El artículo (“Un tesoro potencial”: La Organización Mundial de la Salud explorará los beneficios de las medicinas tradicionales, 20 de diciembre) es de gran interés. Sin embargo, es lamentable que una organización como la Organización Mundial de la Salud parezca dispuesta a promover la incorporación de medicinas tradicionales y de otro tipo a la práctica habitual basándose en gran medida en un lenguaje emocional –“herencia”, “tradición” y uso compartido de recursos locales– en lugar de evidencia clínica. Luego parece contradecirse diciendo que no lo apoya si no hay pruebas sólidas y fiables.
La dificultad parece residir en una mala comprensión de qué es la medicina. La medicina debe entenderse como una empresa única: una práctica médica basada en evidencia centrada en la seguridad y eficacia del paciente. No debe fragmentarse en categorías como medicina “orgánica”, “tradicional” o “complementaria”.
La medicina tradicional no rechaza, como se da a entender, los tratamientos simplemente porque provienen de una práctica tradicional. Más bien, intervenciones como el tai chi, el yoga y muchos medicamentos derivados de plantas se adoptaron fácilmente una vez que ensayos clínicos rigurosos demostraron su seguridad y eficacia. Gran parte de la farmacología moderna tiene sus raíces en la herboristería tradicional, refinada y validada con el tiempo. Los jardines medicinales del Royal College of Physicians de Londres son un recordatorio de lo claramente que se reconoce esto.
Lo que la medicina convencional rechaza son afirmaciones y prácticas no comprobadas que plantean un riesgo de daño. Intentar legitimar tales prácticas bajo el lema de medicina “tradicional” o “complementaria” equivale a entrar por la puerta trasera a la atención clínica. Pretender lo contrario es, en el mejor de los casos, engañoso y, en el peor, peligroso.
Dr. Radhamanohar Macherla
Médico consultor jubilado, Barts NHS Trust; Epidemiólogo junior, programa mundial de erradicación de la viruela, Organización Mundial de la Salud, 1974
