Mientras los incendios de Eaton y Palisades devastaban las comunidades de Altadena y Pacific Palisades en el condado de Los Ángeles en enero, la nación observaba con horror. Impulsados por aire extremadamente seco y ráfagas de viento de más de 80 mph, los incendios eran imparables, lo que obligó a los bomberos a concentrarse en ayudar a las personas a evacuar mientras casas y negocios ardían a su alrededor. Al final, los incendios habían destruido más de 10.000 viviendas y matado al menos a 31 personas.
Mientras el humo flotaba en el aire de Los Ángeles, algunos políticos y comentaristas políticos ya estaban proclamando enérgicamente que estos incendios prueban que necesitamos un manejo forestal más intensivo para detenerlos y proteger a las comunidades. La gente estaba afligida y confundida, y aún se desconocía mucho sobre las circunstancias de los incendios. Muchos, en estado de shock, buscaron respuestas fáciles. El Congreso respondió aprobando la “Ley para arreglar nuestros bosques” (HR 471) en la Cámara el 23 de enero, mientras los incendios aún ardían.
Una vez que el humo se disipó y la gente tuvo la oportunidad de observar más de cerca los hechos relacionados con los incendios y la legislación, surgió una imagen muy diferente. Ninguno de los incendios de Los Ángeles fueron incendios forestales. Los incendios ardieron en pastos y arbustos, no en bosques. Las casas no fueron destruidas por muros de llamas sino por brasas, arrastradas a lo largo de millas por vientos violentos, cayendo por millones como una lluvia de brasas.
Muchos rápidamente se dieron cuenta de que la Ley de Reparación de Nuestros Bosques no contenía disposiciones para ayudar a las comunidades a protegerse de los incendios a través de medidas comprobadas y altamente efectivas como Fortalecer la casa, podar el espacio defendible y planificar y ayudar con la evacuación.. En cambio, rápidamente quedó claro que este acto era simplemente una un proyecto de ley sobre tala que anularía las leyes ambientales básicas para facilitar las ventas de madera subsidiada por los contribuyentes en tierras públicas aisladas del interior del país bajo eufemismos engañosos como “raleo” y “reducción de combustible”. El proyecto de ley no contiene límites sobre el porcentaje, tamaño o edad de los árboles que las empresas madereras talarían, matarían y retirarían de tierras públicas.
Quizás fue comprensible que muchos miembros de ambos partidos políticos votaran a favor de aprobar la Ley Reparar Nuestros Bosques en la Cámara en enero pasado. En una época en la que se sabía o se entendía tan poco. Cuando los fuegos todavía ardían y el dolor de la pérdida y el miedo eran tan frescos. Tal vez. Pero no ahora.
Sin embargo, sin preocuparse por los hechos y sin responder a las pruebas, el Senado en su conjunto podría votar una versión similar de la Ley Reparar Nuestros Bosques (S. 1462) a principios del próximo año. Se beneficiarían los contribuyentes de la industria maderera a las campañas de reelección del Congreso; todos perderían. De hecho, si el Senado aprobara la Ley de Reparación de Nuestros Bosques, sería aumentar la amenaza de incendios forestales para las comunidades, poniendo en riesgo hogares y vidas.
Muchas investigaciones muestran que la tala de árboles cambia el microclima de los bosques, reduciendo la sombra refrescante del dosel del bosque y aumentando la exposición al sol, que puede intensificar los incendios. Mayor velocidad de incendio forestal está fuertemente asociado con pérdidas significativas de viviendas y vidas humanas. La tala de árboles reduce la barrera natural contra el viento de un bosque, aumentando la velocidad del viento y provocando que los incendios se propaguen más rápidamente. Eso significa que los incendios llegarían a las comunidades mucho más rápido, lo que daría a las personas menos tiempo para evacuar de manera segura y a los socorristas menos tiempo para llegar y ayudar.
Como Más de 200 ambientalistas y científicos del clima advirtieron recientemente al Congreso.“Hemos visto un gran incendio forestal tras otro arrasar decenas de miles de acres donde previamente se había llevado a cabo un raleo comercial…” ¿Escuchará el Congreso?
Chad Hanson, radicado en Sierra Nevada, es un especialista en incendios forestales del Proyecto John Muir y el autor del libro “Cortina de humo: desacreditando los mitos sobre los incendios forestales para salvar nuestros bosques y el clima“.
