en llegar al CFP, terminó con 509 yardas ofensivas totales, incluidas 110 yardas terrestres de Wayne Knight.
“Para lograr lo que hicimos para llegar aquí, creo que hay algunas cosas de las que deberíamos estar realmente orgullosos, y obviamente terminar esta noche como terminó no es lo ideal, pero al mismo tiempo no quita lo que hicimos durante el año”, dijo el entrenador de James Madison, Bob Chesney, quien ahora centrará su atención en su nuevo trabajo como entrenador en UCLA.
