Por Ana B. Ibarra, CalMatters
A partir del 1 de enero, entrará en vigor una nueva ley que exige que la mayoría de las tortillas y productos de maíz vendidos en el estado contengan ácido fólico, una vitamina importante para la salud infantil.
Las latinas en California tienen muchas menos probabilidades que otras mujeres de consumir suficiente ácido fólico al principio del embarazo, una brecha que puede provocar defectos de nacimiento que alteran la vida.
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Los datos nacionales muestran que entre 2017 y 2019 (los últimos años para los que hay datos nacionales disponibles) alrededor del 28% de las latinas informó haber tomado ácido fólico en el mes anterior al embarazo. Las mujeres blancas consumieron más vitamina y el 46 por ciento informó consumir ácido fólico, según el Departamento de Salud Pública de California.
Esto pone a las latinas en mayor riesgo de tener un bebé con defectos del tubo neural (anomalías del cerebro y la médula espinal). Algunos ejemplos de esto son condiciones tales como espina bífida Y anencefalia.
Las investigaciones han demostrado que el ácido fólico puede reducir los defectos de nacimiento hasta en un 70%. Por eso se encuentra en las vitaminas prenatales. Pero como es posible que las mujeres no descubran que están embarazadas hasta semanas o meses después, la salud pública recomienda desde hace tiempo que también se agregue ácido fólico a los alimentos básicos.
En 1998, Estados Unidos exigió a los fabricantes que fortificaran ciertos productos de cereales con ácido fólico, como la pasta, el arroz y los cereales, para ayudar a las mujeres en edad fértil a obtener las cantidades necesarias. Desde que esta norma entró en vigor, la tasa de bebés nacidos con defectos del tubo neural disminuyó en aproximadamente un terciosegún los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero incluso con la adición de estos alimentos, las tasas de defectos congénitos en bebés nacidos de latinas han sido consistentemente más altas. Buscando una adición más apropiada culturalmente, en 2016 el gobierno federal permitió a los fabricantes de masa de maíz agregar ácido fólico a sus alimentos, pero no lo exigió.
Joaquín Arámbula, un demócrata de Fresno que redactó la ley, dijo que excluir el ácido fólico de los productos de maíz, utilizado en muchos productos básicos latinoamericanos, fue un “verdadero descuido”.
Ahora, con la implementación de Proyecto de ley de la Asamblea 1830California es el primer estado que exige ácido fólico en los productos de maíz. La ley exige que los fabricantes que hacen negocios en el estado agreguen 0,7 miligramos de ácido fólico a cada libra de harina y que incluyan esta adición en sus etiquetas nutricionales. La ley establece exenciones para los pequeños productores, como restaurantes y mercados, que podrían hacer sus propias tortillas desde cero.
Unos meses después de la firma de la ley de California, Alabama adoptó su propia versión. Su ley entrará en vigor en junio de 2026.
Algunos fabricantes importantes ya llevan años añadiendo ácido fólico a sus productos. Gruma, la empresa matriz de Mission Foods, dijo que comenzó a fortificar sus alimentos en 2016, cuando el gobierno federal lo permitió por primera vez. Un portavoz de la compañía dijo que Gruma “tiene un compromiso de larga data de apoyar iniciativas legislativas de fortificación” y apoya las nuevas leyes en California y Alabama.
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