tAquí hay un gran revuelo en la sala de Koalas del Hospital Great Ormond Street. Tras la visita de la capitana de Inglaterra, Leah Williamson, y su compañera de equipo en el Arsenal, Steph Catley, la semana anterior, se difundieron rumores de que otros invitados muy especiales podrían llegar antes de Navidad.
“Creo que hay un poco de ruido”, dice Danny Bell, fisioterapeuta neurooncológico pediátrico que trabaja con niños que se recuperan de tumores cerebrales. “Puedo ver una camiseta del Arsenal allí, ¡así que podría ser una gran coincidencia! Puede que conozcan el equipo involucrado, pero no creo que conozcan a nadie. Así que tengo muchas ganas de ver sus caras cuando se den cuenta de quién estará aquí”.
Efectivamente, hay gritos de incredulidad cuando Bukayo Saka y, más apropiadamente para esta época del año, los tres Gabriel (Jesús, Martinelli y Magalhães) emergen vistiendo jerséis navideños rojos brillantes del Arsenal y bolsas rojas llenas de regalos. Otros miembros del equipo líder de la Premier League están aprovechando su primera mitad de semana sin partido desde finales de agosto para visitar organizaciones benéficas vinculadas al club. Eberechi Eze aparece jugando a los bolos con Ethan Nwaneri en el Arsenal Hub, el hogar del Arsenal en la comunidad, mientras Mikel Merino entrena con una clase de boxeo.
El Arsenal ha apoyado durante mucho tiempo a Great Ormond Street, habiendo ayudado a financiar una nueva unidad de función pulmonar, inaugurada por Arsene Wenger en 2012. Cinco pacientes que han sido tratados durante varios años en el hospital infantil de renombre mundial se han reunido en la gran sala de fisioterapia de colores brillantes en la planta baja y están listos para desafiar a los invitados a algunos juegos, mientras sus padres igualmente asombrados miran. En primer lugar, se pide al visitante Arsenal que supere la marca establecida por sus homólogos femeninos en voleibol sentado, una tarea que Saka en particular parece decidido a cumplir, a juzgar por la forma en que lo hace. El delantero inglés no estaba tan dispuesto a ponerse astas para recibir una paliza, y Martinelli y Jesús dieron un paso adelante valientemente.
No hubo signos de lesión en la ingle que marginaran a Magalhães cuando el defensa brasileño apuntó, aunque no necesitó entrar en la tanda de penaltis que puso fin a la sesión. Simon, vestido con una camiseta amarilla neón del Arsenal, logra golpear a Saka con una patada antes de enviar hábilmente su siguiente intento a la esquina con el otro pie y realizar la celebración repetida del gol de Martinelli con una mano sobre un ojo.
“Organizar todo esto para los niños es increíble; es algo que nunca olvidará”, dice Fátima Allard, la madre de Simon. “Simon ha estado entrando y saliendo del hospital desde que nació y acaba de tener una operación muy importante. Está obsesionado con el fútbol y le encanta poder practicar deporte. Es muy importante para su salud mental”.
Dependiendo de la gravedad de su enfermedad, se anima a los niños a comenzar dos o tres horas de fisioterapia por semana lo antes posible después de la cirugía. Esto puede incluir la oportunidad de practicar deportes como fútbol y tenis en el gimnasio equipado con equipos de última generación y acceso a su propia piscina.
“Lo más importante que hacemos es promover la idea de que la actividad física es algo que los jóvenes con problemas de salud pueden y deben hacer”, afirma Bell. “Puede haber un poco de estigma en torno a un niño enfermo. ‘Tenemos que envolverlo en algodón y no puede salir del hospital’. Bueno, no, en realidad, si nos aseguramos de que estén de acuerdo con hacerlo, podrán salir a caminar por el parque con sus amigos.
“Conocemos los beneficios psicológicos que las interacciones sociales pueden tener para estos niños. Así que creo que probablemente lo más importante que trato de hacer es tratar de fomentar una relación saludable con la actividad física. Porque si podemos hacer eso, el niño, a medida que crezca, querrá realizar actividades recreativas”.
Bell cita el ejemplo de otra paciente, Maya, a quien le diagnosticaron un tumor cerebral grave en abril y acaba de completar el tratamiento. Gran seguidora del Arsenal, lamentablemente se perderá esta visita porque no se siente bien, pero ha logrado avances significativos en su rehabilitación nadando regularmente.
“Al principio estaba un poco preocupada”, dice Bell. “Recuerdo que ella dijo: ‘Estoy un poco cansada hoy, no estoy segura de poder lograrlo’. Y luego, 45 minutos después, dijimos: ‘Maya, probablemente necesitemos salir ahora…’”.
En la habitación, Simon acaba de sorprender a su amigo haciéndoles FaceTiming con Saka y Martinelli de pie junto a su cama. “Por favor, celebra si marcas contra el Everton el sábado”, le dijo al brasileño.
“Volver a conectar con nuestra comunidad local y nuestros seguidores me da mucha alegría y realmente pone las cosas en perspectiva”, dice Martinelli, quien no logró encontrar la red en la victoria por 1-0 del Arsenal, pero dice que la visita les dio motivación para el resto de la temporada.
“Nos nutren e inspiran. Somos la misma familia y pasar tiempo con nuestros seguidores nos hace darnos cuenta de lo especial que es el vínculo. Es difícil ver a personas pasando por momentos difíciles en el hospital, pero espero que nuestras visitas traigan algo de alegría. El personal aquí también es increíble. Aportan mucha energía y positividad y hacen que cada día sea lo más especial posible”.
