Servir como el 35º Comisionado del FDNY fue el honor de su vida. Hemos logrado mucho en un mandato muy corto, preparando este gran departamento para el éxito operativo para las generaciones venideras.
Pero hay un problema persistente que no se ha resuelto: un contrato para la Oficina de Servicios Médicos de Emergencia del FDNY.
El pago de los miembros del servicio no está dentro del ámbito del Comisionado de Bomberos, pero permítanme ser claro: los paramédicos y paramédicos del FDNY merecen un aumento salarial monumental que refleje la importancia vital de su trabajo.
Los neoyorquinos no piensan dos veces en los hombres y mujeres que llegan cuando llaman al 911: sólo esperan que llegue ayuda.
Muy pocos hablan de una crisis de seguridad pública inminente que la nueva administración debe abordar: la atención prehospitalaria de emergencia en Nueva York.
Si no encontramos soluciones pragmáticas para mejorar la remuneración de los miembros del EMS, el sistema que salva vidas todos los días colapsará.
EMS es el futuro del FDNY. Todos los días, los paramédicos realizan trabajos complejos, emocionalmente exigentes y técnicamente sofisticados bajo una presión extraordinaria.
Mejorar su compensación requiere compromiso y voluntad de adoptar soluciones que realmente funcionen.
Esto nos lleva a la encrucijada actual.
El Concejo Municipal consideró recientemente separar EMS del FDNY, creando una agencia independiente.
Esta decisión fue rechazada con razón, porque si bien puede parecer un camino simple para mejorar los servicios médicos de emergencia, habría sido un desvío: un camino pavimentado con consecuencias no deseadas, decenas de millones de dólares en costos redundantes y una capacidad reducida para brindar atención médica efectiva y oportuna.
Esto duplicaría todas las funciones que mantienen en funcionamiento al FDNY y, peor aún, socavaría el sistema integrado de respuesta a emergencias que mantiene seguros a los neoyorquinos.
Y no abordaría significativamente el verdadero problema que nos ocupa: la compensación.
Aquí debemos enfrentar otra verdad incómoda: los líderes sindicales de EMS no han servido bien a sus miembros al negarse a llegar a un compromiso con el Ayuntamiento.
Su negativa a recurrir al arbitraje y su insistencia en lograr una “paridad” total con los bomberos –lo que de alguna manera se ha convertido en el centro firme de la estrategia de negociación del sindicato EMS– ha detenido cualquier progreso.
El gobierno de la ciudad está operando con recursos limitados y la nueva administración deberá trabajar en estrecha colaboración con el ayuntamiento para implementar el sistema EMS.
Cada día dedicado a negociaciones inflexibles es un día en que los paramédicos y paramédicos ganan mucho menos de lo que merecen.
Mientras tanto, la fuerza laboral se está agotando.
El departamento está perdiendo una gran cantidad de paramédicos y técnicos de emergencias médicas talentosos, no porque no amen su trabajo, sino porque su salario no coincide con la naturaleza crítica de su trabajo.
Si continúa en este camino, FDNY EMS enfrentará un futuro de creciente escasez de personal y tiempos de respuesta más lentos, con el sistema crujiendo bajo el peso de problemas que podrían resolverse si sólo los líderes sindicales se concentraran en soluciones, no en victorias simbólicas.
No es teórico. Esta es nuestra realidad.
Tenemos una opción: los líderes pueden continuar por un camino de expansión burocrática y posiciones de negociación rígidas mientras el sistema de atención prehospitalaria de emergencia colapsa.
O pueden elegir un camino centrado en soluciones que realmente ayude a estos héroes de primera línea.
A la nueva administración del alcalde le digo esto: presten atención a la advertencia.
El sistema que responde a las emergencias médicas de los neoyorquinos, desde accidentes automovilísticos y quemaduras hasta ataques cardíacos de sus seres queridos, está en peligro.
No por falta de dedicación por parte de sus miembros o de visión por parte del FDNY, sino porque las personas en la mesa de negociaciones no participarán en la resolución práctica del problema necesaria para resolverlo.
A los paramédicos y paramédicos les digo: se merecen algo mejor.
Mejores salarios, mejores equipos, mejores condiciones laborales y una representación que anteponga sus necesidades.
Y a los sindicatos que representan a EMS, les digo esto no como un adversario sino como un director ejecutivo con mentalidad empresarial que quiere el mismo resultado que ustedes: el camino que siguen no está produciendo resultados para sus miembros. La paridad no puede ser el único horizonte.
El compromiso no es abandono: es el mecanismo mediante el cual se logra el progreso.
Nuestro objetivo compartido es simple: brindar el más alto nivel de atención de emergencia a cada neoyorquino, todos los días.
Para lograrlo, debemos invertir en lo que fortalece a EMS: su gente.
Necesitamos simplificar, no duplicar.
Debemos negociar y no encontrarnos en un callejón sin salida.
Necesitamos priorizar lo que funciona, no sólo lo que luce bien.
El sistema EMS de la ciudad de Nueva York puede seguir siendo el modelo nacional de atención prehospitalaria urbana.
Pero esto sólo sucede si los líderes eligen el pragmatismo antes que la política, la colaboración antes que el conflicto y el progreso antes que la paridad.
Robert Tucker es el ex comisionado de bomberos de la ciudad de Nueva York.
