norteEl año que viene será crucial para la política británica, y el 7 de mayo será el momento en torno al cual girarán las cosas. Las elecciones a los consejos locales, al Parlamento escocés y al Senedd galés brindarán a millones de votantes en todo el Reino Unido la oportunidad de expresar sus preferencias partidistas. Sus veredictos podrían poner en peligro a los líderes laboristas y conservadores. En Gales, los laboristas podrían ser enviados a la oposición por primera vez desde la devolución. Se espera que Plaid Cymru y Reform UK obtengan avances sustanciales. En Holyrood, el Partido Nacional Escocés (SNP) va camino de obtener la mayoría. Sería un desafío extraordinario a la seriedad política de un partido agobiado por casi dos décadas de ocupar el poder.
En Inglaterra, los laboristas y los conservadores se enfrentan a la pérdida de decenas de asesores a medida que sus votos son absorbidos por los demócratas liberales, los reformistas británicos y los verdes. Estos resultados se considerarán una prueba de que Sir Keir Starmer y Kemi Badenoch están fracasando como líderes. Pero sería un error filtrar los resultados únicamente a través de esta lente. La fragmentación de las lealtades nacionales comenzó hace mucho más tiempo.
Si bien los votantes utilizan habitualmente las elecciones de mitad de período para castigar al partido gobernante, la descentralización cambia los cálculos del poder. El SNP se ha presentado hábilmente como un campeón de la resistencia ante líderes alejados de Westminster, desviando así la responsabilidad de su propio historial en el gobierno. En Gales, el Partido Laborista se benefició de una dinámica similar cuando Downing Street estaba en manos de los conservadores. Este consejo ya no está disponible. La amenaza conservadora ha retrocedido. Eluned Morgan, la primera ministra galesa, admitió que compartir partido con el primer ministro era un obstáculo en la campaña de Senedd. Pidió a los votantes que reconocieran que “Keir Starmer no está en la papeleta de votación de esta elección”.
Unión asimétrica
El resentimiento por la concentración de poder en Westminster también ha sido una característica de la política inglesa en los últimos años, pero su manifestación ha sido menos explícitamente nacionalista, al menos en términos de afiliación partidista. Había un fuerte elemento de excepcionalismo inglés, teñido de xenofobia, en el movimiento euroescéptico que se materializó con la campaña del Brexit. Este impulso ideológico, insatisfecho con la salida de la UE, está alimentando ahora el apoyo al último vehículo de Nigel Farage, con un creciente enfoque antiinmigrante. Como sugiere su nombre, Reform UK no limita sus ambiciones sólo a Inglaterra, sino que esto se debe a una ambigüedad histórica en la expresión del nacionalismo inglés.
Las diferencias entre Inglaterra y Gran Bretaña, evidentes en términos legales y geográficos, a menudo se han desdibujado en las discusiones sobre cultura e identidad. Los términos se utilizaron a menudo indistintamente hasta el siglo XX. Esta confusión persiste en la mente de ciertos políticos ingleses, incluso de forma inconsciente.
Este legado complica la política de descentralización. Inglaterra es la nación dominante en la unión y representa alrededor del 85% de la población del Reino Unido y una proporción ligeramente mayor de la economía. La asimetría quedó arraigada en el acuerdo de transferencia de poderes de 1998 que creó los parlamentos escocés y galés. La falta de instituciones específicamente inglesas parecía de poca relevancia. Inglaterra estuvo ampliamente representada en Westminster.
Es posible que el gobierno laborista de entonces haya subestimado el potencial de las nuevas instituciones descentralizadas para tirar de las costuras del sindicato. El nuevo acuerdo constitucional fue diseñado con el propósito opuesto. Esto incluía neutralizar el nacionalismo escocés. La complacencia se ha visto alentada por la fuerza histórica del Partido Laborista en la política escocesa y galesa. La identidad partidaria, que trascendía las fronteras sindicales internas, debía ser un factor compensador que resistiera las fuerzas centrífugas.
No parece haber perspectivas de que se restablezca la hegemonía laborista en Escocia. En Gales está en fuerte descenso. En Inglaterra, donde los laboristas y los conservadores dominan varios bastiones regionales, las instituciones descentralizadas también están demostrando ser catalizadores de la disrupción. En las elecciones locales de principios de este año, Reform UK ganó dos ayuntamientos regionales de nueva creación: Greater Lincolnshire y el área de autoridad combinada de Hull y East Yorkshire.
La importancia de estos logros quedó eclipsada por la escala general del éxito de Reform UK esa noche, ganando cientos de escaños en las autoridades locales y ganando una elección parlamentaria parcial en Runcorn. Pero se espera que más autoridades locales queden bajo la jurisdicción de alcaldes elegidos directamente, mientras que las encuestas laboristas y conservadoras se estancan. Estas son condiciones propicias, no sólo para Reform UK, sino para todos los candidatos que se beneficiarán del declive de los dos principales partidos de Westminster.
Fuerzas centrífugas
La arquitectura institucional de la devolución de poderes en Inglaterra es un desastre, ya que ha evolucionado de manera ad hoc y esporádica. No hay coherencia en términos de tamaño o estatus constitucional entre diferentes áreas metropolitanas y autoridades combinadas. Se cree que resolver algunos de estos desequilibrios es función de Proyecto de ley de devolución de poderes y empoderamiento comunitarioactualmente en camino al Parlamento. El principio rector, según el manifiesto laborista de 2024, es “transferir el poder fuera de Westminster”.
Habrá cierta descentralización del control desde Whitehall, pero también una consolidación del poder regional a expensas de los niveles inferiores de gobierno. El proyecto de ley está distorsionado por la tensión entre el compromiso declarado con la descentralización y la renuencia del Tesoro a ceder un control significativo sobre las palancas fiscales. También hay un conflicto entre las motivaciones políticas y económicas. El objetivo teórico de la descentralización es dar a los votantes mayor libertad para actuar sobre lo que sucede en su región. Pero el método preferido del gobierno para estimular el crecimiento es a través de la construcción de infraestructura y viviendas, aceleradas por decisiones que emanan del centro.
A principios de este mes, se pospusieron hasta 2028 cuatro nuevas elecciones municipales previstas para el próximo mes de mayo. Aparentemente, esto es para dar tiempo a completar la reorganización de los consejos municipales, pero los partidos de la oposición han denunciado mal. Un Partido Laborista impopular ciertamente tiene menos incentivos para realizar elecciones que podrían transferir el poder a rivales insurgentes.
El hecho de que los conservadores también puedan sufrir no es nada tranquilizador para los laboristas. El duopolio que dominó Westminster durante generaciones está en declive crónico. El cambio empezó en Escocia; Ahora Plaid Cymru está liderando el camino en Gales. Cambiar el calendario para la devolución no impedirá que las mismas fuerzas subyacentes se desarrollen en Inglaterra. Dentro de la unión multinacional está surgiendo una nueva geografía política.
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