BÚFALO – A los Buffalo Sabres les tomó 14 años regresar a los playoffs de la NHL, y finalmente trajeron consigo su juego de poder.
Buffalo venció a Montreal 4-2 en el Juego 1 de la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este el miércoles, gracias a una actuación de múltiples goles y hombres extra que los Sabres no han podido producir desde la última vez que anotaron dos goles de poder el 31 de marzo.
Desde marzo, los Sabres tenían marca de 0-20 en el juego de poder para terminar la temporada regular y tuvieron un sorprendentemente mediocre 1 de 24 en el juego de poder en su serie de primera ronda contra Boston. Francamente, Buffalo estaba cansado de oír hablar de su pésimo desempeño en los equipos especiales.
“Quiero decir, eso es parte de esto, ¿verdad? Josh Doan habló sobre cambiar la narrativa. “Ese es un (objetivo) en la serie que terminó, y ya tenemos dos en esta serie. Entonces, va bien. Y, obviamente, todo fue al azar durante el fin de año, y esta noche fue una de esas noches en las que tuvimos que conseguir más discos en las recuperaciones. Estábamos perdiendo demasiadas batallas y demasiadas batallas fáciles y simples, pero hay que dar crédito (a nuestros muchachos) por lograrlo”.
Buffalo controló el primer juego desde el principio y Doan jugó un papel clave en él. Vio a los Sabres con una ventaja de 1-0 al comienzo del primer período, y Ryan McLeod la extendió a 2-0 con el primer gol de juego de poder de Buffalo a mitad del juego (en el que Doan ayudó).
El gol extra del capitán de los Canadiens, Nick Suzuki, le dio a su equipo una puntuación con menos de un minuto restante en el primer período, pero los Sabres rápidamente restauraron su ventaja de múltiples goles cuando Jordan Greenway encendió la lámpara a los 3½ minutos del segundo.
Bowen Byram anotó su cuarto gol de los playoffs en un intento de juego de poder de Buffalo en el segundo período, y aunque Kirby Dach hizo las cosas interesantes con un gol en el último período, un período final sin goles mantuvo a los Sabres en línea para la victoria.
“Tuvimos algunos buenos descansos”, dijo el entrenador Lindy Ruff sobre el éxito del juego de poder de Buffalo. “Hicimos algunas buenas jugadas”.
Alex Lyon fue, y ha sido, un factor importante para que los Sabres alcanzaran su pico actual. Fue el suplente de Ukko-Pekka Luukkonen para comenzar la serie contra Boston, pero cuando Luukkonen tropezó (con un porcentaje de salvamento de .825 en los primeros dos juegos), Lyon emergió como un salvador.
Desde que reemplazó a Luukkonen al final del segundo juego de la primera ronda, Lyon tiene marca de 4-1 como titular de los Sabres con un porcentaje de salvamento de .950.
Pero a pesar de que Buffalo anotó bien en varias categorías contra los Canadiens, Ruff quiere ver a más jugadores antes del Juego 2 el viernes, especialmente después de que han tenido tanto tiempo para descansar desde que terminó la serie de Boston hace casi una semana.
“Los tres o cuatro días libres afectaron a los muchachos de diferentes maneras”, dijo Ruff. “Tienes algunos buenos drives y algunos jugadores lo hicieron muy bien. Creo que, en mi opinión, otros muchachos estaban un poco atrás. Sin embargo, en general, pensé que algunas de nuestras decisiones con el disco estuvieron más a la altura. Hubo algunas situaciones en el juego en las que les dimos un poco de impulso”.
Los Sabres profundizaron en sus propias profundidades el miércoles por la noche. Buffalo sofocó a la mayoría de los mejores talentos de Montreal, y aunque las estrellas de los Sabres no anotaron, sus jugadores de tercera línea como Doan y Zach Benson, con dos puntos cada uno, marcaron la diferencia.
Ruff sabe lo valiosas que son esas contribuciones, especialmente porque la línea superior de los Canadiens no anotó un gol con la misma fuerza hasta el Juego 7 de la primera ronda y fue silenciada en esa categoría nuevamente el miércoles.
“Estos grandes goles (de Montreal en la primera ronda) no son obra de los grandes jugadores”, dijo Ruff. “Y creo que esa es la fortaleza de nuestro equipo. Esa ha sido la fortaleza de nuestro equipo durante todo el año. Podemos ponerles números. Pero creo que en las noches en las que quizás tus mejores jugadores sean eliminados o no tengan su mejor noche, tenemos otra línea que impulsó el ritmo… y eso es lo que vimos esta noche”.
Hubo preocupaciones de lesiones para los Sabres, ya que el capitán Rasmus Dahlin abandonó el hielo después de bloquear un disparo de Jake Evans al final del tercer período. Parecía ser un problema en la rodilla lo que envió a Dahlin cojeando al vestuario, pero regresó a la banca.
Ruff dijo que Dahlin “parecía estar bien” mientras caminaba por el pasillo después del partido, pero reconoció que aún no había habido conversaciones con el personal médico.
Para los canadienses, el resultado del miércoles fue una salva única de la que pueden escapar. El entrenador Martin St. Louis ya pensó que podía reconocer el progreso logrado en la serie de primera ronda contra Tampa Bay, y expresó confianza en que su grupo vendría mejor en el Juego 2.
“Lo que me gustó es que es una sensación totalmente diferente que contra Tampa”, dijo St. Louis. “Sentí que nuestros mejores jugadores tenían más toques y espacio y eso es lo que me gustó. Tienes que manejar el disco en la zona exterior. En muchas batallas 50-50, tienes que estar en el lado derecho… y tenemos que hacerlo mejor allí también. Pero me gusta el hecho de que peleamos.
“No fue el comienzo que queríamos para el juego y la serie. Pero vamos a seguir adelante”.
