El fuego reemplaza al agua como personaje elemental en “Avatar: Fire and Ash” de James Cameron. Incluso lo utiliza Varang (Oona Chaplin), el despiadado líder del pueblo Ash, que habita en los volcanes, en su guerra contra el resto de las tribus Na’vi.
“Después de comprender el agua en toda su complejidad en ‘El camino del agua’, nos centramos en el fuego”, dijo Cameron sobre su favorito de efectos visuales para el Oscar. “El fuego es más o menos lo mismo: hay que estar muy atento a él en el mundo. Ahí es donde ayuda tener conocimientos de física, cosa que yo hago, y ahí es donde muchas fotografías y referencias del mundo real resultan útiles”.
Para crear un incendio generado por computadora más realista, Cameron tuvo que aplicar sus conocimientos sobre el combustible y cómo se quema, incluidos los caudales, la interacción de los gradientes de temperatura, la velocidad de un objeto en llamas y la formación de carbono y hollín.
Esencialmente, el fuego se convirtió en la pieza central de cada escena y en un personaje con su propio drama creciente. Ahí es donde entran en juego los magos de los efectos visuales de Wētā FX en Nueva Zelanda. Desarrollaron Kora, un conjunto de herramientas de alta fidelidad para simulaciones de combustión química basadas en la física. Kora ha aumentado la escala de la toma al tiempo que proporciona controles más amigables para los artistas. La película contiene más de 1.000 tomas digitales de efectos de fuego, que van desde flechas en llamas y lanzallamas hasta explosiones masivas y tornados de fuego.
“El fuego físico es realmente difícil de controlar, por lo que tuvimos que encontrar una manera de dirigir la física en la dirección que Jim estaba tomando”, dijo Joe Letteri, supervisor principal de efectos visuales de Wētā. “Porque era muy específico acerca de dónde quería disparar, qué tipo de velocidad, cadencia, tamaño, cuánta o poca energía. Diseñó cada componente con mucho cuidado, guiando la mirada a través de él”.
“El fuego cumple dos funciones”, añadió Eric Saindon, supervisor de efectos visuales de Wētā. “Siempre hay un poco de fuego débil durante los momentos de tranquilidad, pero luego surge un fuego que se vuelve mucho más destructivo cada vez que hay una secuencia de ataque”.
En la mejor escena de la película, donde el coronel Quaritch (Stephen Lang) y Varang se encuentran por primera vez en su tienda, el fuego adquiere una cualidad más sutil y misteriosa. Ella le da a Quaritch una alucinante “droga de la verdad” para verificar su verdadera agenda, jugando seductoramente con fuego con sus dedos como una bruja. La escena se vuelve surrealista con la distorsión de la cámara y los zooms para transmitir su punto de vista alucinatorio.
Entonces Quaritch la sorprende con su superpotencia: la verdad. Propone una asociación para proporcionarle armamento militar para que ella pueda extender su fuego por todo el mundo y él pueda gobernar como su igual. “De una manera extraña, se convierten en la pareja poderosa del infierno”, dijo Cameron. “Él la conquista compartiendo su visión”.
Las propiedades físicas del fuego motivaron gran parte del trabajo de efectos visuales en “Avatar: Fuego y Ceniza”.
(taller del siglo XX)
Mientras tanto, el sutil parpadeo del fuego con azules fríos en los bordes de la llama es como un truco de magia. “Ella sabe que es teatro, así que probablemente tenga algún tipo de gel o maquillaje en las yemas de los dedos para no quemarse en los primeros segundos”, continuó Cameron. “Puede mojar sus dedos en una especie de aceite inflamable, encenderlos y hacerlos arder como velas. Por supuesto, en su mente todo se intensifica mucho más gracias al alucinógeno”.
Cameron elogió a ambos actores en la escena, pero destacó la actuación de Chaplin por la fuerza que aporta a la autoridad chamánica de Varang. “Ella entendió cómo el personaje manifestaría su poder psicológicamente y cómo había un giro en la escena, donde el flujo de poder iba en dirección contraria en cierto punto”.
El director también elogió al equipo de animación de captura facial de Wētā por alcanzar un nuevo nivel de fotorrealismo, en gran medida a través de movimientos de músculos y piel más realistas. “La forma en que la actuación de Oona se refleja tan rotundamente en el personaje es un tributo a mucha investigación y desarrollo, mucho desarrollo en el proceso facial. Pero creo que realmente demuestra cómo funciona realmente la idea de CG como una especie de maquillaje digital. Lo que me enorgullece de esta escena es que es la culminación de un viaje de casi 20 años en términos de lograr una verosimilitud precisa en la representación facial de los personajes como una extensión del trabajo de los actores.
“Fue muy divertido mostrarle Varang a Jim porque sabía lo que tenía en el programa”, añadió Dan Barrett, supervisor senior de animación de Wētā. “E incluyó la idiosincrasia de Oona en la animación final. Fue muy respetuoso con la actuación”.
De hecho, dice Cameron, la interpretación de Chaplin como Varang es digna de un Oscar. “Puede parecer contradictorio, pero yo diría que es una forma más pura de actuar”, sugirió. “Ahora se puede decir que es una trampa en términos de cinematografía en el sentido de que las cartas están a nuestro favor porque esa actuación perfecta siempre estará ahí y será repetible mientras hago mis diferentes portadas de cámara. Pero no es una trampa en términos de actuación”.
Cameron ha sido recientemente más proactivo al demostrar cómo funciona el proceso de captura de desempeño a la academia y a los miembros de SAG-AFTRA para que puedan comprenderlo mejor. “Solo estábamos nosotros trabajando para capturar una escena, e incluso escribí escenas nuevas para que no fuera un espectáculo inventado de perros y ponis. Y quedaron impresionados”, añadió.
