TOPEKA, Kansas – Los Kansas City Chiefs anunciaron el lunes que abandonarán el Arrowhead Stadium, su antiguo estadio en Missouri, por un nuevo estadio con cúpula de $3 mil millones que se construirá al otro lado de la frontera entre Kansas y Missouri y estará listo para el inicio de la temporada 2031.
El anuncio se produjo poco después de que un consejo de legisladores de Kansas votara unánimemente para autorizar la emisión de bonos del impuesto sobre las ventas y los ingresos (STAR) para cubrir hasta el 70 por ciento del costo del estadio y el distrito de uso mixto que lo acompaña. Los bonos, estimados en unos 2.400 millones de dólares, se reembolsarán mediante ingresos estatales por ventas e impuestos sobre las bebidas alcohólicas generados en un área definida a su alrededor.
El propietario de los Chiefs, Clark Hunt, dijo que la familia comprometería mil millones de dólares en desarrollo adicional, parte del cual también podría ser incentivado por bonos STAR.
“Decidimos como familia que esta era la oportunidad adecuada y la mejor para la organización por varias razones”, dijo Hunt en un comunicado. “Se trata de los fanáticos. Mi padre (Lamar Hunt, quien fundó la franquicia) siempre se preocupó por los fanáticos y siempre pensó en el futuro.
“Esto le dará al Reino de los Chiefs una instalación de última generación para múltiples generaciones, un edificio que puede durar al menos 50 o 60 años. Creemos que es lo mejor para la región. Le dará a Kansas City la oportunidad de presentar ofertas para eventos que no podemos albergar en este momento, como el Super Bowl, el College Football Playoff y la Final Fours de la NCAA”.
El sitio del nuevo estadio no se ha decidido, pero la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, dijo que estará ubicado en el condado de Wyandotte. Los Chiefs quieren que el estadio se construya en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial y de entretenimiento conocido como The Legends. El área alberga el Children’s Mercy Park y también el hogar del club Sporting Kansas City de la MLS.
Según el presidente de los Chiefs, Mark Donovan, el recinto tendrá al menos 65.000 asientos, unos 10.000 menos que el Arrowhead Stadium. Donovan dijo que los Chiefs pronto contratarán una firma de arquitectos para comenzar a diseñar el nuevo estadio, un proceso que podría tomar hasta 18 meses. Se espera que la construcción demore hasta tres años. El equipo también construirá una nueva instalación de entrenamiento de $300 millones en Olathe, Kansas.
Los legisladores de Kansas estiman que la decisión de los Chiefs resultará en más de 20,000 nuevos empleos en el estado y un impacto económico de más de $4 mil millones.
“Es un poco surrealista”, dijo Kelly. “El anuncio de hoy afectará las vidas de los habitantes de Kansas durante las generaciones venideras. El anuncio de hoy cambia las reglas del juego para nuestro estado”.
La decisión de los Chiefs es un golpe para los legisladores de Missouri y el gobernador Mike Kehoe, quienes estaban trabajando en su propio plan de financiamiento para evitar que una tercera franquicia de la NFL, y la segunda en una década, salga de sus fronteras. Los Rams dejaron St. Louis por Los Ángeles en parte debido a su incapacidad para conseguir fondos para ayudar a reemplazar el Dome en el America’s Center.
“Pensaban que lo nuevo y brillante era mejor que lo viejo y confiable”, dijo Kehoe después del anuncio de los Chiefs. “No nos rendiremos. Buscaremos grietas en la armadura y descubriremos si existe una solución Show-Me de Missouri a través de nuestro acto deportivo”.
Kehoe había apoyado una sesión legislativa especial en junio para autorizar bonos que cubran hasta el 50 por ciento del costo de estadios nuevos o renovados, más hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
“Tuvimos un gran diálogo con Missouri hasta finales de la semana pasada”, dijo Hunt. “Francamente, todo lo que había que resolver no se ha resuelto. La gran diferencia es que aquí estamos trabajando con un solo partido, el estado de Kansas. En Missouri, trabajamos con la oficina del gobernador (del condado de Jackson) y también con la ciudad. Simplemente no llegamos a tiempo”.
Hace casi dos años, los Chiefs planearon una renovación de $800 millones en Arrowhead como parte de un esfuerzo conjunto con los Reales, quienes también planean construir una nueva sede para reemplazar el Estadio Kauffman. Las instalaciones están ubicadas a unos cientos de pies de distancia entre sí en el estacionamiento, y ambos equipos tienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, que vencen en enero de 2031. En ese momento, Hunt dijo que él y su familia contribuirían con 300 millones de dólares al proyecto.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron rotundamente la extensión del impuesto local sobre las ventas de tres octavos de centavo que habría ayudado a pagar las renovaciones de Arrowhead y al mismo tiempo ayudaría a financiar un nuevo estadio de béisbol para los Reales en el centro de Kansas City, Missouri. El margen de derrota de los equipos fue abrumador: 78.352 personas votaron no (58%) y 56.606 votaron sí (42%).
“Aunque los Chiefs no van muy lejos y aún no lo han hecho, hoy es un revés como ciudadano de Kansas, ex abonado de temporada de los Chiefs y fanático de los Chiefs desde hace mucho tiempo”, dijo Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, Missouri, en un comunicado. “Las decisiones comerciales son una realidad y todos lo entendemos, pero el Arrowhead Stadium es mucho más: es una familia, una tradición y una parte de Kansas City que nunca abandonaremos”.
Hunt ha dicho durante mucho tiempo que prefería renovar el Arrowhead Stadium, amado por su padre, el fundador del equipo, Lamar Hunt, hasta su muerte en 2006. Es considerado una de las joyas de la NFL, junto con Lambeau Field en Green Bay, y es venerado por su escena de seguimiento y la ventaja de jugar en casa; Actualmente ostenta la marca reconocida por Guinness World Records por el rugido más fuerte en un estadio.
Este verano, Arrowhead albergará seis partidos de la Copa del Mundo, incluidos algunos de octavos de final y cuartos de final.
“Todos sentimos algo de dolor al dejar Arrowhead”, dijo Hunt sobre los fanáticos que se sienten traicionados por la decisión del equipo. “Una de las mejores cosas de Arrowhead es la experiencia de seguir rueda. Apreciaremos cada temporada allí. Será especial para nuestra familia, la organización y todos los fanáticos. Todos tenemos muchos recuerdos especiales allí. Realmente vamos a celebrar Arrowhead porque merece serlo”.
Lamar Hunt fundó los Chiefs el 14 de agosto de 1959. El equipo tenía su sede originalmente en Dallas y era conocido como los Texans, pero el entonces alcalde de Kansas City, H. Roe Bartle, convenció a Hunt para que trasladara el equipo a Missouri con la promesa de triplicar las ventas de boletos de temporada del equipo y aumentar la capacidad de asientos del Estadio Municipal.
En 1972, los Chiefs se mudaron a Arrowhead, en el Truman Sports Complex, justo al este del centro de Kansas City. El estadio ha sido objeto de numerosas renovaciones a lo largo de los años, lo que le permite seguir siendo relevante en un panorama deportivo en evolución. Pero el desarrollo económico alrededor del estadio es casi inexistente. El recinto en sí, el tercero más antiguo de la NFL, también está empezando a mostrar signos de desgaste.
Donovan dijo el lunes que Clark Hunt y sus allegados votaron unánimemente a fines de la semana pasada para trasladar a los Chiefs a Kansas.
“Realmente pensaban en su padre”, dijo Donovan. “Muchas de estas reuniones giraban en torno a ‘¿Qué haría papá?’ » Fueron unánimes sobre el hecho de que él quería hacer eso. Le gustaría aumentar y mejorar la experiencia de los fanáticos y crear una mayor participación de los mismos.
“Nuestros fanáticos necesitan saber que esta fue una decisión difícil. Es una decisión emocional para todos. Entendemos y respetamos que es emocional para nuestros fanáticos. Tomará tiempo. El cambio es difícil. Lo apreciamos. Creo que con el tiempo, la gente entenderá que esta es la mejor decisión para todos los involucrados, incluidos nuestros fanáticos”.
Con un nuevo estadio, Hunt reconoció que los Chiefs podrían aumentar su número de suites y comodidades de lujo para ayudar a aumentar los ingresos de la franquicia.
“Los principios de diseño serán muy específicos”, dijo Donovan. “Incluso en las primeras discusiones que hemos tenido – y nuestros fanáticos lo han aprendido en las encuestas que hemos hecho – tiene que ser ruidoso. Creemos que hay formas diseñadas para hacer (el nuevo estadio) aún más ruidoso (que Arrowhead).
“Existe la consideración de que el chupar rueda es una de las partes más importantes de toda nuestra experiencia. Es en lo que somos mejores, es por lo que se nos celebra y es de lo que nuestros fanáticos están orgullosos. Eso será parte del diseño. Esos son los dos elementos más convincentes. Queremos crear un estadio de clase mundial que haga una declaración”.
Hunt cree que el mayor premio que traerá el nuevo estadio abovedado de los Chiefs es que Kansas City sea sede de su primer Super Bowl.
“Vamos a hacer una oferta muy, muy fuerte”, dijo Donovan. “Creemos que esto nos coloca en el mapa para poder competir de manera competitiva y traer este evento aquí”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
