Con sus celdas sucias, su uso desenfrenado de drogas y su “sensación generalizada de desesperanza”, HMP Swaleside ejemplifica muchos de los problemas que aquejan a las prisiones británicas modernas.
Pero la prisión de Kent también es típica de otra tendencia: el crecimiento de las bandas carcelarias musulmanas, cuyo control sobre la instalación de categoría B ha sido descrito como “sin control”.
Este fenómeno se ha observado ampliamente en el sector penitenciario, donde grupos que afirman ser islámicos ejercen una influencia significativa en algunas de las prisiones más seguras del país, incluidas Frankland y Belmarsh.
Los resultados son sombríos: quienes desafían a las pandillas o se niegan a unirse a ellas enfrentan la amenaza de una violencia brutal.
Entre los que hablan sobre el tema se encuentra Jonathan Hall KC, revisor independiente de la legislación antiterrorista del gobierno, quien lo describió como “un fenómeno profundamente arraigado”.
Steve Gillan, secretario general de la Asociación de Oficiales de Prisiones (POA), se hizo eco de esta afirmación, quien anteriormente describió a las pandillas como un “problema real” que no muestra signos de desaparecer.
Entonces, ¿de dónde proceden estos grupos y cómo llegaron a ser tan poderosos?
El asesino de Lee Rigby, Michael Adebolajo, es uno de los extremistas alojados en HMP Frankland, condado de Durham.
Una unidad de aislamiento para prisioneros islamistas peligrosos en HMP Frankland en el condado de Durham
Aunque las pandillas siempre han sido una característica de la vida carcelaria, su naturaleza ha cambiado en los últimos años debido a la naturaleza cambiante de la población carcelaria.
Lo más notable ha sido el fuerte aumento en el número de delitos terroristas desde principios de la década de 2000, particularmente después de la ola de radicalización –y el consiguiente aumento de la acción policial– tras ataques como el 11 de septiembre y los atentados del 7 de julio en Londres.
Uno de los primeros en advertir sobre la amenaza que representan estos presos terroristas fue Ian Acheson, cuya revisión encargada por el gobierno en 2016 pidió la creación de “centros de separación” en tres prisiones para albergar a los extremistas más carismáticos y peligrosos.
Pero, irónicamente, ahora se dice que una prisión –Frankland, en el condado de Durham– está tan invadida por bandas islamistas que los reclusos que se niegan a unirse a ellas son alojados en el centro de separación de la prisión para su propia protección.
Tony Wyatt, un abogado defensor penal que visita regularmente la prisión, contó a principios de este año cómo algunos presos se vieron obligados a cumplir sus condenas en “confinamiento total” debido a la falta de orden.
“Hay tantos pandilleros musulmanes en prisión que simplemente no podemos contener el problema”, dijo al Times.
Si bien muchos reclusos se ven obligados a unirse a pandillas o lo hacen debido a un sentimiento de afiliación religiosa, otros, de todas las religiones o de ninguna, se unen para protección o beneficios percibidos, como pasar más tiempo fuera de sus celdas para reuniones y oraciones.
Y debido a que estos grupos se están volviendo tan poderosos en algunas prisiones británicas, algunos afirman que los gobernadores están evitando tomar medidas enérgicas contra ellos, creyendo que su existencia respalda el orden.
En su informe de 2022, Hall dijo que las autoridades penitenciarias “tienden a considerar que el comportamiento de los grupos islamistas” proporciona “un grado de calma y estabilidad, lo que significa que no necesariamente lo ven como un problema”.
Añadió que había “renuencia a centrarse en el comportamiento de los grupos islamistas” y que los funcionarios de prisiones a veces llamaban al “emir del ala” para mantener el orden.
Pero la amenaza que los grupos extremistas representan para otros reclusos y el personal es muy real y parece estar creciendo.
El conspirador del Manchester Arena, Hashem Abedi, está acusado de atacar a tres guardias de prisión. Se le ve en un enlace de vídeo de la prisión rodeado por cinco agentes con equipo de protección.
Brusthom Ziamani y el musulmán converso Baz Hockton (derecha), que se radicalizó en prisión, gritaron “Allahu Akbar” y usaron chalecos antibombas fraudulentos mientras atacaban al guardia de prisión Neil Trundle con una vara en HMP Whitemoor en 2020.
Durante la investigación para su informe, Acheson dijo que los oficiales de Frankland “hablaron con total naturalidad acerca de haber sido tomados como rehenes para ser decapitados”.
En declaraciones al Daily Mail, el ex funcionario del gobernador de la prisión no logró hacer que esta amenaza fuera más potente que nunca.
“Sé por mi tiempo en las prisiones de Irlanda del Norte que los presos terroristas que no aceptan la autoridad estatal ven al personal penitenciario como objetivos legítimos, tanto dentro como fuera de servicio”, dijo.
“Los agentes hablaron con total naturalidad de haber sido tomados como rehenes para ser decapitados. No parece que las autoridades hayan intentado realmente comprender los riesgos, y mucho menos reaccionar ante ellos.
Aunque atraen mucha menos atención que los ataques en las calles, los ataques terroristas han sido durante mucho tiempo un problema tras las rejas.
Brusthom Ziamani y Baz Hockton gritaron “Allahu Akbar” y usaron chalecos suicidas mientras atacaban a Neil Trundle con espadas improvisadas después de atraerlo a un armario en HMP Whitemoor, Cambridgeshire.
Fueron declarados culpables de intento de asesinato en octubre de 2020.
Mientras tanto, el conspirador del Manchester Arena, Hashem Abedi, está acusado de atacar a tres guardias de prisión con armas caseras y aceite de cocina caliente, aunque ha negado intento de asesinato.
Se cree que HMP Swaleside en Kent ha sido invadido por bandas musulmanas.
En HMP Swaledale, se dice que los presos y el personal se sienten “impotentes” frente a las bandas musulmanas.
La preocupante situación en la prisión fue revelada en dos informes, uno del inspector jefe de prisiones Charlie Taylor y el segundo de su Junta de Monitoreo Independiente (IMB).
Taylor dijo que la prisión estaba “sucia”, llena de drogas y tenía una “sensación generalizada de desesperanza”, lo que le llevó a darle “las peores calificaciones de cualquier prisión en mis cinco años como inspector jefe”.
Al mismo tiempo, la IMB había expresado anteriormente su preocupación por las “bandas religiosas” en el centro, donde un tercio de los reclusos son musulmanes.
“Un tema recurrente es la percepción de violencia generalizada, incluido el acoso por parte de los presos y el personal, así como el control incontrolado de las pandillas, en particular de las religiosas, frente a las cuales muchos presos afirman sentirse impotentes y en peligro”, se lee.
El informe señala que hay evidencia de pandillas rivales peleando por drogas, comentarios racistas y discriminación contra prisioneros judíos.
El Ministro de Prisiones, Lord Timpson, dijo sobre la inspección de Swaleside realizada por el señor Taylor: “Este es un informe profundamente preocupante y estoy decepcionado de que no hayamos cumplido con los estándares requeridos.
“Se está trabajando para reducir rápidamente la violencia, mejorar la seguridad y elevar los estándares. Publicaremos un plan de acción en las próximas semanas para apoyarlos en estos esfuerzos.
