Cuando los Carolina Panthers vieron el partido del sábado por la noche, podría haber sido un recordatorio de un error.
DJ Moore, una parte clave de un intercambio masivo que hicieron los Panthers para ascender primero en la general y reclutar a Bryce Young, anotó un touchdown ganador del juego para los Chicago Bears en una buena atrapada en tiempo extra. Una de las principales razones por las que los Bears tienen marca de 11-4 es el bono que obtuvieron en este intercambio. Los Panthers aún tienen que lograr ese tipo de avance con Young.
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Pero esta temporada ha marcado algunos avances. Los Panthers lideran la NFC Sur con dos juegos restantes después de una gran victoria sobre los Tampa Bay Buccaneers el domingo. Pase lo que pase a continuación, esta temporada ya debería considerarse un éxito para los Panthers.
El safety novato de los Panthers, Lathan Ransom, quien recibió una costosa penalización al final de la derrota de los Panthers ante los Saints la semana pasada, fue interceptado cuando quedaban 42 segundos para sellar la victoria 23-20. Los Buccaneers cayeron a 7-8 mientras continúa su desmayo de final de temporada. Baker Mayfield, en particular, siguió luchando. Tenía sólo 145 yardas aéreas y no había receptores de los Buccaneers ni siquiera cerca de donde estaba lanzando en la intercepción de Random que aseguró el juego.
Este fue un gran partido en la carrera por la NFC Sur, aunque no es que ninguno de los equipos estuviera en racha. La semana pasada, los Buccaneer desperdiciaron una ventaja de 14 puntos y perdieron ante los Falcons en casa, luego los Panthers desperdiciaron una ventaja de 10 puntos y perdieron ante los Saints. Esto fue de gran ayuda para los Buccaneers, quienes luego solo necesitaban ganar dos de sus últimos tres juegos para hacerse con el título divisional. Pero para un equipo como los Panthers, que ha tenido seis temporadas consecutivas con derrotas de dos dígitos, incluso el más mínimo indicio de llegar a los playoffs es un gran paso adelante.
Los Panthers tomaron una ventaja de 23-20 justo antes de la advertencia de dos minutos. Young no estuvo muy bien, pero hizo lo suficiente para poner a los Panthers en posición y tomar ventaja en un gran juego. Anteriormente, Young hizo quizás la jugada más importante de su carrera cuando, en tercera oportunidad, luchó para evitar la carrera y encontró al ala cerrada Ja’Tavion Sanders para un touchdown que le dio a los Panthers una ventaja de 20-17 al final del tercer cuarto.
Los Panthers no sucedieron y el cambio masivo a los Bears todavía parece haber hecho retroceder a la franquicia. Pero están mejorando. Debería haber entusiasmo en Carolina para entrar en la búsqueda de la NFC Sur. La división aún podría reducirse a una revancha en la Semana 18 contra Tampa Bay. Pero los Panthers demostraron el domingo que son capaces de ganar esto y ser campeones divisionales sorpresa.
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Aquí está el resto de los ganadores y perdedores de la acción del domingo en la Semana 16 de la temporada de la NFL:
GANADORES
James CookIII: Fue un día raro para los Buffalo Bills. No obtuvieron una gran actuación de Josh Allen, pero aun así ganaron 23-20. Esto no sucede con demasiada frecuencia.
La razón principal por la que los Bills ganaron fue porque jugaban contra los Cleveland Browns, pero los Browns llegaron tarde al juego. En lugar de que Allen salvara el día, fue Cook quien cargó con la mayor parte de la carga ofensiva. Cook tuvo 117 yardas terrestres y dos touchdowns. Allen tuvo un día inusualmente tranquilo con sólo 130 yardas aéreas y ningún touchdown. Esa es una de las razones por las que el juego estuvo cerrado al final, pero la defensa de los Bills pudo contener a los Browns y forzar un despeje en cuarta y 32, y luego la ofensiva pudo conseguir el primer intento necesario para matar el reloj.
Esto es la NFL y ninguna victoria debe darse por sentada, pero el tibio desempeño de los Bills no los hace más fáciles de comprar como favoritos para ganar la AFC. Pero en juegos contra competencia más dura, Allen probablemente será un factor mucho más importante. Cook, uno de los mejores corredores de la NFL esta temporada, también estará allí para ayudar.
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Jim Harbaugh: Harbaugh no obtendrá ningún voto de Entrenador del Año de la NFL, pero tal vez debería hacerlo.
Los Chargers han sufrido numerosas lesiones, incluidas las de ambos tackles ofensivos estrella, pero continúan ganando a pesar de eso. Los Chargers no eran favoritos por alguna razón contra un equipo de los Dallas Cowboys que fue oficialmente eliminado de los playoffs el sábado, pero Los Ángeles logró una fácil victoria por 34-17. Tienen marca de 11-4 y no están fuera de la competencia por el campeonato de la AFC Oeste.
Esto es un crédito para Harbaugh, uno de los mejores entrenadores de la NFL, así como para su coordinador defensivo Jesse Minter. Minter ha hecho un trabajo fantástico durante toda la temporada y será buscado esta temporada baja para puestos de entrenador en jefe. Antes de eso, los Chargers tienen trabajo que hacer en la postemporada.
Brian Flores: Hablando de coordinadores defensivos que deberían estar interesados en vacantes de entrenador en jefe esta temporada baja, Flores tuvo un gran día para los Minnesota Vikings en su victoria 16-13 sobre los New York Giants. Los Vikings perdieron a JJ McCarthy por una lesión en la mano y la ofensiva no hizo mucho con Max Brosmer en el juego. No importó mucho porque la defensa de Flores fue muy buena.
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En el medio tiempo, el mariscal de campo de los Giants, Jaxson Dart, había completado 1 de 5 pases para 2 yardas y había lanzado una intercepción. Tenía un índice de pasador de 0,0 en el entretiempo. Esto podría ser una declaración sobre la regresión del novato de los Giants, pero cualquier mariscal de campo tendrá problemas contra la defensiva de Flores. Fue un excelente domingo.
Los Vikings no van a ninguna parte esta temporada, pero Flores sigue demostrando que es uno de los mejores jugadores defensivos de la NFL.
PERDEDORES
Jefes de Kansas City Irrelevantes: Ha pasado mucho tiempo desde que los Chiefs jugaron un partido después de haber sido eliminados de los playoffs. Era extraño que su partido contra los Tennessee Titans no significara nada.
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Los Chiefs, que se perderán los playoffs por primera vez desde 2014, tendrán un final de temporada extraño. Las cosas se volvieron aún más extrañas en la primera mitad cuando Gardner Minshew II, que reemplazaba al lesionado Patrick Mahomes, abandonó el partido con una lesión en la rodilla. Fue reemplazado por Chris Oladokun, de quien quizás no hayas oído hablar antes del domingo. Oladokun fue una selección de séptima ronda procedente de los Steelers de Dakota del Sur en 2022. Había aparecido en un juego de la NFL, corriendo una vez para 5 yardas la temporada pasada, antes de participar en el juego del domingo. Tuvo problemas el domingo, como se esperaba, al no poder liderar un solo touchdown en la apática derrota de los Chiefs por 26-9 ante los Tennessee Titans, quienes podrían haber salido de la contienda por la primera selección del draft de la NFL con su tercera victoria de la temporada. Oladokun podría acabar haciendo algunas salidas para terminar la temporada. Eso incluiría lo que se está convirtiendo en un deprimente juego navideño contra los Denver Broncos.
No es que sea importante. Los Chiefs están jugando malas pasadas para terminar la temporada. Después de jugar tantos partidos importantes en las últimas temporadas, los Chiefs rápidamente han caído en la oscuridad esta temporada.
Quinn Ewers: Aunque Mike McDaniel dijo que eligió a Ewers en lugar de Tua Tagovailoa porque les daba a los Miami Dolphins la mejor oportunidad de ganar, todos sabían que eso era absurdo. El equipo decidió que Tagovailoa había terminado de jugar como mariscal de campo y que era prudente echarle un vistazo a Ewers, una selección de séptima ronda, antes del final de la temporada.
Ewers necesitaba jugar muy bien para convertirse en la primera opción indiscutible de cara a la temporada 2026, y no es que eso haya sucedido el domingo. Los Dolphins tuvieron un juego difícil y Ewers no estuvo muy bien en la derrota 45-21 ante los Cincinnati Bengals. Mejoró sus estadísticas en una paliza, lanzando para 260 yardas, pero lanzó dos intercepciones clave que ayudaron a los Bengals a alejarse. Es probable que Ewers sea titular en los dos últimos partidos de la temporada, por lo que todavía tiene posibilidades de causar una buena impresión. Pero le queda poco tiempo para hacerlo.
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Kellen Moore: En este momento de la temporada, muchos equipos con pérdidas de dos dígitos no tienen posibilidades de ganar. Esto se debe en parte a falta de talento, insuficiencias o ambas cosas. A veces los equipos que juegan los últimos partidos de una temporada miserable parecen completamente desmotivados y se nota.
La temporada de los Saints ya terminó hace tiempo, pero todavía están jugando duro. Los New York Jets son uno de esos equipos que parecen ansiosos por que termine la temporada, pero sigue siendo una buena señal que los Saints los vencieron 29-6 el domingo. Es una señal de que están aceptando lo que Moore está vendiendo en su primera temporada como entrenador en jefe. Después de un comienzo de temporada de 2-10, los Saints han ganado tres seguidos. Esto incluye victorias contra los Buccaneers y Panthers. Los Saints todavía necesitan una inyección de talento, pero deberían sentirse bastante bien al contratar al entrenador adecuado.
