Cuando Jessica Reed se mudó por primera vez a su apartamento, se sintió como una niña otra vez. Caminó asombrada por cada habitación, probando cada interruptor y grifo como si pudiera conducir a un misterio, e incluso se acostó en la alfombra – “mi alfombra”, señaló – e hizo ángeles de nieve.
Durante más de una década, Reed estuvo sin hogar, luchando contra la pobreza y el hambre. Pero gracias a Servicios comunitarios del sur del condadofinalmente consiguió su propio departamento para compartir con su pequeña en 2021. Y cuando se mudó al espacio que habían preparado, cada detalle, desde el olor a pintura nueva hasta el colchón nuevo, fue una fuente de asombro.
“Era como una niña pequeña”, dijo Reed, de 38 años, quien recuerda haber abrazado a quienes la ayudaron a mudarse y conseguir su departamento. “Me sentí muy feliz. Sentí que me amaban, que se preocupaban por mí”.
Los Servicios Comunitarios del Sur del Condado brindan asistencia a quienes, como Reed, enfrentan la pobreza, la falta de vivienda y la inseguridad alimentaria en el sur del Condado de Santa Clara. A través de una serie de programas, ofrecen ayuda a los residentes de una de las regiones con mayores necesidades en el Área de la Bahía.
“Hay mucha necesidad. Estas son personas que han luchado durante toda su vida. Ahora están listos para seguir adelante y romper el ciclo”, dijo Verónica Guzmán, coordinadora permanente de viviendas de apoyo de Servicios Comunitarios del Sur del Condado. “Les ayudamos a hacerlo”.
La organización nació este año a partir de dos organizaciones benéficas locales: St. Joseph’s Family Center y South County Compassion Center. Los dos comenzaron como esfuerzos de base y finalmente ganaron impulso y comenzaron a colaborar para abordar los problemas de pobreza, vivienda y falta de vivienda en Gilroy.
Según un análisis de United Way Bay Area del condado de Santa Clara, Gilroy recibe solo el 0,1 por ciento de las donaciones filantrópicas del condado, a pesar de ser uno de los códigos postales con mayor necesidad de ayuda. La ciudad también tiene una de las poblaciones de personas sin hogar más grandes del Área de la Bahía, con una grave falta de camas en refugios y viviendas de apoyo.
“Tenemos la mayor necesidad y el menor apoyo financiero para esto”, dijo Tim Davis, director ejecutivo de Servicios Comunitarios del Sur del Condado. “El sur del condado se ha quedado atrás en muchos sentidos. »
Ahora, bajo un mismo techo, son uno de los pocos grupos dedicados a llenar este vacío en el sur del condado. Operan un banco de alimentos, ofrecen gestión de casos a quienes intentan encontrar vivienda, ayudan con dinero para asistencia de alquiler y, entre otros programas, brindan viviendas asequibles en Morgan Hill y Gilroy, incluso a personas como Reed.
Reed, que ahora tiene 38 años, dijo que la inestabilidad estaba en su “ADN”. A los cinco años, estaba en el sistema de cuidado de crianza, mudándose de casa en casa y finalmente abandonó la escuela secundaria. Luego, a los 18 años, fue excluida por su familia adoptiva y posteriormente quedó sin hogar, trabajando en trabajos temporales para sobrevivir y enfrentando la pobreza, el hambre y el encarcelamiento. Después de que una agresión sexual por parte de un compañero de cuarto la dejara embarazada, se escapó con su hija recién nacida y estuvo nuevamente al borde de quedarse sin hogar cuando Servicios Comunitarios del Sur del Condado le ofrecieron un departamento, ayuda con la comida y manejo de casos.
Si bien Reed originalmente quería mantener a su hija trabajando, su administrador de casos la animó a continuar su educación. El año pasado se graduó de la escuela secundaria y subió al escenario por primera vez. Cuando miró hacia abajo y vio a su administrador de casos allí, llorando de orgullo por su logro, ella también comenzó a llorar.
“Nunca antes nadie había llorado por mí”, dijo Reed.
Guzmán, su administrador de casos, intenta asegurarse de que cada uno de sus clientes reciba este nivel de atención. “Siempre quiero tratar a las personas con dignidad y encontrarlas donde están. Siempre me aseguro de que se sientan escuchadas, valoradas, que pertenecen a algún lugar”, dijo Guzmán. “Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que se sientan como en casa”. »
Reed no está ni mucho menos solo en pasar de la falta de vivienda a la estabilidad con la ayuda de los Servicios Comunitarios del Sur del Condado. Durante el año pasado, la organización ayudó a alimentar a más de 16.000 familias, evitó el desalojo de 275 hogares a través de programas como asistencia de emergencia para el alquiler y los servicios públicos, y ayudó a más de 250 personas a escapar de la falta de hogar.
En 2023, Angélica Partida fue una de esas personas.
Poco después de que Partida quedara embarazada de su novio de tres meses, él comenzó a beber y su consumo de alcohol le llevó a sufrir abusos. Ante un embarazo de alto riesgo, Partida dejó su trabajo para centrarse en su salud y la de su hijo. Sin un lugar donde vivir, soportó lo que pudo hasta que no pudo más.
“No tenía adónde ir, pero llegó un punto en el que ya no podía tolerarlo más”, recuerda Partida. “Agarré (a mi hijo), Anthony, y me fui”.
Partida vivía en la sala de una amiga, iba de un hotel a otro y dormía en su auto con su hijo durante meses mientras buscaba estabilidad. Los Servicios Comunitarios del Sur del Condado la ayudaron a inscribirse para recibir asistencia de vivienda y a pagar el primer mes de alquiler y el depósito de seguridad.
Desde entonces, ha podido ir a la escuela y ha encontrado estabilidad para ella y sus dos hijos pequeños.
“Pudieron ayudarme a crear una vida mejor para mis hijos”, dijo Partida, que ahora tiene 31 años. “Honestamente, si no fuera por ellos, no sé qué estaría haciendo ahora. Probablemente tendría dificultades económicas para tener un techo sobre sus cabezas… Estaré eternamente agradecida”.
Hoy, sin embargo, algunos de los programas que ayudaron a apoyar a personas como Partida y Reed podrían estar en riesgo.
Por primera vez en las décadas de historia del banco de alimentos, tuvo que cerrar sus puertas dos días a la semana debido a recortes federales. El gobierno federal recientemente congeló una subvención de $100,000 que lo apoyaba, y con los cambios en la elegibilidad para los cupones de alimentos, Davis espera que la necesidad solo aumente, especialmente a medida que los precios de los alimentos continúan aumentando.
Más que simplemente alimentar a quienes participan en sus programas, Davis cree que la asistencia alimentaria es una parte integral de su trabajo para combatir y prevenir la falta de vivienda. Muchos de los que dependen de sus servicios de catering han tenido que hacer malabarismos para pagar la comida, los servicios públicos y el alquiler para sobrevivir, y cuando uno de estos servicios falla, puede ser el primer paso hacia la pérdida de su vivienda. Las donaciones de Wish Book proporcionarán alimentos adicionales para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de las familias afectadas por la pobreza.
Partida y Reed son ejemplos de cómo apoyar a quienes más lo necesitan puede conducir a un círculo virtuoso en el que quienes encuentran estabilidad retribuyen, sostiene Davis.
Se espera que Partida se gradúe con su título asociado en comunicaciones el próximo semestre en Gavilan College en Gilroy. Su sueño es ayudar a personas como ella que se enfrentan a la falta de vivienda y a la violencia doméstica a obtener los recursos que necesitan para mejorar su situación.
En cuanto a Reed, está cursando una carrera en justicia social en Gavilan College y trabaja a tiempo parcial asesorando a personas como ella que esperan mejorar sus vidas después del encarcelamiento. Después de graduarse, espera poder apoyar a los jóvenes necesitados para ayudarlos a “darles dirección”.
Incluso ahora, con el dinero que puede ahorrar, Reed trabaja con otros para organizar la cena de Acción de Gracias en campamentos locales, retribuyendo a quienes se encuentran en la misma situación que ella enfrentó una vez.
“Yo era esa persona al otro lado esperando una comida caliente… a través de los servicios comunitarios, puedo encontrar esa estabilidad. No tengo que preocuparme de dónde vendrá mi próxima comida”, dijo Reed. “Sin ellos no podría hacer los movimientos que hago. Les agradezco, les doy todo mi agradecimiento”.
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Donaciones a Servicios comunitarios del sur del condado proporcionará a 357 familias que viven en la pobreza 20 libras de una variedad de alimentos cada semana durante un año. Objetivo: 50.000 dólares.
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