I Recuerdo el primer momento en que me di cuenta de que tenía sinestesia, un fenómeno cerebral que experimenta entre el 2 y el 4% de la población, en el que la estimulación de un sentido conduce a experiencias automáticas en un segundo sentido. Tenía tres años y alguien tocaba la nota si en el piano. Toda la habitación se volvió blanca, como una tormenta de nieve. Recuerdo haber pensado: “Vaya, B se siente genial, ¿no?”.
En ese momento, no sabía que existía una palabra para describir mis experiencias; Simplemente sabía que amaba estar rodeada de música por la emoción que me daba. Cada nota parecía de un color determinado, volviéndose más sofisticada y texturizada a medida que crecía. Escuchar música se ha convertido en una experiencia casi psicodélica. Algunos me darían un efecto verde esmeralda o me harían sentir como si estuviera en el motor warp de Star Trek. Otros desencadenarían esta sensación de flotar en olas violetas. Fue estimulante pero abrumador. Recuerdo haber escuchado una ópera y haber pensado: “Dios mío, apenas se puede ver en piezas como esta”. » Siempre pensé que todos veían el mundo de esa manera.
La sinestesia no sólo me ha dado un gran aprecio por la música, sino que creo que también me ha aportado un gran beneficio. Como esa escena de Gambito de dama en la que Beth juega mentalmente partidas enteras de ajedrez. No necesito memorizar una pieza musical porque suena frente a mí en color, un poco como jugar Guitar Hero. Simplemente jugar me resulta fácil y puedo estar increíblemente concentrado. Mis padres descubrieron este talento y me enviaron a Kent Junior Music School, donde aprendí a tocar el violín. Estábamos tocando estas piezas apasionantes y recuerdo haber pensado “más morado, más morado”.
Yo era un adolescente cuando escuché por primera vez la palabra sinestesia. Una amiga de la familia acababa de descubrir que tenía sinestesia grafema-color, cuando el cerebro asocia letras y números con ciertos colores. Durante años, había descrito mis sentimientos de sobrecarga sensorial al escuchar música. Siempre me han parecido agotadoras las orquestas porque son muy ruidosas y mi profesora de violín me criticaba por tocar las escalas con los ojos cerrados. Mi padre debe haber hecho la conexión.
Con el tiempo, me enteré de que sufría de sinestesia cromestesia (auditivo-visual); una forma común en la que sonidos específicos evocan la experiencia de ver colores. Empecé a hablar de ello más abiertamente, pero me acosaron por ello. Recuerdo estar sentado en la banda de música de mi escuela y tocar una pieza musical que era tan hermosa que terminé llorando. Una chica se dio vuelta y me dijo que todos pensaban que yo era rara.
Me llevó más de 20 años volver a empezar a hablar de sinestesia. Luego toqué en orquestas como la Orquesta Sinfónica de la BBC y la Orquesta Sinfónica de Adelaida, y esa sensación de respirar juntos, con todos moviéndose, era como un éxtasis. Doy clases regularmente sobre la ansiedad por el desempeño, pero la ironía es que actuar es a menudo el único momento en el que no tengo ansiedad. Me pongo ansioso cuando hay multitudes, cuando hago cola durante los intermedios, pero ¿subir al escenario? Esta es la parte fácil.
Cuando decidí volver a hablar de mi sinestesia, me dio miedo. Después de un período de depresión en el trabajo, un especialista en salud mental me ayudó a replantear mi sinestesia como un regalo. Me di cuenta de que tenía la oportunidad de crear conciencia y ayudar a estos niños sinestésicos de ocho años que también podrían tener miedo de ser acosados.
Desde entonces, creé un plan de estudios para la escuela primaria sobre la normalización de las diferencias y lancé un álbum de baños sonoros improvisados en la naturaleza para crear conciencia sobre la neurodivergencia. Gran parte de ambos proyectos es la improvisación: una forma maravillosa de sorprender mi cerebro y potenciar mi sinestesia.
También investigué a la compositora australiana de los años 30 Miriam Hyde, que sufría de sinestesia auditivo-visual como yo. También sufría de sobrecarga sensorial y sus diarios hablan de hiperconcentración en el piano durante ocho horas seguidas, con lo que me identifico.
También es un ícono porque tenía 65 años cuando creó muchas de sus mejores obras. A los 57 años, me hace pensar: ¿qué pasaría si organizara conciertos para personas neurodiversas, con menos luces brillantes y menos esperas en el intermedio? ¿Puedo crear una comunidad en línea para sinestésicos?
Creo apasionadamente que deberíamos alentar a los sinestésicos a florecer en las escuelas, porque serán ellos quienes se convertirán en grandes artistas sinestésicos como Billie Eilish, Lorde y Miriam Hyde. También evitará que se depriman o sean acosados, ya que a menudo esa es la alternativa sin presentar este fenómeno como la superpotencia que realmente es.
La sinestesia no es un trastorno; es una variación en la percepción humana (una neurodiversidad) que debería celebrarse. Ojalá hubiera descubierto esto décadas antes.
