El lateral del Malmö probablemente todavía no sabe muy bien cómo ocurrió. El tipo fornido y corriente del lado izquierdo del equipo Nottingham Forest de Brian Clough no era rápido y a menudo parecía feliz de firmar exactamente lo que estaba a punto de hacer.
Pero John Robertson lo hizo de todos modos. Mientras Roland Andersson lo exhibía en el Olympiastadion de Múnich en 1979, el improbable y más bien reacio héroe de Clough dejó caer el hombro, ganó medio metro de espacio y lanzó un hermoso y perfecto centro por encima de la cabeza de Trevor Francis en el segundo palo.
Así se ganó el trofeo más famoso de la historia del Forest, de hecho uno de los triunfos más improbables y famosos del fútbol inglés. Francis sólo llevaba unos meses en el club, pero sabía lo suficiente sobre Robertson como para saber exactamente qué iba a pasar, para saber exactamente dónde estar.
“Pasaba la pelota como un metrónomo”, dijo Francis al Daily Mail hace varios años.
“La gente habla de mi famoso gol, pero en realidad fue gracias a él. Hice lo más simple. Él nunca lo supo realmente, pero era un puto genio.
Francis murió hace dos años y medio y ahora Robertson también se ha ido. El escocés murió el día de Navidad a la edad de 72 años. Los seguidores del bosque apreciarán especialmente este momento. Para ellos, siempre hubo algo vagamente celestial en Robbo.
John Robertson (izquierda) era bastante lento, fumaba y Brian Clough lo describió como una “indiferente pérdida de tiempo”: se convirtió en un héroe de Nottingham Forest.
Ganó dos Copas de Europa con el Forest y sus capacidades han sido comparadas con las de George Best.
Robertson marcaría su propio gol para ganar la Copa de Europa un año después de aquel momento mágico en Baviera. Los de Clough defendieron su título gracias a un gol de Robertson ante el Hamburgo de Kevin Keegan en Madrid.
Pero es este momento de doce meses antes en Alemania el que siempre seguirá siendo significativo. El viaje de Forest desde la antigua Segunda División hasta la cima del fútbol europeo fue completo y lo había forjado de la nada un jugador que representaba gran parte de lo magníficamente improbable de todo ello.
En realidad, Robertson estaba en la lista de transferencias en el City Ground cuando Clough entró por la puerta en 1975. El escocés no parecía un atleta ni vivía como tal. Para empezar, fumaba. Estaba desaliñado y parecía tener sobrepeso.
Las primeras impresiones de Clough no fueron en absoluto siniestras. No hubo una identificación temprana de talentos inmensos y extraordinarios. No hay amor a primera vista.
“Fue una pérdida de tiempo desaliñada, inadecuada e indiferente”, fue una de las reflexiones más sensatas de Clough, y lo decía en serio.
Pero Robertson podía jugar con ambos pies, realizar centros y pases desde parado y leer las necesidades y deseos de un juego de manera instintiva e intuitiva. Se convirtió en un creador de juego desde una posición amplia y, como tal, fue un pionero.
Forest y todo lo que hicieron bajo Clough fue impulsado por un fuerte sentido de desvalido y un sentido de unidad que no se podía comprar. Pero dentro de esta estructura y ante las narices de ciudadanos tan fuertes como John McGovern, Frank Clarke y Garry Birtles, el verdadero genio pudo florecer.
Una encuesta reciente entre seguidores de Forest votó a Robertson como el mejor jugador del club de todos los tiempos y ninguno de los miembros del Club de los Jueves que todavía se reúnen en Nottingham para recordar las cosas maravillosas que lograron estaría alguna vez en desacuerdo.
Sin él, Nottingham Forest no habría sido el mismo y viceversa.
“Puede que no se pareciera a George Best, pero era tan bueno como él en todos los sentidos”, dijo McGovern.
“Sin él no habríamos ganado esas finales de la Copa de Europa.
“Era bastante fácil entender que si querías crear algo, sólo tenías que hacerle llegar el balón a Roberston lo más rápido posible. Él era nuestro hombre al que acudir.
Robertson, nacido en Lanarkshire, jugó 28 veces con Escocia y apareció en la final del Mundial de 1982 en España. Marcó el gol de la victoria contra Inglaterra en 1981, algo que no dudó en mencionar a lo largo de los años, durante una exitosa carrera como entrenador y luego, a regañadientes, hasta su retiro.
En Escocia sabían exactamente lo que tenían. El gran Graeme Souness describió una vez a Robertson en estas páginas como “el futbolista más subestimado de todas las generaciones”, pero a pesar de todo era difícil escapar de la sensación de que la vibra del hombre común era sólo parte del acto.
“Parecía que tenía un poco de barriga, llevaba esas viejas botas safari y apenas se le podía ver sin un cigarrillo en la mano”, añadió Souness.
Al final de una carrera como jugador que finalmente terminó con una segunda etapa en Forest después de 72 apariciones en la liga en el Derby, Robertson encontró un hogar como mano derecha de Martin O’Neill en Wycombe, Norwich, Leicester, Celtic y Aston Villa.
Como entrenador, su patrón fue muy parecido. Continuó luciendo casi deliberadamente fuera de lugar, con la expresión de un hombre que acababa de ser (o estaba a punto de ser) sorprendido haciendo algo que no debía.
Los aficionados del Forest lo votaron como el mejor jugador de su club y es difícil no estar de acuerdo
Pero como contraste con la inteligencia urbana y excéntrica y el ultraanálisis de O’Neill, el tipo de instinto futbolístico y de gestión humana de Robertson fue invaluable. Los jugadores lo amaban y lo escuchaban. O’Neill también.
Como jugador bajo Clough, O’Neill se calentó viendo a Robertson salirse con la suya mientras el gran hombre hacía la vista gorda. O’Neill sintió que no podía moverse sin la mirada inquisitiva de la ceja arqueada de su manager. ¿Robertson? Se aplicaron reglas diferentes.
En lo que respecta a la gestión, O’Neill y Robertson no eran exactamente Clough y Taylor y nunca pretendieron serlo. Existía, sin embargo, un ying y un yang familiares que nunca podrán ser forzados, construidos o comprados.
O’Neill llorará la pérdida de su querido amigo. Forest y sus seguidores sentirán la pesada melancolía de la ruptura de otro hilo de su rico pasado.
Clough, que ha estado desaparecido durante 21 años, describió a Robertson como el mejor que jamás haya conocido. Souness afirmó que “podría haber jugado en cualquier club del mundo y me refiero al Real Madrid, al Barcelona o al Bayern de Múnich”.
Sólo los más valientes no estarían de acuerdo, pero valdría la pena debatir si alguien más que Clough podría haber descubierto completamente la magia oculta bajo esta fingida indiferencia.
Robertson y Forest están entretejidos en la historia como Nottingham y el encaje. Uno sin el otro nunca hubiera sido lo mismo.
